– Аби… Абрахам Каас!

– Да? Хочешь быть Аби? – притворно удивился Пасакантанте. – Странно, я думал, что тебе больше подходит имя Ричи. Ну, наверное, ты этим именем зовешься на Ньютауне. Знаешь, я встречал таких ребят. Они на каждой планете представляются по-другому. Здесь одно погоняло, там другое… Главное в таких случаях – не перепутать, где на какое откликаться! Надеюсь, ты не перепутаешь? Я думаю, что нет. Ты же не из тех, не из баранов? Так, Ричи, я прав? Ты же не баран?

– Нет! – Ричи не понимал, к чему клонит этот непонятный, внушающий страх человек.

– Вот и хорошо, значит, ты наш! – одобрительно кивнул Пасакантанте. – Конечно, овцы в нашем мире тоже нужны, иначе не с кого было бы стричь шерсть, так? Так! Но мы же с тобой другие, мы не можем позволить, чтобы шерсть получали с нас. Лучше сами сострижем! Вот как ты в гипермаркете. Молодец! Таких, как владельцы этого магазина, наказывать нужно! Они там такие цены установили, что нормальному человеку поднять невозможно! Три шкуры дерут! А за что? За самое необходимое человеку! За еду, за одежду… И кому деньги за это идут? Хозяину гипермаркета? Ну так он даже не заметил, что у него немного отщипнул такой парень, как ты. Для него эти штаны и рубаха, что ты там взял, пустяк! Он же их тысячи за день продает! Так ведь?

– Ну так! – Ричи пытался сообразить, к чему клонит имперец, но тщетно. А в том, что он попал в лапы имперцев, у него теперь сомнений не осталось. Что ж, он знал, куда летел, когда принял предложение Гилы направиться в релактеку.

– Видишь, Эндрю, я не зря говорил, что это наш парень, он все понимает. Он думает, как мы, действует, как мы, мусоров не любит, как мы! И мы должны защитить его от них! И от этой всем осточертевшей Компании! Этих вообще терпеть не могу! – Пасакантанте повернулся к Барину. – Вот что за козлы, весь Космос в свою колонию превратили! А ты талдычил: не наш он, теленок, мол! Пусть его Компания забирает, зачем он нам!

– Но он еще не сказал, что нуждается в нашей защите! – стал разыгрывать свою роль Эндрю. – Может, парень вовсе и не против попасть к ним в лапы!

– Ну разве Ричи похож на дурака, чтобы решиться на такое? – Брови Пасакантанте сложились домиком. – Стоило ради такого бежать со своей планеты, преодолеть столько трудностей? А впрочем, Ричи, может, ты действительно не хочешь быть одним из нас и желаешь, чтобы мы отдали тебя уэсбэшникам Компании?

Ричи мысленно усмехнулся – лихо закручивает этот имперец! Вот так выбор ему оставил! Ну ладно, все это пока вписывается в задуманное!

– Нет, не хочу! – подыграл он Армандо.

– Все, Барин? – Пасакантанте опять обернулся к помощнику. – Ты удовлетворился?

– Вполне! Вот только с братвой что будем делать? – Эндрю вопросительно посмотрел на пленника. – Люди недовольны! Мы крышуем гипермаркет, никому не даем там работать, а ты знаешь, ребятам есть что там взять! Говорим, что раз коммерсы нам платят, то и трогать их нельзя! И тут появляется человек со стороны, с тобой не встречается, кидок не оговаривает, в общак не платит… По понятиям ответить должен!

– Ну почему сразу ответить? – не согласился Пасакантанте. – Он, может, просто не знал наших правил! Душок у парня есть, а вот обучить его некому было! Теперь он так делать не будет. Да, Ричи?

– Ну конечно!

– Вот и хорошо, с этой стороны все ясно. И я не злодей какой-то, понимаю, что человек все знать не может и право на ошибку имеет каждый! – Эндрю, видя, что Армандо хочет ему возразить, поднял руку вверх, давая понять, что еще не договорил. – Да, душой я готов с вами согласиться! Душой! Но вот кто знает, что решит братва? Некоторые из них тоже начинали с таких ошибок и были за это наказаны! Правильно это или нет, не мне решать, но как они отнесутся к тому, что новичка простили? Люди могут не понять такой благотворительности! Так любой может творить беспредел, а потом сказать, что он законов не знал!

– Да ладно, скажем им, что Ричи заплатил штраф. – Пасакантанте, будто впервые увидел ньютаунца, прошелся по нему взглядом. – Ну вот в качестве откупного он нам отдаст… этот браслет! Безделушка и двух сотен кредов не стоит, а проблемы как не бывало! Парень и цел, и под защиту нашу попадет! И будет работать где захочет и как захочет. Лишь бы своим же дорогу не переходил, а так, пожалуйста, работай. А не дай бог, тронет его кто – с нами будет иметь дело! И плевать я хотел, Компания это или нет! Он наш, и все!

– Ну раз так, ладно! – согласился Эндрю. – На том и порешим! Давай, пацан, снимай свою цацку, и закончим на этом! Микки, освободи человека, видишь же, свой!

– Я не могу снять этот браслет! – негромко возразил Ричи.

– Что? Ты что-то сказал? – набычился Эндрю. – Да ты…

– Не пугай его! – резко одернул помощника Пасакантанте. – Ричи, в чем дело? Тебе что, это украшение дороже свободы? Или даже жизни? Ты же не такой наивный, чтобы думать, что Компания будет тратить деньги на твое возвращение на Ньютаун? Они просто казнят тебя и прокрутят запись по всем колониям! В назидание всем остальным желающим бежать. А дабы все это выглядело пострашнее, смерть тебе выберут нелегкую, можешь мне поверить. Так что подумай, стоит ли какое-то украшение такой участи.

– Если дело только в штрафе, то какие проблемы? – Ричи вдруг понял, что почти не боится этого имперца. Не то чтобы совсем – где-то в глубине души он понимал, что тот опасен, как скорпион, поднявший свое жало, но одно дело понимать, и совсем другое бояться! – Назови сумму! И если она разумная, я заплачу!

– Тебе назвали цену! – процедил Эндрю. – Ты не на базаре, чтобы торговаться! И если Армандо вынес свое решение…

– Тише, Эндрю, тише! – Пасакантанте похлопал ньютаунца по руке. – Ричи, ты парень неглупый, а ведешь себя как… маленький мальчик! Я тебе задал вопрос, а ты начинаешь говорить о деньгах! Я же спросил тебя, стоит ли какое-то украшение, пусть даже самое дорогое, того, чтобы отдать за него жизнь?

– А вы знаете, что есть украшения, ценность которых исчезает вместе с жизнью его владельца? – нимало не смущаясь, парировал Ричи. – И что любая попытка лишить владельца его имущества приведет к разрушению этого имущества?

– Да, я слышал о таком! Но неужели ты хочешь сказать, что… вот эта игрушка, – Эндрю пальцем ткнул в «Хак», – из разряда таких устройств?

– Именно! – кивнул Ричи. – Судя по тому, что вы нацелились завладеть браслетом, вы, видимо, догадываетесь о его возможностях! А раз так, то не должны удивляться тем мерам предосторожности, что заложены в него!

– Блеф! – рявкнул Эндрю.

– А ты проверь! – Ричи хотел было встать, но синтетические кольца не пустили его. – Видишь, мои руки прикованы, в здании никого нет… Потом, когда наиграешься с безделушкой, можешь подарить ее своей любовнице!

– Да ты…

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный имперец.

– Армандо, нас атакуют! Вызывай поддержку, это оперативники и коммандос УСБ!