на улицу и уверенно зашагал среди бараков. Ночь только началась, и многие еще не успели улечься. Кто-то болтался без дела, иные еще отрабатывали боевые приемы. Джо отчаянно хотела разговорить Криса, но они были у всех на виду, хотя напрямую на них никто не смотрел. Все, что могла позволить себе Джо – это один вопрос:

– Грег?

– Увидишь.

Они молча вошли в лес и практически сразу начали крутой спуск. Временами Джо падала, но тут же вставала на ноги. Крис останавливался и терпеливо ждал, когда она сама поднимется. Помогать он не собирался. Спуск продолжался бесконечно долго, но, не смотря на это, ей куда больше нравилось гулять на природе, чем сидеть в комнатушке и ждать.

Когда деревья поредели, яркий диск луны начал освещать путь. Вдали шумели волны. Деревья расступились, выпустив путников на крутой берег. На воду уже была спущена лодка с небольшим парусом. В ней, словно одинокий странник, сидел Грег с опущенной головой, в черном костюме Зачистки и оружием. У Джо зародилась надежда, что, не смотря на все дерьмо, что окружало их, Скотт все же выполнил обещание. Теперь девушка не могла отвести взгляда от друга, все более спотыкаясь. Грег не шевелился. Ее сердце замерло. Джо воткнулась в спину Криса, на что тот огрызнулся, но ей было плевать.

«Мертв?» – вертелось в ее голове.

– Нет-нет-нет. Не мертв. Нет. Не может быть мертв. Нет. – Словно заклинание вторила она, не обращая внимания, что слова слетали с губ.

– Джо. – Позвал Крис, услышав бормотание. Девушка не реагировала. Она стояла на месте, выглядывая из-за его спины, и огромными глазами смотрела на Грега. – Джо! – Гаркнул Крис. И та дернулась, словно ее разбудили.

Джоанна подняла глаза, и тогда Крис понял одну простую истину: сколько бы он ей ни вдалбливал, что драгдилер не ее брат, это ничего не меняло. Джо считала по-другому. Грег был единственным, кто остался с ней и даже то, что он когда-то продавал ее сестре наркотики, не умоляло его ценности для нее. Странно. Крису хотелось прижать ее к себе, уберечь от этого жестоко мира. Сейчас она была похожа на маленькую девочку с огромными, испуганными глазами. Его умиляло, что Джо удалось при всей трудности жизненного пути сохранить детскую наивность и обаяние.

– Он в порядке. Пошли. – Его голос звучал отстраненно, холодно. Так и должно быть, пока они не покинули Сопротивление, пока они на задании.

Джоанна сорвалась с места, кинувшись к Грегу, как в омут с головой. Она запрыгнула в лодку и тут же прижала его к себе. Грег задремал, пока ждал 1549. После операции его одолевала слабость и головная боль. Особенно гудело в затылке. И все же, парень никак не ожидал увидеть и Криса.

– Я рад, что ты в порядке.

Джо отпрянула и осмотрела его. – Что? Что они с тобой сделали?

Грег пожал плечами. Он посмотрел на Криса, что встал у лодки и просто наблюдал. – Вытащили чип. – И хотя Грег сомневался в правдивости собственных слов, вслух не сказал ничего.

Джо кивнула. Села напротив и увидела запасы еды, сложенные в мешки, новый черный рюкзак и пояс с оружием для нее. Грег и Крис уже были при полном обмундировании. Сопротивленец оттолкнул лодку от берега и запрыгнул в нее. Протянул весла Джо. Грег был не в силах грести, его клонило в сон.

Беглецы покинули берег Зоны Б впервые. И, возможно, они больше не вступят на последний, пригодный для жизни клочок земли, не ушедший под воду. Джо и Грег долго смотрели на берег, словно старались запомнить его аромат, вид, каждую деталь. Будто бы они были в силах забыть приевшийся запах.

Дорога предстояла длинная. Как сказал Крис, им нужно было проплыть мимо ряда уцелевших островов, которые когда-то были вершинами гор. Они торчали, как вигвамы. Некоторые из них были и того меньше. Когда группа достигнет последнего островка, начнется второй этап. На лодке к Зоне А не подобраться. Все, что приближается на несколько километров, уничтожается. Сам остров находится на плаву и редко стоит на месте. Это значит, что лишь часть пути они могут плыть на лодке. Только до негласной границы досягаемости оружия с Зоны А.

Плыли они дни и ночи. Ели, справляли нужду, разминали ноги на более-менее обширных островках и снова плыли, меняясь веслами, когда не было попутного ветра. Пока один греб, другие спали. Дни выматывали. Дожди ухудшали положение. Почти не разговаривали, особенно когда были в лодке. Только на берегу перекидывались парой тройкой слов. Тогда Грег и показал свой шрам под основанием черепа, на что Крис кивнул, у него и самого был такой же. Но что-то в его выражении лица Джоанну смутило. Она отвела глаза и вернулась в лодку. В ту ночь она гребла до тех пор, пока не соскользнула на дно, обессилев. В ту ночь никто не спал, всматриваясь в черноту и желая закончить водное путешествие.

Островами Крис окрестил клочки суши, что временами проступали в океане. Некоторые были совсем крохотными и лысыми. Другие смахивали на остров Сопротивления. Такие же большие, холмистые и заросшие деревьями. Они поражали Джоанну, но, как говорил Крис, таили опасность и были совершенно не пригодны для жизни. В какой-то момент Джо начала отчаянно желать прекратить их путешествие и остановиться на каком-нибудь острове. Они бы придумали, как выжить. Она была уверена, что они втроем что-нибудь бы выдумали. Однако ей с трудом верилось, что Скотт удалил чип Грега, потому девушка боялась, что если они не выполнят задание, голова его взорвется. Девушка не знала, возможно ли такое на этом острове. Она понятия не имела, как работают чипы и сможет ли импульс, команда, отданная там, где-то далеко в Зоне А, дойти сюда и разнести голову бывшего драгдилера. Она не знала, а рисковать не желала.

Дорога заняла пять с половиной дней. Когда лодка причалила к берегу окончательно, ребята просто кинулись на землю и провалялись на ней около часа, как следует растянувшись, радуясь, что волны больше не пытаются их укачать до смерти.

– Мра а ак… – Простонал Грег. – Я думал, это никогда не кончится. – Говорил он, уткнувшись лицом в сырой песок. Он готов был зарыться в него и не вылезать, но стальной голос Криса разбил вдребезги невинные грезы.

– Передохнем день, завтра вечером отправляемся. Советую выспаться. – Сказал Сопротивленец, а потом поднялся и спешно скрылся за могучими деревьями. Джоанна всматривалась ему вслед, едва держа голову на весу. Его словно что-то беспокоило, но он почти