они были старыми друзами, или еще кем покруче. Товарищами, что прошли вместе через войну. Таблетки, что доктор предложил Грегу, тот сперва отказывался брать, хотя мучился от боли. Дэн пригрозил запереть его в лазарете, если 1601 не будет принимать препарат. Это частично подействовало. Грегу стало не по себе от мысли, что он может что-то пропустить. Он не желал отставать от Джо. Ни на шаг.

Перед тренировкой он принял одну таблетку. Как только тренировка закончится, пообещал себе еще парочку.

Слова Грегора Криса не успокоили, а наоборот, встревожили. Читал по его глазам: «ты себя то толком защитить не можешь!». Лицо Криса пылало самоуверенностью. Оно буквально внушало: «я бессмертен». Черта с два! На одной из тренировок Джоанна разбила Сопротивленцу бровь. Алая струйка потекла по потному, удивленному лицу. Грегор приободрился, даже позволил себе улыбнуться. Джо одним ударом развеяла миф о его бессмертии, и потом драгдилеру показалось, что эта была своего рода месть за него. Это его взбодрило, хотя в дальнейшем и не дало никаких плодов. 1601 продолжал все так же получать тумаки.

Однако во взгляде Криса было еще кое-что: тревога за Джоанну. Раньше Грега просто бесила эта забота. Потом начала раздражать, а теперь неприязнь и вовсе пропала. Бывший драгдилер ясно видел то, что не давало сойтись Джо и Крису. Конечно, они друг другу нравились, а может, между ними могло бы быть что-то большее. Значимое. Иногда они так смотрели друг на друга… С нежностью, заботой, пониманием, даже желанием. Будь Райли здесь, она бы сказала: «это химия. Влюбишься, поймешь». Но пока Криса и Джо разделяло два человека: Скотт и Грег.

Скотт злил Джоанну неспособностью доводить дело до конца: отключить чип Грега. Грег раздражал Криса физической слабостью, пустой самоуверенностью и самим фактом значимости для Джоанны. Но оба: и Джоанна и Кристофер, то ли случайно, то ли нарочно постоянно задевали темы, что разводили их по разным сторонам. Встречаясь на одной тропе, вдвоем, они становились детьми, не умевшими поделить игрушку. Глухи, слепы, упрямы.

– Поднимайся! – Крис подал ему руку и рывком дернул на себя, ставя на ноги. – Притормозим на время.

– Побежишь помогать брату? – Сарказм Грегора прошел мимо Криса. Он вообще перестал реагировать на выпады 1601. Между ними образовалось взаимное перемирие и, хотя было очевидно, что они друг друга недолюбливают, в прямую конфронтацию ни тот, ни другой не вступал. Они не были ни врагами, ни друзьями. Скорее, вынужденными союзниками.

– Нет. – По-солдатски отчеканил Крис.

– Ты так и не сказал ему, что я хочу отправиться с Джо на задание? – Они медленно вышагивали в направлении Джо. Та все еще грелась в солнечных лучах.

– Мы еще не встречались.

– Твой брат очень скрытный.

– Мой брат следует кодексу.

Кодекс Сопротивления – свод самых разных правил, составленных, как объяснил Крис, для порядка. Он включал в себя разнообразные запреты, от простых: нельзя красть ВОП; до совершенно бредовых: никто из Сопротивленцев не имеет право входить в Дома без разрешения или приглашения хозяина.

Как говорил сам Крис, эти ограничения позволяют вынести самое приемлемое наказание за непослушание. Грег искренне удивился. Он думал, что в случае непослушания, нарушившего Кодекс, просто убивают.

Они расположились рядом с Джоанной на зеленом островке. В бараках Сопротивленцы еще спали, лишь патрульные несли вахту по лагерю. Несколько раз мимо них проходили дежурные с красными глазами и усталыми лицами. Они недоуменно поглядывали на ранних пташек, решивших потренироваться вместо того, что понежиться в кровати. Совершенно ясно, они считали всех троих кретинами. Определенно так и было.

– Кто такой Фредерик Зендер? – Нарушила молчание Джоанна. Крис в это время пил воду из бутылки. Грегу показалось, он специально растягивает время, обдумывая ответ. Утолив жажду, Сопротивленец передал бутылку Грегу.

– Этот вопрос тебе лучше обсудить со Скоттом.

Грег с Джоанной переглянулись.

– Когда начнется операция? – Спросил Груша. – Мы уже неделю без дела сидим. Поговори с братом. Скажи ему…

Лицо Криса на секунду исказила странная гримаса, словно само напоминание о брате огорчало его до глубины души.

– Тренировка окончена. – По-солдатски отчеканил Крис. Он резко поднялся и засеменил прочь.

В столовой повар и его команда готовили завтрак. В воздухе витал запах пшена и крепкого чая.

Беглецы недоуменно смотрели вслед Кристоферу, чувствуя нарастающую тревогу.

– Либо он ничего не знает, либо готовит нас к чему-то крупному. Интересно, что там, в Зоне А… – Задумчиво произнесла Джоанна, возвращая лицо к солнцу. И как раньше они жили без него?! Эгоистичное Правительство сделало все, чтобы жизнь на рабочем материке не казалось сказкой. Все для того, чтобы люди не знали, каково это – жить, а не выживать.

– Скоро узнаем. – Пробормотал Грег, анализируя реакцию Криса.

«Может, все это не просто детские обиды, мол, мой брат больше не играет со мной в песочнице? Может, Скотт и вовсе отстранил Криса от себя и больше не делится информацией? Интересно, что же такое между ними произошло?» – думал он.

– Я иду к Скотту. – Сказала Джо. – А тебе не мешает принять душ.

– И что ты сделаешь? Ворвешься в Дом? – Грег прыснул. Эта идея показалась ему бредом. Конечно, Дом Скотта никто не охранял и, по большому счету, в него мог зайти каждый желающий, но никто никогда не делал ничего подобного. Даже Крис не заходил в Дом без разрешения, а ведь он кровный родственник. Словом, попасть на аудиенцию к Скотту – необычайно сложно, если, конечно, он сам не хочет тебя видеть. – Ты же понимаешь, что он не отпустит меня.

– Значит, у него не должно быть выбора. – Джо пожала плечами и направилась за бараки, к Дому номер один. Но прежде, чем войти внутрь, она снова открыла ящик с оружием и взяла первый попавшийся под руку пистолет. Он отлично лег в ладонь. Магазин был полный. Сняв предохранитель, Джо вошла в Дом. В гостиной никого не было, но за дверью, справа, доносилась возня. Джо и представить себе не могла, что увидит Скотта, пыхтящего над Вассалом. Точнее, сейчас ее уместнее было бы назвать просто Барбарой, в таком-то виде. Еще в первые дни им огласили список правил, в первых рядах которых стояло одно четкое: никаких любовных отношений. Видимо, оно не касалось тех, кто жил в Домах. А Барбара жила именно в Доме под номером три.

Конечно же, когда щелкнул затвор пистолета, потный Скотт с телом, покрытым многочисленными красными шрамами, и Барбара с раздвинутыми ногами и еще открытым ртом тут же повернули головы к Джо. Ствол уже был направлен в голову Скотта.

– Мне кажется,