Мясник за привычной и давно ставшей рутиной работой. Меньше чем через минуту все было кончено.

— А ты хорош, — позволил себе усмешку побежденный маг Тени. — Надо было прирезать тебя до того злополучного дня. Иди сюда, ты, жалкий бесполез…

Не став его выслушивать, Артмаэль поднял руку, и новая лента из Света прервала мучения убийцы. Обвив его со всех сторон и подержав так пару секунд, она разжалась, и на пол уже высыпалась горстка пепла.

— Ну и зачем? — не смог сдержать я возмущенный возглас. — Могли бы узнать, где прячут вашего учителя.

— Сомневаюсь, — Таррел подошел и дружески похлопал меня по спине. — «Воззвание к Тени» покажет его последние и самые яркие эмоции, и мы уже имели честь наблюдать их вживую. А сам он бы ничего не сказал.

— И что нам тогда делать? — глухим голосом поинтересовался Иерарх, пристально смотря на то, что когда-то было его лучшим другом. — Больше источников информации у нас нет.

— А ты, случаем, не знаешь? — стараясь ничем не выдать своего интереса, шепотом поинтересовался я у Сайфаса. — Ну, где тело…

— Нет, — ничуть не скрываясь, во весь голос ответил тот. — Все общение происходило через Кастина. Я даже не встречался с этим человеком до сегодняшнего дня.

— Не уверена, что до конца понимаю, что тут происходит, — вклинилась в разговор Мера. Жуткий ожог на ее руке уже прошел — судя по всему, Сайфас постарался. — Но, видимо, нам нужно найти этого парня. Вот только куда он мог сбежать?

— Есть шанс, что он придет на завтрашнее Испытание, — выдвинул идею я и, поймав нас себе кучу странных взглядов, смутился и пояснил. — Да, да, не смотрите на меня так. Я согласен, что вероятность маленькая. Но, подумайте сами, учителя у него больше нет, особых прав тоже. Может, он решит, что правила Экзамена его защитят, и Вы не вмешаетесь в процесс, — обратился я к Артмаэлю. — Чем не теория?

— Чушь полнейшая, — презрительно бросил он. — Хотя, неважно. Найди мне моего наставника, Таррел О’Лекк. Работа еще не закончена, так что это твоя забота. Сайфас, Мера, — повернулся он к ученикам. — За мной. Мы идем домой. Нам есть о чем поговорить.

Кивнув мне на прощание, парочка магов Света усталым шагом поплелась за своим учителем на выход. Как только за ними закрылась дверь, я оглядел устроенное побоище и тяжело вздохнул.

— Честное слово, — бросив кривой взгляд на учителя, начал жаловаться я. — Могли бы и предупредить, что используете меня как приманку.

— Тогда теряется всякий смысл, не находишь? — хмыкнул Таррел и, опустившись на одно колено за баром, вытащил оттуда бутылку в вином. — «Мясник из Бладикена?», — удивился он и, вытащив пробку зубами, плеснул себе немного в бокал. — Может, Реджи и бьющая в спину сволочь, но хоть с хорошим вкусом. Будешь?

— Нет, — отказался я. — Нет настроения.

— Ну и зря, — он поднял бокал, словно в мою честь, и сделал глоток. — Божественно!

— Реджинальд сказал, что сам создал «Шкуродеров», — не сдавался я, с подозрением глядя, как мой учитель выплескивает в себя содержимое уже второго бокала. Понимаю, нервы, сам слегка подрагиваю, но он-то не я — повидал больше моего. Откуда такое желание напиться? Хотя спросить я желал другое. — Думаете, Артмаэль соврал? И что будет дальше?

— Слишком много вопросов, Роалд, — поморщился наставник. — Арти редко столь нагло врет, так что вполне может быть. Нас это не касается. — Очередным глотком он осушил бокал и решил, что дальше следует пить напрямую из горлышка. — Реджи и его банда? Ну да, почему бы и нет? Он мог стоять за этой горсткой воров и убийц. Вполне в его духе. Что с ней будет дальше? Без понятия, да и меня это мало волнует. Хотя, это, конечно, интерес…

— Да при чем тут эти бандюги! — прервал я его. Он же сейчас начнет читать мне часовую лекцию о человеческой природе — мне ли не знать, я такие выслушиваю по две в месяц. Зануда старый. — Что нам-то делать?

— Тебе — ничего, — еще больше удивился Таррел. — У тебя же завтра последнее Испытание, верно?

— Послезавтра, — поправил его я. — Как можно не помнить?

— Завтра, послезавтра, — начал закипать наставник. — Какая разница! Вот что, ты сегодня весь день на ногах — иди-ка уже домой. Я сейчас вызову сюда пару знакомых, мы пошерстим по документам — может, найдем чего. Твоя помощь мне не нужна.

Пожав плечами, я направился к выходу. Может, имело смысл рассказать Учителю о своем видении в поместье Артмаэля, но, честно говоря, я не видел в этом особого смысла. Кастин в бегах, и, скорее всего, я его больше никогда не увижу. Дело закрыто, а труп Мартина — не верю, что тот еще жив — моя информация обнаружить не поможет. Пусть с этим Учитель разбирается. Я уже устал, что меня постоянно используют втемную. Это в первую очередь его работа, а я так — на подхвате.

Что же до Артмаэля? Я хмыкнул и, пнув ногой труп лежащего у двери повара, вспомнил выражение на лицах своих новых друзей, когда те покидали здание. Выглядели ребята слегка подавленными. Не удивлен. Тут было о чем подумать.

Иерарх хоть и дал обещание, что изменит свой подход к обучению, — и это спасло ему жизнь, так-то Сайфас и Мера сражались бы на стороне убийцы — но все эти слова про осознание, потерю друзей… Без понятия, честно. Он показался мне искренним, но это абсолютно не сочеталось с тем образом, что маг выстроил вокруг себя.

Мужик может заливать что угодно, я ни в жизнь не поверю, что репутация и власть для него не на первом месте. И рисковать этим только ради доверия своих учеников. Не знаю, не знаю. Сомнительно все это. Но меня сейчас донимал совершенно другой вопрос.

Почему мы вообще сражались на стороне Иерарха?

День до последнего Испытания прошел безо всяких изысков. Если Учитель что-то и обнаружил, когда перерывал таверну Реджинальда, то он не посчитал нужным мне об этом сообщить. Будем честны, я и не особо интересовался. Дело было закрыто, а вот у меня еще оставался Экзамен.

Поднимаясь по ступенькам Коллегии Магов, я чувствовал нешуточное волнение. Сегодня все решится — я либо выйду из этого здания с медальоном ворона на груди, либо не выйду совсем. Другие варианты я не рассматривал.

Знакомый мне слуга в пурпурном камзоле проверил у меня перстень и запустил в зал ожидания. Сейчас народу тут вообще не было — дай Единый, наберется от силы человек пятьдесят. Несравнимо с той толпой, что была в первый день.

Заметив своих знакомых, которые с мрачными лицами стояли в дальнем конце зала, я направился туда, поприветствовав компанию быстрым взмахом руки.

— И ты грустный, — печально пробормотала Несса и уселась на корточки, обхватив свои коленки руками. — Так не должно быть.

— Сай, на два слова, — схватив друга за локоть, я утащил его в место потише, где нас не могли бы подслушать. — Ну что?

— Да ничего, — скривился тот. — Учитель сказал, что он услышал наши пожелания.