получается, что грузы «Британия» должна была перевозить. Между отплытием Гранта из Глазго и последним известием о нем, поступившем из Кальяо, прошло четырнадцать месяцев. Если вычесть время на путь до Тихого океана, то получается, что целый год «Британия» моталась между тихоокеанскими островами, немаленький экипаж пил-ел, получал жалованье. А капитан Грант брал попутные фрахты. Иначе никак, иначе совершенно не нужно трехмачтовое судно.

Представляется, что и от британских берегов Гарри Грант уплыл не порожняком. Причем груз был такой, что перевозка его требовала режима секретности. Но «Британию» не стали отправлять тайно, под покровом ночи. Напротив, организовали широкий пиар: смотрите, патриот Шотландии плывет облагодетельствовать соотечественников новыми землями! Ничего тайного, всё открыто, и кому какое дело, что лежит в трюмах «Британии».

* * *

На самом деле писать «трехмачтовое судно» (в оригинале «troismâts», трехмачтовик) и никак не конкретизировать, что это за судно, — дурной тон для писателя. Все равно что в наше время написать «автомобиль» и ничего больше не добавить, понимай как знаешь: грузовая то машина, или легковая, или вообще спецназначения, — пожарная либо «скорая».

По уму «Британия» должна быть трехмачтовой шхуной. Причины мы уже разбирали: меньше экипаж и затраты на него, легче маневрировать, исследуя берега островов и архипелагов. Бриг, например, завести в какую-нибудь лагуну, а затем вывести из нее, — целая история, нужен ряд достаточно сложных маневров, чуть ошибешься, — и снимай судно с мели или рифа. На шхуне решить ту же задачу на порядок проще.

Кто читал рассказы из сборников Джека Лондона «Сын Солнца» и «Сказки Южных морей», те, возможно, помнят: там описано, как между архипелагами Океании шныряли почти исключительно шхуны. Именно по названным выше причинам. А Лондон знал, о чем пишет, он плавал в тех водах в качестве владельца и капитана яхты «Снарк».

Но Гарри Грант не искал легких путей. И «Британия» не шхуна.

Айртон рассказал, что был смыт волной за борт, когда брал рифы на фоке. Кливер, который якобы спускал боцман, — отсебятина Бекетовой, поскольку встречается в разных редакциях ее перевода, а в оригинале речь идет о фоке.

Насчет волны боцман приврал, и на то были причины, но какой ему смысл врать об оснастке судна?

Получается, что «Британия» как минимум баркентина, то есть хотя бы передняя мачта у нее с прямым парусным вооружением. Хотя возможен и барк, раз уж Грант не считался с затратами.

Илл.32. Схема оснастки баркентины: первая мачта (фок) оснащена прямыми парусами, две задние (грот и бизань) — косыми. Если косыми парусами оснастить все три мачты, получится трехмачтовая шхуна, если лишь последнюю — барк.

Нас могут спросить: да какая разница, баркентиной, шхуной или барком была «Британия»?! Судно давно разбилось и потонуло, и теперь всё равно, что болталось у него на мачтах.

Разница есть. Любое судно оснащают не просто так, а сообразуясь со стоящими перед ним задачами. А мы ведь, кажется, разбирались, в чем истинная цель плавания Гранта?

Интересен вот еще какой момент. В нашей версии майор Мак-Наббс предположил, что Айртон захватил «Британию» и уплыл, оставив капитана Гранта куковать на одноименном берегу. А потом угробил судно, не умея им толком управлять. Так вот, управление шхуной требует гораздо меньшей квалификации от судоводителя, даже боцман, пожалуй, справится (вопросы навигации сейчас не рассматриваем). Для барка или баркентины Айртону могло и не хватить тех вершков капитанской профессии, что он нахватался за годы плаваний, наблюдая за действиями своих шкиперов.

Ладно, общие соображения мы рассмотрели. Пора переходить к конкретным версиям.

Версия 1. Республика звезды и медведя

«Британия» отплыла из Глазго в апреле 1861 года (точный день месяца не назван). Так совпало, что как раз 12 апреля 1861 года в Северной Америке началась Гражданская война между Севером и Югом. Но понимание, что миром дело не закончится, пришло значительно раньше, после избрания президентом Авраама Линкольна в ноябре 1860 года.

Предыдущие хозяева Белого Дома старались искать компромиссы, как-то примирять конфликтующие интересы северных и южных штатов. Линкольн баллотировался и победил с программой, консенсус исключающей, направленной на уничтожение сложившейся на Юге экономики, на полное подчинение южан интересам Севера. Свобода негров? Нет, о ней тогда речь не шла. Во главе угла стояли вопросы экономические. Таможенные пошлины, например. Юг хотел свободно продавать свой дешевый хлопок всему миру, Англии в первую очередь, получая взамен промышленные товары. Северу не терпелось эту практику прихлопнуть: покупайте-ка у нас, плевать, что качество хуже, а цена выше.

Многие кандидаты не вспоминают о своих предвыборных обещаниях после победы. Но здесь был не тот случай. Едва обосновавшись в Овальном кабинете, козлобородый президент уверенной рукой повел страну к расколу и междоусобной бойне.

В январе 1861 года шесть южных штатов объявили о сецессии (о выходе из составе США), вскоре объединились в Конфедерацию. Война стала неизбежной. Но прежде чем загрохотали пушки, шла яростная политическая борьба — за то, чтобы перетянуть на свою сторону штаты колеблющиеся, те, где Линкольн на выборах победил либо проиграл с минимальным отрывом.

Не будем вдаваться в перипетии этой борьбы, нам интересен лишь один штат: Калифорния.

На первый взгляд, роль в Гражданской войне Калифорния сыграла не самую важную, большие сражения на территории штата не происходили, малые тоже. Калифорния вообще находилась на отшибе от остальной заселенной территории Штатов, отделенная от нее Великими американскими равнинами, — прериями, проще говоря. Железные дороги через эти бескрайние степи еще не были проложены, там паслись бесчисленные стада бизонов, и кочевали индейские племена, бледнолицых братьев не жаловавшие, без затей убивавшие малочисленные группы переселенцев. Пересекать прерии удавалось только в составе больших караванов с хорошей охраной.

И тем не менее контроль над Калифорнией был чрезвычайно важен.

Во-первых, там добывалось золото, до открытия золотых россыпей на Аляске главный поток драгоценного металла шел оттуда. А золото хоть не стреляет и не взрывается, но для любой войны это товар стратегический. Особенно был важен калифорнийский золотой трафик для южан, страдавших от хронического недостатка