В пылу сражения никто не заметил, что шаттл канцлера окружён. Плотное кольцо декаподов, оцепившее территорию, медленно сужалось. Воздух также кишел истребителями и боевыми шлюпками, с которых вёлся массированный огонь. Ситуация складывалась критическая. В этот момент Океан услышал в своей голове до боли знакомый голос:

— Тебе срочно нужно на это взглянуть, — обратился к нему симбионт.

— Ёжик, что стряслось?! Нас сейчас всех перестреляют, пока я тут с тобой разговариваю!

— Вот поэтому делай быстро то, что я тебе говорю, — оказался непреклонным Ёжик.

— Ладно. И куда нужно смотреть?

— Для начала погрузись в минус-первое измерение, а там и сам поймёшь. Кстати, будет лучше, если к нам присоединятся все остальные.

Океан окликнул друзей, и они вместе укрылись за перевёрнутой шлюпкой. Декаподы наступали, но две-три минуты в запасе было. Объяснив ситуацию, Океан не стал особо раздумывать и оказался там, куда его звал Ёжик. Через мгновение в минус-первом измерении появились Гвоздь и Нота. Однако Шена пока не было. Только спустя десяток секунд, здесь же появился и Шен. Казалось, он совершенно не понимает, что происходит. Его восточные глаза ещё никогда не раскрывались так широко, как сейчас.

На Аменсале минус-первое измерение смотрелось крайне непривычно. Вместо белого цвета, который преобладал на Земле, здесь всё выглядело в сине-зелёных тонах. Казалось, что это какой-то странный подводный мир. Вместо воздуха пространство заполняла прозрачная, слегка голубоватая масса, похожая на гель. Движения здесь давались с большим трудом. Даже привыкшие к путешествиям между мирами Нота и Гвоздь выглядели озадаченными. Про Шена, который оказался здесь впервые, и говорить было нечего. Он всё ещё недоумённо смотрел по сторонам нетипично широкими для азиата глазами, совершенно отказываясь им верить.

Кроме того, была ещё одна причина, по которой находиться в минус-первом измерении на Аменсале было не очень комфортно. Холод! Гель обволакивал всё тело, быстро забирая тепло. Не пробыв в новом месте и минуты, Океан уже чувствовал, что начинает слегка дрожать. Он осмотрелся по сторонам и увидел то, ради чего их похоже и позвал сюда Ёжик.

Впереди располагалось небольшое окно ноль-перехода. Спутать его с чем-то другим было невозможно. Чёрная зеркальная поверхность висела в полуметре от пола и слегка подрагивала. Океан протянул руку и осторожно коснулся зыбкой границы между двумя мирами. Ладонь наполовину исчезла из вида, погрузившись в дрожащее зеркало. Зрелище оказалось сильно непривычным и даже жутковатым. Поэтому пришлось резко выдернуть руку из входных ворот. Лишь убедившись, что все пальцы на месте, Океан позволил себе усмехнуться.

— Это то, ради чего все вы здесь, — сказало колючее изваяние, в которое превратился здесь Ёжик. — Мы можем спастись через этот ноль-переход.

— Ты знаешь, куда он ведёт? — поинтересовался Гвоздь.

— В другую звёздную систему. Только куда конкретно, я не знаю, — ответил Ёжик.

— Что же будет с нашими телами там — в реальном мире? — встревожилась Нота.

— Не волнуйся, — попытался её успокоить Ёжик. — Когда вы шагнёте в ноль-переход, тела последуют за вами. Это закон минус-первого измерения. Так что бояться за свою оболочку не стоит.

— Тебе-то хорошо — ты ведь в реальном мире бестелесный, — посетовал Гвоздь, — а нам как-то боязно.

— Если будем медлить, то наши тела точно изрешетят в реальном мире. Тогда даже ноль-переход нам не поможет, — сказал Океан.

Он подошёл к дрожащей поверхности и первым прошёл через неё. За ним последовали Нота, а потом и Шен. Гвоздь по традиции замыкал колонну. Он оглянулся по сторонам, тяжело вздохнул, а затем и сам исчез во входном окне ноль-перехода.

Через несколько минут поглотившая людей тёмная поверхность перестала дрожать. Теперь она выглядела, как обычное зеркало. Однако отсутствие отражения и какой бы то ни было опоры делало его похожим на плоское чернильное пятно, зависшее в воздухе. Его тонкие края утопали в прозрачном голубоватом геле, который был повсюду.

Постепенно зеркальную поверхность заволокло лёгкой дымкой. С каждой секундой она становилась всё плотнее и плотнее, пока и вовсе не скрыла под собой всю черноту. Минус-первое измерение стало абсолютно однородным, словно здесь никогда и не было чернильного пятна ноль-перехода.

— Переход завершён, — произнёс Ёжик.

— Отлично. Только куда девались все остальные? — встревожился Океан, оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйся. С ними всё в порядке. Они сейчас в соседней комнате.

— Как интересно. Я и не догадывался, что в минус-первом измерении есть комнаты. Всегда думал, что это единое и неделимое пространство.

— Так и есть. Просто я на время создал для наших друзей небольшую зону отдыха. Они смогут там перевести дух, пока мы с тобой поговорим.

— Хорошо. Только где мы находимся?

— Пока я и сам этого не знаю, — ответил Ёжик. — Как видишь, минус-первое измерение здесь несколько иное.

— Да, но здесь мне нравится гораздо больше. Эта оранжево-розовая палитра, конечно, слегка раздражает, но это неважно. Главное, что здесь тепло! Так о чём ты хотел поговорить?

— Отпущенные тебе полтора часа, как и мой час, уже давно прошли. Тебя не удивляет то, что всё осталось по-прежнему?

— Точно! Я совершенно забыл об этом, пока охотился за декаподами. Здорово, что всё обошлось! Но как это возможно?!

— Ты помнишь наш недавний разговор, когда мы только вырвались за оцепление?

— Конечно! Ты сказал, что мы должны следовать за тем кортежем впереди, потому что там находится лидер расы декаподов. Так мы и сделали.

— Всё верно. Мы решили, что сможем прекратить вторжение на Землю, если покончим с лидером декаподов. К счастью, наш план сработал. Теперь канцлер Фломус мёртв. Именно он был больше всех заинтересован в колонизации нашей планеты. Насколько я знаю декаподов, они не станут продолжать начатое им дело. Особенно после недавних событий на космодроме. Теперь Земля может вздохнуть спокойно — война скоро закончится. Однако была и другая причина, по которой нам пришлось напасть на канцлера.

— Теряюсь в догадках. Он просто не нравился лично тебе? — усмехнулся Океан. — Давай, не тяни уже.

— Моя болезнь, — просто ответил Ёжик. — Здесь она стала быстро прогрессировать и поставила всех нас перед жестоким выбором. Я чувствовал, что с каждой минутой всё больше и больше становлюсь чужим. Во время боя я полностью потерял с тобой связь и уже ничем не мог помочь. Тогда я подумал, что это конец.

— Ты не поверишь, но в какой-то момент мне в голову пришло то же самое, — признался Океан.

— То, что произошло потом, иначе, как чудом, я назвать не могу. Количество фитохлорианов в твоей крови стало быстро увеличиваться. Мои ощущения резко обострились, а жизненная энергия удвоилась. Но самое главное — я стал снова чувствовать связь с тобой, совершенно перестав ощущать чужих. Именно тогда я и понял, что победил свой недуг. Это было самое радостное событие в моей жизни с момента пробуждения фитосознания!