известных пиратских капитанов, даже тех, кто никогда не появлялся в Тихом океане. Но не бывает дыма без огня, некогда остров действительно служил базой для нескольких британских пиратов и приватиров, в разное время промышлявших в тех водах.

Сокровища на Кокосе ищут до сих пор. Остров перекопан вдоль и поперек. Один чудак даже поселился на нем, выстроил дом, обзавелся хозяйством, — и двадцать лет (!), как на работу, ходил на поиски клада. Судьба вознаградила его за упорство: был найден 1 (один) испанский золотой дублон восемнадцатого века, наверняка выпавший из прохудившегося кармана одного из пиратов, когда-то гостивших там.

Одной кладоискательской экспедицией в двадцатом веке руководил француз по фамилии Верн. Забавное совпадение…

Робер Верн не был потомком известного писателя, потомки изменили фамилию в честь знаменитого предка на Жюль-Верн. Он был спелеологом (по легенде, золото Лимы спрятано в пещере). Экспедиция мсье Верна была невелика, всего три человека, и два из них погибли при обстоятельствах, известных лишь со слов самого Верна, суденышко их затонуло, и бедолага-спелеолог несколько месяцев робинзонил на Кокосе, чуть ноги не протянул от голода, но был спасен очередными кладоискателями, прибывшими к острову…

Попадись такой сюжет его однофамильцу, появился бы на свет еще один приключенческий роман Жюля Верна.

* * *

Конечно же, это штамп из штампов, это шаблоннейший сюжетный ход для приключенческой литературы: едва на страницах книги появляются пираты (пусть даже потенциальные, еще не захватившие «Дункан»), — всё, жди сокровище, без него дело не обойдется. Любой уважающий себя пиратский капитан непременно закопает добычу в укромном месте на необитаемом острове. Иначе никак. Законы жанра не позволяют ему поступить иначе. Хочешь, не хочешь, — будь любезен, закопай. И карту составить не забудь, все равно ведь сам не сумеешь забрать сокровище: всё, нажитое непосильным трудом, будут искать совсем другие люди.

И тем не менее…

Доставить оружие сепаратистам Южной Калифорнии — задача разовая и попутная. Привез, выгрузил в оговоренном месте, — и всё, свободен.

Но Грант после этого целый год плавал туда-сюда по Тихому океану. С какой целью?

Ах, да, капитан ведь обследовал тихоокеанские острова, искал среди них незанятые. Айртон в первом изводе своей истории приводит целый список островов, что посетила «Британия».

Извините, но это бред какой-то. Заняться такой работой капитан мог, не выезжая из Шотландии. Чего уж проще: возьми географический справочник или учебник, и прочитай, кому принадлежит, например, Новая Каледония. Но Грант якобы туда поплыл, и якобы лично убедился: не врут календари, и впрямь землица французами занята, плывем дальше…

А теперь попробуем взглянуть на этот бред под другим углом — включив в расклад сокровища вице-короля.

История о спрятанных на Кокосе сокровищах широко разошлась по Европе и США в 1840-х годах. Мог знать о ней Гарри Грант? Мог.

И тогда же началось паломничество на Кокос кладоискательских экспедиций, ничего не находивших. Об этом капитан Грант тоже мог знать.

Жизнь доказала: золота на Кокосе нет (одинокий потерянный дублон не в счет). За 180 лет остров перекопали вдоль и поперек, а в наше время исследовали с помощью новейшей аппаратуры, позволяющей засекать подземные полости, не имеющие видимого входа. Нет на Кокосе многотонного золотого клада. И не было никогда.

Значит ли это, что версию № 4 из нашего списка можно отправить в утиль, и верна какая-то из оставшихся? Нет. Потому что шхуна могла уплыть не к Кокосу, а к любому другому острову. Шкипер Томпсон мог припрятать золото где угодно. На Клиппертоне, на Хуан-Фернандесе, на Галапагосских островах. Да хоть на острове Пасхи — далеко, зато надежно, а Кокос самый близкий и очевидный вариант, там в первую очередь начнут искать.

1821 год и 1861-й разделяют сорок лет. Наверняка некоторые из участников давних событий были еще живы, хоть далеко не молоды.

Мог кто-то из этих стариков снабдить Гарри Гранта информацией о сокровище? Предположение смелое, но никаким законам материального мира не противоречит. Это не означает, что капитану поднесли клад на блюдечке с голубой каемочкой: вот тебе карта, копай там, где крестик. Нет, конечно же. Информация была неполная, не позволяющая тому, кто ей владел, самому забрать клад. Иначе уж придумал бы за столько лет, как туда добраться.

Допустим, это был простой матрос со шхуны Томпсона. И знал он немногое: после прилично длившегося плавания пристали к какому-то берегу, закопали там ящики. И всё. Название острова капитан не сообщил, тем более его координаты. Единственное, что смог еще назвать престарелый матрос, это приметы места: гору какую-то характерную или что-то вроде того, — и сам он, даже накопив-подзаняв деньжат на фрахт судна, с такой скудной информацией остров и клад не отыскал бы. И, видя, что жизнь идет к концу, что до сокровища всё равно самому никак не добраться, рассказал всё Гранту: если сумеешь разыскать, отблагодаришь.

Версия умозрительная, да. Но благодаря ей в бессмысленные шараханья Гранта между давно открытыми и исследованными островами возвращаются и здравый смысл, и логика. Капитан не искал пустующий остров. Он искал берег, соответствующий описанию, и находящийся на определенном расстоянии от Кальяо. Последний параметр, конечно же, был задан с огромными допусками, никто не докладывал простому матросу о том, сколько миль преодолела за день шхуна, — он мог знать лишь, сколько длилось плавание, и примерное направление движения. Отметим этот момент, скоро он нам пригодится.

И не будем забывать о внезапной метаморфозе Айртона. Золото вице-короля — куш достаточный, чтобы соблазнить боцмана с незапятнанной репутацией и сбить его с пути истинного.

Вроде все концы сошлись с концами. Слабых мест в версии пока не обнаруживается.

* * *

Кто-то, возможно, удивится: да как такое могло случиться, что в испанский порт Кальяо несколько месяцев не заглядывали испанские корабли?

Могло… Испанский король Фердинанд корабли, так сказать, копил в Испании, задерживал и не выпускал. Он готовил массированное вторжение. Потому что если подкидывать подмогу постепенно, полк за полком, инсургенты будут эти полки перемалывать по одному и не особо затруднятся. Высадить разом большую,