можно не стоять на пути? – спокойно ответила девушка, – Ты же видишь, какая сумка на тебя прёт. Мог бы и отойти. Между прочим, тут куча мяса и рыбы.

– Урррааа, – закричал кот и обнял Дашу за ноги, – значит, сегодня будет жареная рыбка?

Мама, стоявшая всё это время тихо, шумно сглотнула. Даша посмотрела на неё и всё поняла. У мамы случился самый настоящий шок. Девушка оставила сумку в коридоре, взяла кота за переднюю лапу и подошла к женщине.

– Василий, знакомься, это мама, она сейчас немного в шоке, но ты знаешь, она помнит, как ты мурлыкал ей сказки на ночь. Мама, знакомься, это кот Василий, он необыкновенный, говорящий кот, любит в последнее время ходить на задних лапах и много болтать.

Возникла долгая немая пауза, которую нечаянно нарушил домовой. Он распахнул входную дверь так, что та с грохотом врезалась в стену, и восторженно заорал на весь двор:

– Васька, смотри, какая у меня торба!

Все резко уставились на домового. Тот тащил рюкзак за лямки по земле, как бурлак – корабль, и почему-то пыхтел, как паровоз. Додо был похож на маленького ребенка, хвастающего новой игрушкой. Даша посмотрела на рюкзак, нахмурилась и подняла его с земли, домовой не отпустил лямки и повис на них в воздухе.

– Слышь, парашютист, ты рюкзак-то по земле не таскай, он от этого мажется и изнашивается быстро. А я ближайшие сто лет не собираюсь покупать тебе новый.

Домовой отпустил руки и смачно шмякнулся на землю. Даша аккуратно свернула рюкзак и вручила его в руки хозяину и тихо сказала:

– Чего развыпендривался у всей деревни на виду, марш в дом.

Додо обнял свою обнову и исчез у всех на глазах, мама вздрогнула, но промолчала.

– Мам, ну а ты чего замерла? Испугалась? Здесь тебе бояться нечего, в пределах нашего двора тебе не угрожают даже самые опасные существа, а вот за воротами нужно держать ухо востро, – а потом нетерпеливо добавила, – мам, ну пошли же, там всё тает.

– Ой, господи, – спохватилась мама, стремительно забежала в дом и захлопнула за собой дверь.

– Чего это она? – удивлённо спросил кот.

– Чего, чего? В шоке человек. То леший в лесу, принесли его черти, то кот говорящий.

– То есть домовой – это нормально, а говорящий кот – нет? – начал возмущаться Василий.

– К домовому она уже чуть-чуть привыкла, а о тебе я вроде бы предупредила, но видно что-то пошло не так.

– А леший-то чего вылез? – спросил удивленный кот.

– Если честно, то я и сама не поняла. Я его не звала, он сам вышел. Сначала предложил с сумкой помочь, потом дорогу сократить.

– М-да, дела… – задумчиво произнёс Василий, – видно ему от тебя что-то нужно, а просить не умеет, все же просят только у него.

– Думаешь?

– Уверен, – твёрдо ответил кот.

– Странно, что домовой этого не понял, – удивилась Даша, – или не захотел мне говорить? Хорошо, сейчас вещи раскидаю и вернусь в лес, ты со мной?

– Конечно, – протянул кот.

Даша зашла в дом и, не обращая внимания на маму, позвала домового, тот вышел из-за печки с рюкзаком в руках.

– Ты понял, почему к нам вышел леший? – спросила она.

– Ну, понял, и что? – с вызовом ответил домовой, – Каждому помогать, так помогалка сломается.

– Додо, ты в своём уме, а если там что-нибудь серьёзное? А если лес горит? Нет, я, конечно, понимаю, что вы поругались и всё такое, но, если в лесу что-то случилось, это не совсем беда хозяина леса. Ты, наверное, успел заметить, что наша деревня лесом окружена? Так вот, я тебя могу огорчить, если он загорится – нам хана. Нас никто не успеет спасти.

– А ты на что? – буркнул домовой.

– Ну, знаешь, теперь я поняла, почему он, глядя на тебя, тебе же привет передавал, – разозлилась Даша.

Девушка быстро помогла маме разобрать сумку и снова начала собираться. На всякий случай она взяла с собой теплую кофту, воду и хлеб, проверила зарядку телефона. Мама сначала стояла и молча, наблюдала за сборами, но позже не выдержала и спросила:

– Даш, ты серьёзно, сейчас вот так возьмёшь и пойдёшь в лес?

– Да, мам, вот просто так возьму и пойду.

Девушка вышла во двор и позвала кота, тот мгновенно выбежал из-за угла.

– Прости, Василий, придётся тебе немного с рыбой потерпеть. Пошли спасать окружающий мир.

Как только они вышли за калитку, девушку кто-то окликнул. Она обернулась и увидела бегущую бабу Машу. Видно, та её увидела с огорода, и как была в халате и переднике, так и побежала за девушкой.

– О, опять коза Машка скачет, – почему-то захихикал кот и сделал вид, что он просто проходил мимо.

– Даша, погоди, – соседка помахала ей рукой и ещё пуще припустила.

– Нехило её Танюха починила, – присвистнула Даша и громко сказала, – баб Маш, не торопитесь, я вас подожду.

Старушка бодро подошла к девушке и вытащила из большого кармана передника небольшой бумажный кулёк:

– Держи, девочка, ты в детстве их так любила. Кушай на здоровье.

– Спасибо, баб Маш, – поблагодарила Даша, даже не глядя в кулёк.

– Да это тебе спасибо, ой, господи, побежала я, у меня там борщ варится, – бабулька развернулась и таким же быстрым темпом удалилась к себе.

Кот ехидно захихикал.

– Чего? – спросила девушка, не понимая в чём дело.

– А ты посмотри.

Она открыла кулёк и увидела в нём конфеты, маленькие слипшиеся карамельные квадратики с повидлом внутри, которые в детстве назывались «Дунькина радость». Кот захохотал в голос.

– Чего ты ржёшь? – засмеялась Даша, – Может, она эти конфеты с моего детства и хранила, чтоб потом меня благодарить. Интересно, они ещё съедобные?

– Пахнут вроде ничего, – ответил кот, утирая слезы, – а как на вкус не знаю.

– Так ты их, зараза, по запаху учуял и мне не сказал, – догадалась девушка.

– А зачем? Видишь, какой сюрприз получился.

Девушка с трудом отделила одну подушечку от общей массы и засунула в рот.

– А ничего, вкус детства ещё остался, – заметила она, и спросила Василия, – будешь?

– Неее, – кот отмахнулся обеими лапами, – я сладкого не ем, – и снова захихикал.

Вот так весело они зашли в лес. Но смех сразу же затих, и в глазах наших героев появилась растерянность. В этот раз лес уже не показался Даше обычным и солнечным, было ощущение, что лес о чем-то загрустил. Верхушки деревьев как будто стали больше и гуще, и закрыли полностью солнце. Его лучи едва проникали сквозь листву и из-за этого лес казался сумеречным, как будто