Больше не тратя время на лишние раздумья, я извернулся, уперся ногами в сидушку и выстрелил собой в сторону зияющего проема.

Да, перехватить Томаса у самого «выхода» уже не представлялось возможным. Но это не проблема. Достаточно и того, что теперь я хотя бы могу за ним угнаться. А произойдет это в салоне вертолета или в свободном падении — не столь уж и важно!

Последние клубы дыма расступились и в лицо ударили освежающие потоки воздуха.

Ну вот, я все-таки сделал то, от чего меня с таким рвением отговаривал Стейн. И что самое забавное, совершил этот дурацкий поступок из-за самого Томаса.

Глаза без особого труда вычленили на фоне неба несущийся к земле человеческий силуэт. Теперь дело оставалось за малым: догнать его, пока мы оба не столкнулись с водной гладью.

О том, что будет, если сделать этого не успею — старался при этом не думать.

Вместо этого, прижав руки к телу и сомкнув между собой ноги, стрелой устремился по направлению к цели. Теперь главное — с ним не разминуться.

К счастью, догнать Томаса и даже поравняться с ним удалось без особого труда. Благо, в отличие от меня, Стейн выбрал более неспешный способ полета, растопырив конечности и уподобившись белке-летяге.

— Эй, что во имя Хель ты творишь?! — пробился сквозь завывания ветра крик Томаса, когда мои пальцы судорожно вцепились ему в плечи.

— Все разговоры потом! — смерил я расстояние до земли.

Мы как раз пробились через слой перистых облаков, поэтому видимость заметно улучшилась. А вместе с ней улучшилось и мое понимание текущей ситуации. Времени почти не осталось!

Оторвав правую ладонь от тела Томаса, коснулся циферблата часов.

— А это еще что такое?! — уставился на взявшийся, словно из ниоткуда, стальной диск мой невольный заложник.

— Тебе нужно его запустить!

— Я пас! — решительно помотал головой Умник.

— А так?! — вслед за глайдером из пространства часов выскользнул демонический меч.

К чести Томаса, появление бритвенно-острого клинка у самого его носа не вызвало у юного последователя особого трепета или испуга — что, впрочем, совсем неудивительно — умники, в массе своей, довольно рациональные и хладнокровные существа. А значит, давить нужно на иное.

— Выбирай: или ты сейчас мне поможешь или твои шансы выжить сильно сократятся! Ты ведь уже наверняка понял, что одним падением все не ограничится, а значит, любой непредвиденный фактор, даже легкая рана от меча, может в будущем выйти тебе боком.

Само собой, мои слова не имели ничего общего с реальностью, по сути, являясь обычным блефом и чистой воды импровизацией. Вот только умники в силу своей специфики — те еще параноики, привыкшие думать на десять шагов вперед и просчитывать все возможные вероятности. Даже самые фантастические. А потому, я уверен, сказанные мной слова всколыхнули в его непрестанно все анализирующем мозгу целую вереницу причинно-следственных связей.

Еще до того, как эта мысль успела окончательно сформироваться в моей голове, Томас Стейн уже вовсю осматривал стальной диск — точнее, скрывающийся за сдвижной панелью административный интерфейс. Тот самый, к которому мы с Владом так и не сумели получить доступ.

Кажется, у меня вышло! Но расслабляться все равно пока рано — велик шанс, что Томас не справится с поставленной задачей и тогда мне придется приступить к плану Б…

— Готово! — ловким движением руки Умник вернул обратно сдвижную панель. — Эти кретины даже не удосужились сменить типовой пароль. Дилетанты…

Одновременно с произнесенной им фразой глайдер неожиданно ожил и наше с Томасом падение резко замедлилось.

— Но есть одна проблема! — добавил Стэйн. — Без специального оборудования управлять им не получится. Я смог запустить только протокол экстренной посадки.

И на том спасибо. По правде говоря, на большее я и не рассчитывал. Чудо уже то, что мне повезло выжить.

Я бросил взгляд вниз. Земля продолжала приближаться, но уже не с такой устрашающей скоростью, как прежде, да и бьющий в лицо ветер перестал так сильно лютовать.

А еще теперь у меня появилась возможность в полной мере оценить будущее место посадки. И кажется, им должно было стать совсем не море…

— Похоже, нам повезло, приземлимся прямо на остров, — проследил за моим взглядом Томас, а после добавил: — И может, уже наконец уберешь меч от моего лица?

— Извини, — запоздало спохватился я, убирая демоническую катану обратно в подпространство часов. — И спасибо за помощь.

— Ты не оставил мне выбора.

Что верно — то верно. Но у меня тоже его не было. Либо так, либо использовать кого-то из одногруппников в качестве жертвы и надеяться, что энергии от его убийства будет достаточно, чтобы смягчить падение.

К счастью, таких экспериментов удалось избежать. План Б так и не смог воплотиться в жизнь и теперь мы на пару с целым и невредимым, не потерявшим ни единой конечности Томасом Стейном осуществим свою посадку на уже порядком увеличившийся в размерах остров. И все это без малейшего риска для чьего бы то ни было здоровья…

— Что-то не так, — вдруг насторожился Томас, при этом смотрел он почему-то не на приближающийся остров, а куда-то в сторону.

— Корабль? — проследил я за его взглядом.

Неподалеку от острова и впрямь виднелось небольшое судно. Притом весьма оживленное. Из-за расстояния я не мог разглядеть всего, однако снующие по палубе маленькие человечки не оставляли сомнений в том, что нас заметили.

— Похоже, спасение уже близко.

— Это вряд ли, — чуть более напряжено, чем прежде, произнес Томас. — Присмотрись к тому парню на корме.

Последовав его совету, я напряг зрение и попытался как следует рассмотреть нужного человека.

— Скажи, что это не то, о чем я думаю, — с грустью вздохнул я после того, как мне все же удалось исполнить задуманное.

— Насчет модели — точно не скажу, но то, что у него в руках переносной зенитно-ракетный комплекс — за это я ручаюсь.

— Ну вот, а я думал, хуже уже не будет.

— Будет, — огорошил меня Томас. — Даю девяносто восемь процентов, что его целью являемся мы.

— И что мы будем в таком случае делать?

— Мы — не знаю, а вот я — сваливаю.

Пальцы Томаса разжались и он камнем рухнул вниз.

«Проклятье!» — проследил я с завистью за тем, как фигура Стейна растворяется среди зеленого ковра древесных крон.

И что мне теперь делать? Оставаться на месте — опасно. Рано или поздно ракета попадет в глайдер и тогда мне точно не поздоровится. Выходит, единственный выход — поступить так же, как мой недавний попутчик. Прыгнуть и понадеяться на удачу.

Я снова оценил расстояние