— Именно.

— Слушай, может, объединим силы? — немного помедлив, предложил я. — Так нам обоим будет проще.

— Почему бы и нет, — благородным жестом, — вот чувствуются в нем все же десятки поколений предков, не отнимешь — он принял протянутую мной руку и легонько ее пожал. — Сегодня у нас с тобой одна задача.

Ого, да он, можно сказать, почти признал меня равным. Впрочем, я не был особо удивлен. Сейчас мы действительно были в одном положении — послушники благородных кровей с тяжелым испытанием впереди.

— То есть, без обид? — я вопросительно поднял бровь. — Меня потом не прирежут в темной подворотне?

— Если такое и произойдет, — ничего не выражающим голосом, будто отвечая на вопрос о погоде, произнес маг. — То исключительно по твоей вине.

Хех. Вроде дал ответ, а вроде и нет. Аристократия, что тут скажешь. Впрочем, Пайнар мне даже начал чем-то нравиться. Жаль только, что он узнал мое имя, — это может мне потом выйти боком — но хотя бы не набросился на меня при первой же встрече. Да, правила Экзамена это запрещали, но далеко не всякого это бы остановило. Порушенная честь взывает к отмщению, и прочий бред. На первый взгляд, парень был не из таких, — даже наше общение происходило вполне нормально — что не могло не вызывать уважение.

— Итак, — начал разговор Пайнар, пока мы прогулочным шагом двигались вперед. — Раз уж мы временные партнеры, — он повернул ко мне голову, и я легонько кивнул. — Мне следует знать, с чем мы можем столкнуться. Не просветишь?

— Хороший вопрос, кабы я сам знал, — я задумался на пару секунд. — Если они действительно все время собирали о нас информацию и, исходя из этого, делали испытания, то…

Я хмыкнул.

— Что?

— Да нет, ничего особенного, — покачал головой я. — Просто думал, что выдадут остальным из моей команды.

Команда. Точно! Как я мог забыть? Кастин же проходил Экзамен вместе с Пайнаром. Надо его как-то аккуратно расспросить на эту тему.

— Будет забавно, если Виолле выдадут ее сестренку, — отметил я, стараясь плавно подвести разговор к нашим сопартийцам. — Как-никак, ее первое полноценное поражение.

— Скорее, убитого павлина, — в голосе юноши послышалось злорадство. — Больше подойдет.

— О чем ты? — непонимающе спросил я. — При чем тут павлин?

— Ты не слышал? — настал черед мага удивляться. — Титул наследника. Ее его лишили.

— Что?! Да ладно!

— Мне незачем тебя обманывать, О’Верр, — пожал плечами ухмыляющийся Пайнар. Парень явно получал удовольствие и даже не пытался этого скрыть. — Еще вчера объявили. «Недостойна этого титула» — хохотнув, процитировал он. — Отец был в восторге.

Я промолчал. Понятно теперь, почему девушка сегодня была такой подавленной. Мне даже стало ее немного жалко — как-никак, уже привык к магессе и даже к ее странным закидонам. Правда, говорить об этом сейчас не стоило — похоже, отношения между родами Рин и Дос были еще хуже, чем я ожидал. Незачем злить своего нового союзника.

— О, вот и пришли, — громко произнес юноша, пока я отходил от шока, вызванного неожиданной новостью. — Прошу, — указал он на деревянную дверь. — Твой путь — тебе первым и идти, — заметив мой вопросительный взгляд, пояснил он. — Не стоит волноваться, О’Верр. Если что, я тебя прикрою.

— Угу, — особо не поверив, кивнул я и, пригнув голову, зашел в помещение.

— Ну что там? — проследовав за мной, нетерпеливо спросил Пайнар. — Ловушки?

— О, не-е-е-ет, — протянул я, заметив три огромные статуи Единого. Как и мой старый знакомый на Испытании Разума, каждый держал в руке тяжелую, но очень острую алебарду. — Хуже. Гораздо хуже.

— Големы! — непонятно чему обрадовался маг Земли. — Удачно, что я тебя выбрал. Как знал ведь. И не прогадал!

— Тут есть что-то хорошее? — удивленный его радостью, спросил я. — Ты их встречал, что ли?

— Лучше, — продолжая улыбаться, юноша закатал рукава и, размяв пальцы, вывел ими в воздухе несколько замысловатых фигур. — Делал.

Я уважительно поджал губы. Неплохо. Редкий навык.

— Хорошо. Очень хорошо. И как поступим? — поинтересовался я.

— А что бы ты делал, если бы меня с тобой не было?

— Не знаю, — я пожал плечами. — По ситуации.

— Вот и отлично. Действуй.

Осознав, что вразумительного ответа я от него не дождусь, я, шепотом понося на чем свет стоит Единого, благородных и Экзамен в целом, аккуратными шажками двинулся вперед.

Как только я подобрался поближе, гиганты проснулись. И на этот раз обошлось без загадок. Каждая статуя просто подняла свое оружие повыше и без предупреждения на меня напала. «Какого!», — Я едва успел увернуться от первого выпада.

Каменные монстры оказались невероятно подвижны, — и это при их-то габаритах! — используя все навыки тренированных солдат, чтобы насадить меня на лезвие своего чудовищного оружия.

— А они тебя отлично теснят, — прокомментировал сзади действия големов Пайнар. — Настоящий мастер создавал. Постарайся не умереть, О’Верр.

— Ты вообще будешь что-то делать?! — проорал я, уклоняясь от очередного выпада. — Меня же сейчас прикончат.

И давно бы прикончили, если бы не «Режим». Пока что мне удавалось маневрировать между быстрыми, но неповоротливыми каменюками, не давая более одной атаковать меня за раз. Но так не могло продолжаться вечно.

Самое отвратительное, что и пробежать мимо них я не мог. Одна из статуй, словно зная, как я поступил в прошлый раз — хотя, подозреваю, что она и знала, создатели Экзамена постарались — с мрачным выражением на каменной морде загородила выход.

— Па-а-айнар! — протянул я, заметив, что движения моих противников начали понемногу ускоряться. — Тебе еще долго?

— Не беспокойся. Скоро твои мучения прекратятся, — невозмутимо пробормотал тот себе под нос, но я его услышал.

Если он желал меня подбодрить, то лучше бы молчал, умник проклятый. От его слов мне стало только хуже.

Теперь мне уже противостояли сразу две статуи. В их движениях не было ни единого изъяна, — еще бы, они ведь не люди. Каждая атака была смертоносной, никакой жалости или сомнений.

Пригнувшись под широким взмахом левого голема, я, на ходу вытащив из-за пояса кинжал, изо всех сил всадил его гиганту под коленную чашечку. Странно, что он вообще вошел в камень. Хотя, чему я удивляюсь — руны.

Впрочем, мой удар не доставил монстру никаких хлопот. Более того, он вообще никак не отреагировал — только снова махнул своей огромной лапищей. Мне даже не удалось выдернуть лезвие — еле-еле руку успел убрать. Еще чуть-чуть, и ходил бы с культяпкой. Вот это скорость реакции у этой штуки!

Отскочив на пару метру назад, я смог выкроить себе несколько секунд на размышления. Что-то тут не так. Я явно что-то упускаю. Да, создатели Экзамена те еще сволочи, — посмотрите хотя бы на того же Артмаэля — но они должны были оставить мне хоть какой-то шанс на победу. Иначе какой вообще смысл индивидуально придумывать испытания, если их невозможно пройти.