о встрече с командиром Полка. И он также сообщал своему командиру: «Я не приму нового заместителя».

Я посмотрел на Босса, ожидая его реакции и возблагодарив судьбу за то, что наш вертолет вышел из строя прямо перед взлетом. Если бы этого не произошло, то мы, как пара идиотов, ждали бы на месте встречи офицера, который и не собирался там появляться. Могу сказать, что командир был в ярости, но какие бы мысли ни были у него в голове, он держал их при себе.

На следующий день, 25-го января, командир снова не смог отправить меня туда из-за нехватки вертолетов, однако он организовал встречу «Альфа Один Ноль» на границе с майором Биллом, одним из самых опытных офицеров Полка. В день, когда иракцы запустили восемь ракет «Скад» по Тель-Авиву, командир больше не мог мириться с тем, что одно из наших передовых подразделений все еще колесит по Саудовской Аравии, не имея возможности даже пересечь границу, не говоря уже о том, чтобы начать уничтожать ракетные пусковые установки.

В Израиле, предоставленные американцами «Пэтриоты» сбили все восемь «Скадов», но осколки от взорвавшихся ракет убили двух гражданских лиц и ранили шестьдесят девять, и израильтяне с каждым часом становились все более яростными и воинственными. Я чувствовал, что каждая ракетная атака на их страну будет воспринята ими как доказательство того, что мы не выполняем свою работу должным образом. Конечно, в случае с «Альфа Один Ноль» мы ее вообще не выполняли.

Майору Биллу уже было за пятьдесят, когда он поднялся по служебной лестнице. Много лет назад он служил в эскадроне «А», а затем перешел в эскадрон «В». Очень опытный военнослужащий Полка, он проходил действительную службу в Радфане, Адене, Борнео и Дофаре. Короче говоря, он был лишенным всяких сантиментов, всегда готовым к действию солдатом.

Не могу сказать, что мы с ним особенно хорошо ладили, но это не стало бы проблемой, если бы нам довелось работать вместе в Персидском заливе, — хотя, как потом оказалось, нам и не пришлось этого делать. Это был человек, которому командир поручил переправить патруль «Альфа-10» через границу и начать войну. Была пятница, а этот патруль торчал на границе с воскресенья.

Майору Биллу командир сказал просто: «Выбери подходящее место и переправь их». Тот сразу же отправился к границе на место встречи с нашим застоявшимся патрулем. Его выбор места пересечения границы был очень прост — это был старый пограничный пост, за которым со средневекового форта наблюдал гарнизон из дюжины саудовских солдат. С иракской стороне было, вероятно, вдвое меньше войск, засевших в сторожевой башне, расположенной в четверти мили от границы. Будучи майором Биллом, он, вероятно, предположил, и почти наверняка правильно, что после полуночи — времени, когда он должен был отправить «Альфа Один Ноль» через границу — иракцы будут спать.

И именно так он и поступил. Утром 26-го числа мы, наконец, узнали, что патруль «Альфа-10» успешно пересек границу и направляется на север. Радость омрачалась тем, что в то утро — через три дня после высадки с вертолета, — с патрулем «Браво Два Ноль» по-прежнему не было связи. Поэтому командир Полка приказал после наступления темноты вылететь туда вертолету, чтобы попытаться найти своих пропавших людей.

В ту ночь из Аль-Джуфа на поиски поднялся вертолет Королевских ВВС «Чинук». Его сопровождал вертолет ВВС США, оснащенный сложным электронным оборудованием для обнаружения людей в темноте. Но несмотря на то, что вертолеты пролетели по маршруту поиска вокруг места, где был высажен «Браво Два Ноль», они не обнаружили даже шепота чьих-либо следов. Казалось, что патруль растворился в воздухе. Либо Макнаб и его люди двигались очень быстро и преодолевали большие расстояния, что говорило о том, что они уже бросили бóльшую часть своего снаряжения и мчатся к границе, либо они уже захвачены или убиты. Однако если они пытались вернуться, мы не могли их обнаружить, не установив связь — если ее вообще удалось бы восстановить.

Что касается меня, то я, казалось, находился в какой-то безвестности. Я никак не мог отправиться в Ирак, чтобы присоединиться к патрулю «Альфа Один Ноль», — даже если бы это все еще считалось необходимым, потому что командиру теперь требовался каждый имеющийся вертолет для поисковой операции. Затем, рано утром следующего дня, меня снова вызвали в кабинет Босса — его стол все еще стоял на ленте багажного конвейера в том месте, которое однажды станет зоной выдачи багажа в здании терминала.

— Я видел оперативную сводку, — сразу же сказал я ему. В донесении от «Альфа-10», который наконец-то пересек границу, говорилось, что они организовали свою первую стоянку на вражеской территории, посреди позиций иракской дивизии в Вади-Арар.

— Вы отправляетесь туда завтра, — сказал командир без предисловий. — Определенно отправляетесь. Вы поняли?

Я кивнул, а затем добавил:

— Хорошо, Босс.

Я все еще носил в кармане написанное им письмо, которое должен был передать командиру патруля, и мое снаряжение все еще было собрано и готово к отправлению. Больше ничего не нужно было говорить. Решение было принято.

По крайней мере, так казалось до четырех часов дня, когда я вошел в штаб и увидел, что командир стоит там с широкой улыбкой на лице.

— Что, черт возьми, происходит? Война закончилась? — спросил я.

— Лучше, чем это, — усмехнулся он. — У нас был первый контакт с врагом.

Контакт означал перестрелку, и, судя по поведению командира, она была успешной.

— Это здорово, — произнес я, добавив затем: — Есть потери?

— Не с нашей стороны. Но угадайте, с кем был контакт?

— Понятия не имею, — ответил я, — в конце концов, у нас там довольно много патрулей. Поделитесь большим секретом.

— Это «Альфа Один Ноль», — сказал он, и когда рассказал мне подробности, я сразу понял, что не собираюсь их разделять. Три убитых врага и один захваченный в плен означали успех; более того, они даже захватили в целости и сохранности машину вражеских солдат — джип «Газ» советского производства. Этот контакт свидетельствовал о том, что командир патруля обрел себя и начал действовать. Патруль находился примерно в пятидесяти километрах к северу от границы, и вскоре должен был направиться в назначенный район действий. Конечно, было логичным предположить именно это, и командир с этим согласился.

— В конце концов, это может сработать, — пробормотал он. — Посмотрим, как они справятся.

Ждать пришлось недолго. Через полчаса от «Альфа-10» пришло сообщение: «Двигаемся на юг к границе. Утром сообщим место встречи для передачи пленных и пополнения запасов».

Я уж было решил, что командир, который всегда отличался завидным хладнокровием, вот