Подчиненные кивали, относясь к информации начальства абсолютно серьёзно и без тени недоверия, хотя какие уж стрелы на практике целителей. Главный страж редко ошибался в своих наставлениях и советах. С сосредоточенными лицами приняли у Хэлмираша сигнальные амулеты дальнего радиуса действия, которые мужчина замкнул на себе.

Страж задержался неподалеку от открытого для практик портала, нашёл глазами Ноат: занесённая явно была в восторге от предстоящего выезда, всё дергала брата за рукав и что-то ему воодушевленно рассказывала. Тот с ласковой улыбкой кивал, а синие глаза блестели хитрыми искрами – кажется, демон тоже не собирался скучать на выезде. Хэлмираш проводил взглядом группу, дождался, пока Ноат и Триг исчезнут в мареве рамки. И только после этого накинул на плечи плащ и перенёсся на полигон: магистры четвёртой ступени сегодня должны были сдавать нормативы, а ему предстояло стоять на месте и наблюдать.

Малый экзамен проходил без особых проблем, кроме того, что двое умудрились позорно его завалить. Хэлмираш, немного зверея, в голове уже рисовал всевозможные кары, которые обрушит на их нерадивые головы. Как вдруг внутренности стянуло, боль прошила всё тело, а в голове раздался крик Хаяра:

- Хэл, быстрее, мы атакованы!

- Группа быстрого реагирования: сбор! Минутная готовность! – тут же среагировал страж, выпуская с руки шарик красноватого пламени и запуская его в небо.

Экзамен прекратился в ту же секунду, рядом с Хэлмирашем появился Бралис, подменяя главного стража. Занятие дальше пойдёт без него. Сам Хэлмираш мигом перенёсся к себе в комнату, подхватил со стойки второй нож. Вкладывал в ножны мужчина его уже на точке сбора.

- Кто там из наших? – тут же подал голос Енир, едва завидев начальство. Этот малый всегда успевал быть на месте раньше всех, пусть и не владел портальной магией в совершенстве.

- Целители, младшая группа, первый выезд в поля, - бросил на ходу Хэлмираш,

- И кому они там понадобились, - задумчиво спросил Енир.

Но страж не стал отвлекаться на лишние и глупые вопросы, вкладывая в руки смотрителя порталов кристалл с адресом практики:

– Открывай сразу три, адепты атакованы!

А сам же собрал энергию в луч и пробился к связующему амулету:

- Как обстановка, Хаяр?!

- Держу щит. Всё в порядке. Но вы поторопитесь… - голос звучал очень тихо. То ли из-за расстояния, то ли из-за напряжения стража, принимающего сигнал.

Ещё две минуты понадобилось на то, чтобы настроить портал и дождаться остальных членов группы быстрого реагирования. Всё это время страж пытался не обращать внимания на то, как привычно и неотвратимо холодеют пальцы. Ожидание становилось почти невыносимым, но слова Хаяра о том, что всё в порядке, говорили об отсутствии смертей и смертельных ранений, что давало надежду на спасение всех, кто ушёл на практику утром. Смотритель подал сигнал, страж сжал руки в кулаки и первым шагнул в загоревшуюся арку портала.

Только воплотившись посреди поля, мужчина накинул на себя стихийный щит, и лишь после этого бегло осмотрелся: Хаяр держал защитный купол, Синт успокаивал особе впечатлительных учеников. Никаких врагов в прямой зоне видимости не было, волна поисковой магии тоже никого живого не обнаружила. Хэлмираш вихрем пролетел по мыслям молодых целителей, собирая информацию. По большому счёту, они даже не поняли, что произошло. Собирали травы, увлечённо общались, пользуясь свободной минуткой. И вдруг демон громогласно зарычал, их всех повалило воздушной волной Синта. Испугались скорее рыка Трига, чем реально поняли, что им угрожало. И это даже хорошо – никуда не побежали, выполняли команды стражей без лишней паники.

Хэлмираш осмотрелся внимательнее, тёмные глаза выхватили странное чёрное древко стрелы на фоне зелёной травы. А за ним ещё несколько, валяющихся на границе с куполом. И били ведь только в одно место, больше нигде стрел не наблюдалось. Опять стрелы, пронеслась мысль, вызывая не лучшие воспоминания.

- Адептов в Академию, живо! – скомандовал Хэлмираш стражам, взмахом ладони давая Хаяру команду перекрепить щит на Енира. Парень в облегчении опустил руки, практически падая на землю. Тоже ведь перепугался, молодо-зелено.

Хэлмираш связался с Синтом напрямую:

- Жертвы?

- Да вроде никого. Из наших точно никого, только, кажется, кого-то из демонов зацепило, - доложил молодой страж.

- Принято, свободен.

Мужчина перевёл тяжёлый взгляд на Трига, одновременно ища ранения:

– Что здесь произошло? – в голосе прорезался металл, глаза опасно сощурились.

- Араны, - сквозь сжатые зубы выговорил демон, коротко поворачиваясь к лесу и буравя одну конкретную точку. Однако тут же вернулся глазами к стражу, злое выражение лица мгновенно сменилось на просящее: – Но давай не сейчас, срочно нужен итрин…

Его слова были прерваны диким протяжным воем, заставившим вздрогнуть даже демона. Хэлмираш сам не успел понять, как оказался на коленях рядом с корчащейся от боли демонессой, которая раньше ему на глаза как-то не попалась. Лежащая на земле, Ноат была скрыта адпетами и высокой травой.

Глаза занесённой были зажмурены, рот открыт в страшном крике, переходящем в хрип, при развороте стала ясно видна чёрная стрела, торчащая из-под правой лопатки. Судя по длине видимого древка, в тело вошёл только наконечник, и особого вреда бы не нанёс, не будь на нем яда метки. Взгляд стража заметался: в состав зелий первой необходимости итрин не входил, да и в отряде всегда был целитель, только вот демонам помощи от него не дождаться… Руки сами собой пришли в движение, пытаясь разогнуть сжавшуюся Ноат, но перебороть её скорченное в агонии тело сразу не получилось.

- Что можно сделать?! – Триг, замерший рядом на траве, рычал, но в голосе чувствовался страх. – Как ей помочь?!

Хэлмираш сжал зубы и покачал головой, кляня себя за это зоргово чувство беспомощности. Страж ничего не мог сделать здесь, в полевых условиях. Ноат надо было транспортировать в Академию, и чем быстрее, тем лучше, там уж Лимрад разберётся. Но занесённая захлебнулась криком, хрипя от невозможности вдохнуть, искривлённое лицо почернело.

- Дайте, я знаю, чем можно помочь! – вдруг сорвался с места адепт Шурай, лихорадочно шаря в своей поясной сумке. – Только держите её крепче и выньте стрелу.

У Хэлмираша не было повода не верить талантливому сыну заслуженного травника, поэтому он тут же упёрся коленями в землю, с немым оскалом потянул Ноат за плечи, краснея от натуги, но разгибая сопротивляющееся тело. Триг оказался сверху демонессы, помог, затем разорвал рубашку Ноат на спине и резким движением вырвал стрелу. Занесённая на это никак не отреагировала, всё пытаясь вновь свернуться в свой клубочек боли. Но вот Шурай высыпал себе на руку какой-то белый порошок из мешочка и с силой вжал горсть в открытую чёрную рану.