…- А когда я смогу стрелять не из одного этого положения? Ну, обычно лучники двигаются, даже с лошадей стреляют на полном скаку, - на одном из занятий спросила занесённая, после очередного промаха шаря по высокой траве в поисках улетевшей стрелы.

- Ты сначала из стандартной стойки стрелять научись.

- Нет, это понятно, но…

- Вот когда стрелы по кустам рассылать перестанешь, тогда и поговорим. Ищи старательней.

- Злой ты…

… - Да! – этот радостный крик, кажется, разлетелся по всей округе.

Хэлмираш демонстративно похлопал по уху, укоризненно посмотрел на занесённую:

- Ноат, чего ты так орёшь?

- Хэл, я же попала! – чуть не прыгала на месте демонесса, махая луком.

- Оружием не размахивай. Попала, и что?

- Так в центр же!

Страж повернул голову: действительно, стрела торчала из небольшого красного круга в центре мишени.

- Молодец. А теперь повтори. И вот тогда разрешаю орать.

Ноат лишь вздохнула, доставая новую стрелу из колчана и вновь бурча под нос пару нелестных эпитетов в сторону мужчины…

…- Слушай, а ты откуда знаешь, как из лука стрелять? Или ты в оружии, как в магии – универсальный мастер на все руки? – демонесса вытирала мокрый лоб, к которому прилипли чёрные пряди.

Хэлмираш поднял голову от свитка, с которым работал, посмотрел на любопытную собеседницу.

- Нет, не на все. Я не так уж много умею в плане работы с оружием. И с луком могу далеко не всё, в основном базовые движения. Практики давно не было, но мимо мишени не выстрелю.

- Да? А по тебе и не скажешь. Слишком уверенно держишься, - в фиолетовых глазах сверкнул интерес. – Так где ты научился стрелять? Я тут у вас магов с дальнобойным оружием как-то не видела.

- И не увидишь. У магов это не принято.

- Ну так… - занесённая жадно ждала подробности. – Как ты с луком подружился?

А Хэлмирашу была непривычна такая настойчивость в расспросах о его прошлом. Обычно, когда кто-то хотел задать что-либо о прошедших годах, неловко спотыкался, и быстро сворачивал разговор. Все знали о трагедии, и никто не рисковал лезть в его прошлое, больше похожее на кошмар. А тут перед ним на траве, скрестив ноги под странными углами, сидит молодая демонесса в мокрой рубашке, растрепанная, с тёмным от прилива крови лицом и без оглядки потрошит его жизнь, ничего не опасаясь. И ведь не лебезит, не пытается выторговать себе что-то. Ей просто интересно. Хэлмираш интересен. Как человек. Это было новым ощущением.

- Магам не нужно оружие, но нужен предмет фокусировки. Когда энергия выходит из-под контроля, её гораздо проще направить через оружие, чтобы дать выход и не сгореть, - негромко ответил страж. – Мне нужен был такой предмет, а ножи не подходили. Выводить энергию через мнимый ближний бой я научился позже. И тогда уже определился с ножами, как с основным оружием.

- Ножами? – Ноат кивнула на один боевой нож с синим камнем на поясе стража.

- Второй я редко с собой беру. На территории Академии он обычно не нужен. Разве что для тренировок.

- И когда ты сам тренироваться успеваешь? – устало вздохнула занесённая и покачала головой. – Ты ж вечно на полигоне других учишь.

- Ночью, - криво усмехнулся страж. – Ладно, отдых окончен. Подъём и ещё двадцать выстрелов.

- Есть, - буркнула Ноат, с ворчанием поднимаясь на ноги…

На одном из таких занятий, на их с занесённой поляну внезапно вторглась гостья – Рита Бошар уверенно пересекла площадку, протягивая стражу документы.

- Вот, Хэл, это на сегодняшнем собрании раздавали на подпись. Ты уже третье еженедельное пропускаешь, Таисия возмущена.

Хэлмираш внутренне поморщился – слышать об очередном опусе этой взбалмошной женщины не хотелось. Дармина на неё напустить, что ли? Или пожалеть… тренера.

- Спасибо, Рита, - мужчина взял бумаги, углубился в чтение, боковым зрением подмечая, что Ноат опустила лук и отняла от тетивы стрелу, как он и учил.

- Подпиши, так я сразу унесу, чтобы она на тебя потом не ворчала, - улыбнулась Рита стражу.

Странный наполненный злостью взгляд, который Бошар бросила на занесённую Хэлмираш уловил, но задавать лишних вопросов не стал: всё-таки Рита вела у Ноат травоведенье, может, там что умудрились не поделить. Хотя занесённая довольно неконфликтная…

Страж просмотрел бумаги, вернул их женщине, снова поблагодарив. И развернулся к занесённой, желая скорее продолжить тренировку и убрать это странное напряжение, появившееся с приходом Риты:

- Я давал команду отдыхать?

- Никак нет, - хмыкнула Ноат, снова прикладывая стрелу и натягивая тетиву.

Подняла подбородок, прицелилась и уверенно послала стрелу в полёт. Хэлмираш, наблюдавший это вблизи, мог оценить. И отметить для себя, что занесённая очень хорошо смотрится с луком, это было как будто именно её оружие. Благородное, изящное, смертоносное, но не холодное. И Ноат с её высоким хвостом чёрных волос, сверкающими глазами и тренированным телом смотрелась соответственно. И даже столь непривычные рога не портили общей картины.

Вечером Хэлмираш у себя в башне подписывал бумаги с поданными разрешениями на практики и расставлял стражей для сопровождения, когда увидел упоминание знакомой группы – Ноат и её одногруппники-целители завтра должны были выйти на первую за этот год выездную практику в поля. Рука замерла над свитком, Хэлмираш задумался, решая, кого назначить на посты при этой группе. Сейчас самые опытные стражи ему были нужны на итоговой практике претендентов на пятую ступень – высокий уровень опасности. И пусть магистры там зачастую сами владеют магией не хуже стражей, цена ошибки слишком велика, а страхуют от неё именно его подчиненные.

Однако оставлять Ноат без присмотра тоже не хотелось. Но и самому идти не было возможности – тренировки четвёртой ступени никто не отменял, а подменяться Дармином ради практики было уже слишком. Опять же при ней всегда Триг, а это хорошее усиление… Учтя все особенности, Хэлмираш вписал имена двух стражей средней руки – Синта и Хаяра. У них была небольшая атакующая мощь, зато стихийные щиты оба ставили высокой степени прочности. А в данном случае защита важнее нападения. Но даже от принятого вполне логичного решения мужчине почему-то было неспокойно. Внутри как струна подрагивала, вызывая острое подозрение, что он чего-то не учёл, о чём-то забыл.

На следующий день до того, как начался развод групп на практики, страж подозвал обоих подчиненных и дополнительно проконсультировал о том, что за демонами нужен особенный надзор. В голове сами собой всплыли воспоминания о погоне воинов Даамара за Ноат и их попытке убить занесённую.

- Если полетят стрелы, то тут же щит на всех. Только свист услышите – сразу ставьте, без раздумий, - отдельно обратил внимание Хэлмираш.