– Ни хвоста Проклятого себе движение… – пробурчал Хорек. – И как только они друг в друга не врезаются?

– Думаю, что всем управляют компы диспетчеров, – задумчиво сказала Лина. – Вручную в таком столпотворении не пробраться. Я бы вряд ли смогла.

Вот и начинается новая жизнь… При воспоминании о прощании с дядей Пименом девушка едва сумела сдержать слезы. Она, конечно, радовалась, что у него все в порядке – контр-адмирала дали! – но и тосковала по единственному близкому человеку. Ведь Лина никогда не любила перемен, предпочитала, чтобы сегодня все было так же, как вчера. Однако жизнь не спросила чего она хочет, взяла и швырнула в водоворот событий.

Резко мотнув головой, девушка оборвала глупые сожаления. Мечтала о Тарканаке? Мечтала! Вот мечта и исполнилась, надо быть этим довольной. Теперь на ближайшие три года ее домом станет планета Калдар. Интересно, как здесь будет житься? Найдет ли она новых друзей? Рано пока судить, надо вначале своими глазами все увидеть.

Наставники, слава Благим, оставили ученицу в покое. Кержак сказал, что в течение первого семестра никто ее трогать не станет. Первичному контролю над дарами обучили, теперь пора и самой заниматься. Лина втайне этому очень обрадовалась – невероятно устала, хотелось хоть немного отдохнуть от бесконечного перенапряжения. А до второго семестра, когда за нее снова возьмутся, надо еще дожить.

– Ребята, пора! – разздался позади голос Дарли. – Мы прибыли в последний день, сегодня как раз собрание поступивших абитуриентов по факультетам. Через полтора часа собирается ваш, летный.

– А кого вообще принимают в Тарканак? – поинтересовалась Лина.

– Многих, – ответила флаг-адмирал. – Ежегодный общий набор – шестьдесят тысяч. Сорок шесть факультетов. Самые разные военные и гражданские специальности, от общей стратегии и тактики космического боя до социоматики. Подробности узнаете позже, пока в этом нет необходимости. Летный факультет – самый многочисленный, в этом году на него поступило обычным порядком четыре тысячи семьсот двадцать курсантов при конкурсе двадцать три абитуриента на место. Это число не всключает в себя спецабитуриентов, оплату обучения которых берут на себя правительства их стран или родители. И, понятно, прирожденных пилотов – с вами совсем иное дело, вас принимают и без экзаменов, и без оплаты. Вне конкурса.

– Почти пять тысяч человек… И все вместе учатся?

– Нет, конечно, – усмехнулась Дарли. – По учебным группам. В каждой группе двадцать пять курсантов. Группы подразделяются на звенья по пять разумных одного биологического вида. Вы трое приписаны к группе номер три. А ты, Лина, назначаешься командиром второго звена. Насколько я понимаю, ребят берешь в свое звено?

– Естественно! – подтвердила девушка. – А еще двое?

– Подберешь кого-нибудь, – отмахнулась флаг-адмирал. – В третьей группе только прирожденные пилоты – пятнадцать человек, пять керси и пять гвардов. Негуманоиды, как ты сама понимаешь, являют собой уже сформированные звенья.

– А жить где?

– В общежитии. В рассчитанных на двоих аппартаментах. Все курсанты Тарканака живут в общежитиях вне зависимости от социального положения их родителей. Никаких личных квартир не дозволяется.

– И правильно, – удовлетворенно заявила Лина. – А то бы сынки и дочки всяких тузов всем остальным жизни не давали, бахвалились бы своим богатством.

– В Тарканак способных на это просто не принимают, – возразила флаг-адмирал. – Даже за плату. Даже прирожденных. Человек низких моральных качеств не должен получать образование такого уровня. Это один из основных постулатов нашей Академии.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – Везде бы так делали…

– Что поделать, в каждом месте свои правила, – развела руками Дарли. – Кстати, один очень хороший пилот хотел с тобой полетать перед тем, как ты отправишься на собрание факультета. Посоревноваться немного. Согласна?

– С удовольствием! – оживилась Лина, летать она готова было когда угодно, с кем угодно и сколько угодно. – А кто он?

– Узнаешь, – отмахнулась флаг-адмирал. – Он ждет возле двадцать третьего бакена системы слежения на границе звездной системы. Координаты внесены в память биокомпа твоего лама. Кстати, истребитель останется с тобой и во время обучения, как личная машина. Ты его вырастила, тебе за него и отвечать.

– А наши? – тут же спросил Кошак.

– И ваши тоже, – успокоила его Дарли. – Ну все, Лина, иди, тебя ждут. Твой лам, как и в прошлый раз, в восьмом ангаре. И учти, много времени на полеты нет, всего около сорока минут.

Девушка, не ответив, с благодарностью кивнула и вошла в завертевшуюся слева воронку гиперперехода. Оказавшись в ангаре, она сразу двинулась к свому ламу, раздеваясь по дороге. Не прошло и трех минут, как Лина была уже в открытом космосе, с приличной скоростью удаляясь от дварх-крейсера, на котором провела столько времени. Координаты двадцать третьего бакена действительно нашлись в памяти биокомпа. Короткий гиперпрыжок, и девушка увидела в сотне метров необычного вида лам-истребитель. Довольно большой, явно несущий значительно больше оружия, чем стандартные.

– Здравствуйте! – приветствовал девушку красивый, густой баритон. – Вы Тиналина Барселат?

– Да… А вы?

– Пока это неважно. Рассказывают о вас многое, хочу сам посмотреть, как вы летаете. Возле восьмой планеты системы есть астероидный пояс. Вы не против там немного поразмяться?

– Не против, – ответила девушка, подсознательно ощутив, что перед ней далеко не простой человек.

– Ловите координаты, – тут же отозвался обладатель баритона. – Только давайте обойдемся без мерцания. На него, насколько мне известно, пока способны только вы.

– Хорошо, – согласилась Лина, ввела полученные координаты в биокомп, разогнала истребитель и скрылась в гипере.

Сразу по прибытию на место началась бешеная свистопляска. Незнакомец оказался пилотом настолько высокого уровня, что Лина только восхищенно ахала про себя, глядя как он на дикой скорости огибает астероиды в каком-то метре от их поверхности. А затем и сама втянулась в игру, полностью включившись в живую машину. Лам-истребители носились между мелкими и крупными астероидами, любой нормальный человек назвал бы их пилотов сумасшедшими – нет смысла так рисковать, да еще и без малейшей надобности. Любой ошибки достаточно, чтобы погибнуть – никакое защитное поле не спасет в случае столкновения. Но они были прирожденными, и этим все сказано. Лина испытывала величайшее наслаждение, выкладываясь по полной. Она готова была летать так сутками, но вскоре все закончилось, к величайшему ее сожалению.

– Отлично! – с одобрением заявил обладатель баритона. – Позже еще полетаем. А сейчас вам пора на собрание факультета. Переключите биокомп своего лама в состояние ведомого.

Лина послушно переключила, и через полминуты оба лам-истребителя нырнули в гиперпространство, чтобы вынырнуть у самой границы атмосферы Калдара, возле одной из орбитальных платформ.