class="p">В годы, последовавшие непосредственно за появлением "Дредноута", финансовые проблемы либерального правительства были облегчены благодаря экономическому буму. Зная, что за бумом следуют спады, весной 1911 года канцлер казначейства Ллойд Джордж заявил, что правительству необходимо подготовиться к неизбежному экономическому спаду. Как и многие политики, он знал об опасностях, связанных с повышением налогов. Единственное решение, таким образом, можно было найти в сокращении расходов на социальное обеспечение и военные нужды. Как и Фишер в 1904 году, Черчилль почувствовал давление, требующее экономии бюджета военно-морского флота.

В ноябре 1911 года Черчилль убедил Асквита отправить адмирала Уилсона в отставку на несколько месяцев раньше и утвердить его преемником адмирала сэра Фрэнсиса Бриджмена, члена "Рыбного пруда". Вскоре после вступления Бриджмена в новую должность он доложил Фишеру, что Черчилль "полон новых стратегических планов, которые почти слишком смелы, чтобы в них поверить!". Бриджмен не знал, что Фишер часто вдохновлял Черчилля на создание таких схем. Повторив свои аргументы во время сокращения военно-морской сметы в 1904 году, Фишер убедил Черчилля, что британское морское превосходство можно сохранить и добиться значительной экономии, сделав упор на оборону флотилий и строительство боевых крейсеров.

В феврале 1912 года Адмиралтейство получило информацию о том, что дополнительный военно-морской план адмирала Тирпица предусматривал увеличение количества боевых кораблей в действующем германском флоте с семнадцати линкоров и четырех боевых крейсеров до двадцати пяти линкоров и восьми боевых крейсеров. Однако Королевский флот обычно содержал в домашних водах только двадцать два капитальных корабля в полной боевой готовности, включая шесть, базировавшихся в Гибралтаре. Адмиралтейство также должно было учитывать флоты Австро-Венгрии и Италии, двух союзников Германии в рамках Тройственного союза. Первая строила четыре линкора типа "дредноут", а вторая имела в своем флоте четыре дредноута и еще два находились в стадии строительства. Они также располагали девятью и восемью линкорами-дредноутами, соответственно, против шести дредноутов Королевского флота на Мальте.

Был рассмотрен целый ряд альтернатив для ответа на этот вызов. Один из вариантов был сосредоточен на контроле над вооружениями, включая предложение заморозить строительство британских капитальных кораблей, если Германия сделает то же самое. Другой вариант предусматривал расширение флотилийной обороны в Средиземноморье и концентрацию большего количества линкоров в домашних водах. Основным соображением при разработке этих вариантов было отсутствие квалифицированной рабочей силы для укомплектования крупных боевых кораблей. В конечном счете, ВМС сделали ставку на линкоры. Хотя Черчилль планировал сократить число линкоров в полном составе с двадцати восьми до двадцати двух, вызов, брошенный державами Тройственного союза, заставил его изменить курс и поддержать сохранение тридцати трех линкоров в полном составе и еще восьми в резерве - серьезный удар по схеме Фишера. В довершение ко всему, единственным способом найти дополнительные кадры для экипажей дополнительных линкоров был отбор из экипажей крейсеров и флотилий и уменьшение доли квалифицированного персонала, обслуживающего старые линкоры.

Черчилль старался спасти то, что мог. В мае 1912 года он добился компромисса: новые "супердредноуты" класса Queen Elizabeth должны были быть вооружены 15-дюймовыми орудиями и иметь скорость в 24 узла, что на три узла больше, чем у Dreadnought, но не так быстро, как у боевых крейсеров Фишера. Тем не менее, его общий акцент на огневую мощь и скорость в ущерб броне при проектировании капитальных кораблей был сохранен.

Объясняя решение Адмиралтейства в Палате общин, Черчилль практически пел гимн Фишера, заявляя, что при рассмотрении «битвы между двумя большими современными кораблями с железными корпусами вы не должны думать о ... двух мужчинах в доспехах, бьющихся друг с другом тяжелыми мечами. Это больше похоже на битву двух яичных скорлупок, бьющих друг друга молотками. Важность того, что нужно бить первым, бить сильнее и продолжать бить... не нуждается в более ярких доказательствах».

Увеличение военно-морской мощи Великобритании в Северном море для противодействия кайзеровскому флоту означало более тесное сотрудничество с французами. Атлантический флот Королевского флота был отозван в домашние воды. Средиземноморский флот, за вычетом нескольких боевых крейсеров, был передислоцирован с Мальты в Гибралтар. Французы договорились, что Королевский флот будет охранять оба берега Ла-Манша от немецкой морской угрозы, в то время как Франция возьмет на себя большую роль в Средиземноморье, передислоцировав шесть линкоров из Атлантического флота в Средиземное море.

Тем не менее, бюджет Королевского флота должен был быть увеличен, чтобы соответствовать ожидаемому наращиванию немецкого флота. Здесь старый союзник Черчилля Ллойд Джордж вел арьергардные бои против своего бывшего союзника "бюджетного ястреба", но настроение в обществе было в пользу линкоров, а не фискальной честности. Ллойд Джордж сказал Черчиллю, что он понял, что пора сдаваться, когда его жена заметила: «Знаешь, мой дорогой, я никогда не вмешиваюсь в политику, но говорят, что ты споришь с этим милым мистером Черчиллем о строительстве дредноутов. Конечно, я ничего не понимаю в этих вещах, но мне кажется, что лучше иметь их слишком много, чем слишком мало».

Черчилль, в свою очередь, стремился остаться в хороших отношениях с фискальными консерваторами и Ллойд Джорджем, предложив "военно-морские каникулы" с Германией, заявив, что любое сокращение строительства немецких военных кораблей будет сопровождаться пропорциональным сокращением британского судостроения. Таким образом, если Германия отложит строительство трех линкоров, запланированных ею на 1913 год, Британия откажется от пяти, которые она планировала заложить. Несмотря на неоднократные попытки Черчилля склонить немцев на свою сторону, кайзер исключил любые подобные "каникулы".

Однако проницательный взгляд Фишера привлекли не планы Германии в отношении дредноутов, а планы в отношении флотилий. Семьдесят две новые подводные лодки должны были пополнить немецкий флот открытого моря, а 99 из 144 эсминцев будут полностью укомплектованы.

 

Накануне войны

Флотские учения: Блокада и оборона флотилии

В ходе совместных маневров Home и Атлантического флота в апреле-мае 1910 года проверялись британские оборонительные патрули-флотилии на восточном побережье. На одном из этапов исследовались "британские" флотилии эсминцев при поддержке крейсеров, которые были выведены из строя флотилиями "вражеского" флота и легкими крейсерами. Виной тому стало отсутствие кораблей в системе раннего предупреждения "пикетной линии" британской флотилии, предназначенной для того, чтобы защитники могли сконцентрировать свои силы против врага. Отказ этой системы позволил противнику сконцентрировать свои силы, атаковать разрозненные британские корабли и уничтожить их до прибытия подкрепления. Проще говоря, требовалось больше флотилий, а также усиление разведки и командования и управления.

В ходе летних маневров оценивалась растущая угроза, исходящая от подводных лодок, вооруженных торпедами. Подводная лодка D1 была поставлена против двух бронированных крейсеров. Находясь в 600 милях от своей базы в Портсмуте, D1 "торпедировала" два крейсера перед возвращением на базу. Эти учения убедили адмирала Уилсона, ранее скептика, в