– Зайти к тебе? – усмехнулся уэсбэшник. – Чтобы ты получил еще одного заложника? Ну уж нет!

– Ну раз так, тогда давай я пошлю к тебе кого-нибудь из наших? – предложил куратор. Он вдруг почувствовал, что можно договориться, ведь то, в чем его обвиняют и за что идет бой, не имеет под собой оснований. А если и имеет, то настолько недоказуемо, что все еще оставалась надежда на спасение. – Не глупи, майор! Тебе ведь тоже не поздоровится, если окажется, что я прав! Ты хотя бы проверил… убедился! А так спишем на недоразумение…

– Прекратить огонь! – Стоун подал команду сразу во всех диапазонах, так чтобы его слышали и свои, и чужие. – Прекратить огонь!

– Ну вот, давно бы так! – удовлетворенно отметил Пасакантанте. – Сам зайдешь или кого пришлешь? Безопасность гарантирую! Даю слово!

– Слово себе оставь! – Стоун ощущал какую-то несвойственную ему растерянность. По тому, как приободрился Пасакантанте, оперативник почувствовал уверенность куратора в том, что уэсбэшники ничего не найдут. Но как тогда понять приказ, полученный по закрытой линии? Он же не мог просто так появиться? – Кто у тебя в заложники пойдет?

Пасакантанте обвел взглядом тех своих товарищей, кто еще мог держаться на ногах. Легкораненых он отмел сразу, куратор не хотел, чтобы у противника сложилось мнение, будто у имперцев не осталось ни одного здорового бойца. А из уцелевших был только он сам, да еще Харлей со Стингом.

– Стинг! Как, не против рискнуть? – Вообще-то Пасакантанте не намеревался отпускать его. Он скорее пожертвовал бы владельцем релактеки, но, подозревая последнего в организации засады, отпускать его не имел права. Вдруг тот действительно переметнулся? И что тогда? Вместо наказания иуды взял и отправил его к спасителям? Передал в руки тех, на кого он работал? Ну уж нет!

Стинг в ответ лишь пожал плечами. Этот жест должен был означать, что раз надо, то надо! Пойдет, прикроет братву.

Не изменяя присущей ему невозмутимости и не проронив ни слова, он передал лучемет стоявшему рядом Грегу Смирнову. Заметив, что тот не сможет удержать его раненой рукой, усмехнулся и, ослабив ремень, повесил винтовку на шею товарищу.

– Смотри, – пошутил Стинг, – я запомнил, сколько там осталось зарядов, если что, спрошу!

– Жлоб поганый! – отшутился Смирнов. – Ты лучше у тех, к кому идешь, батарею стащи! Глядишь, это и решит исход в нашу пользу!

– Стинг, поспеши! – Пасакантанте боялся, как бы Стоун не посчитал, что имперцы передумали, или, что еще хуже, возомнил, будто бы противник сомневается. – Раньше начнем – быстрее сможем оказать помощь раненым!

Вместо Стинга в банкетный зал вошел спецназовец с нашивками первого лейтенанта. Он был без оружия.

– Да тут у вас лазарет настоящий! – заметил Ортега. – Ну показывайте, где наша Лановски!

– А с чего ты взял, что она у нас? Почему вам в голову не пришло, что нас просто поссорить хотят? Те же багры, им же выгодно ослабление наших и ваших позиций! А вы без предъяв, без разборов… Ну да ладно, чего много говорить, сам смотри! – Пасакантанте сделал знак, чтобы боевики расступились. – Хорошенько смотри, везде! Может, что и найдешь! А потом расскажешь своему начальнику, в какие блудни он вас ввел! И сколько невинных людей погибло из-за его ошибки! Если это только ошибка, а не что-то другое…

Первый лейтенант добросовестно обошел все помещение. Относительно большое, оно вдруг сразу стало тесным – повсюду лежали убитые и раненые. Обходя их, недоверчивый оперативник тщательно всматривался в лица имперцев. Он уже понимал, что Пасакантанте, по всей видимости, прав, но в душе все еще надеялся найти доказательства обоснованности действий майора Стоуна. Вдруг бандиты пошли на хитрость и, прежде чем убить Терезу, переодели ее, чтобы выдать за кого-то из своих? Но тщетно: сколько он ни всматривался, Лановски здесь не было!

– Ну что, удостоверился? – В голос Пасакантанте вновь вернулась уверенность и присущая ему вальяжность. – Или еще поищешь? И не надо коситься на нашего пленника, он забрался на наш огород, нам с ним еще разбираться и разбираться! Наш договор с твоим командиром касался только женщины, а ее здесь нет!

Ортега промолчал. Он прекрасно отдавал себе отчет, что своим подтверждением правоты авторитета создает большие проблемы для Стоуна, но что он мог поделать? Правда сильнее любых аргументов! Да, можно было сослаться на то, что не вся релактека осмотрена, что в кресле сидит гражданин Ньютауна и что, если бы Империя сразу же пошла на сотрудничество с Компанией, этой заварушки могло не случиться, но все это слова! А факты? Факты вот они – куча убитых с обеих сторон и полное отсутствие оснований на столь решительные действия!

Лейтенант мучительно подыскивал выход из сложившейся ситуации, когда вдруг в коридоре вновь послышались крики раненых и рев лучеметов.

– Это что еще такое? – Рука Ортеги машинально рванулась к тому месту, где обычно у него висела винтовка, но, вспомнив, что вошел в зал безоружным, он остановился и презрительно посмотрел в глаза Пасакантанте. – Если ты все это затеял только для того, чтобы заманить меня в ловушку…

– У тебя мания величия! – Имперец вернул первому лейтенанту не менее презрительную усмешку. – Я не разменяю ни одного своего человека на десять таких, как ты! А уж тем более такого, как Стинг! Ты видишь, что нам таить нечего, неправы вы, а потому провокация…

– Нас атакуют! Черт, мы в ловушке! – Майор Стоун оставил включенными все диапазоны, и его слышали как свои, так и имперцы. – Это предательство!

– О каком предательстве ты говоришь?! – взревел Пасакантанте. – Мы все здесь… Спроси своего человека!

– Командир, имперцы ни при чем! – подтвердил Ортега, не дожидаясь вопроса Стоуна. – Мы все здесь…

– Тогда кто… о боже, Макс! Макса убили!

– Послушай, майор, отходи к нам! – Пасакантанте демонстративно, так, чтобы это видел Ортега, положил винтовку на пол. – Мы не хотим воевать, а если это какая-то непонятка, то в моем присутствии никто из наших стрелять не будет!

По большому счету куратору было наплевать на оперативников Компании. Более того, он был бы не против, чтобы их всех расстреляли! Но с ними был Стинг, а его смерть не входила в планы Пасакантанте. Да и авторитета бы ему не прибавила, ведь все видели, что Армандо Пасакантанте взял ответственность за жизнь Стинга на себя!

Первым в банкетный зал ввалился раненый Бартез. Его Ортега узнал только по нашивкам, лицо сержанта было залито кровью, левая рука висела как плеть, правой он тащил за собой капитана Кана.

– О господи! – вырвалось у лейтенанта.

Он бросился навстречу раненому, тот уже не мог стоять на ногах. Следом за ним, под неодобрительным взглядом куратора, ринулся Харлей. Словно позабыв, что те, кому он помогает, только что смотрели на него в прорезь прицела, хозяин релактеки подхватил сержанта и бережно положил его рядом с Эндрю. Тот брезгливо поморщился, но промолчал.

– Отходим! – Крик Стоуна звучал как-то приглушенно, чувствовалось, что он находится в весьма затруднительном положении.