Однако он не просто обнял ее, а взял за запястье ее руку и поднял. Его прикосновение было болезненным.

— Добрые духи, — прошептал он себе под нос.

Кара наклонилась.

— Что такое?

Ричард чуть-чуть повернул руку Кэлен, показывая ей.

— Приведи Зедда.

Кэлен видела, как Кара убегает по тропе, скрывающейся среди деревьев. В руках Ричарда было так хорошо. Ей ничего не нужно было, кроме этого приятного тепла.

Но ее руку дергало болью с каждым стуком сердца. Она посмотрела на нее и была поражена тем, что царапины появились вновь. Зедд вылечил их, но они вернулись обратно и выглядели хуже, чем когда-либо.

— Выглядит так, как будто лечение Зедда вообще не помогло, — сказал Ричард.

— Мы приведем его сюда и увидим, что он думает по этому поводу. Он знает уйму всего об этих вещах, но мне кажется, что они заражены, и поэтому вернулись. Возможно, поэтому тебе так плохо. Может быть, он просто не изгнал заразу, когда лечил их в тот раз.

Это не звучало так, словно могло вызвать то, что она ощущал. Она раньше получала раны, становившиеся красными и отекшими. От них она никогда не чувствовала себя так. Говоря по правде, рука была делом десятым. В ее голове появился еще во сне внезапный взрыв боли, заставивший ее проснуться, заставивший ее ощущать все это и в итоге вытошнит. Это был тот самый кинжальный удар боли между висков, задавивший ее тошнотой. Она не думала, что царапины имели какое-то отношение к ее головной боли.

Несколько раз в жизни у нее были головные боли столь сильные, что ее выворачивало наизнанку. У Ричарда они тоже были. Он говорил, что унаследовал их от матери. Она думала, что эта должна была быть чем-то вроде этого. Просто сильная головная боль. Эта мысль придала ей сил.

Она снова взглянула на пылающие красные царапины на руке. Ее озаботил тот факт, что залеченные, казалось бы, раны не только появились снова, но и стали куда хуже. Рука онемела из-за отека.

Кэлен снова задрожала от боли. Волна ледяного холода прокатилась сквозь нее. Боль в ее голове легла на нее неподъемной тяжестью.

И затем, как только Ричард наклонился к ней и притянул ее поближе к себе, она начала чувствовать, как мягкая сладость его дара просачивается в нее. Теплая волна облегчения затопила ее холодные, окоченевшие мышцы. Он использовал свой дар, чтобы исцелить ее раньше, так что она узнала ощущение прикосновения его магии. Вот что он делал сейчас — исцелял ее своей магией.

Дар Ричарда работал особым образом, и обычно срабатывал внутри него лишь при очень большой необходимости. Его близость к ней, его любовь к ней, его потребность в ее безопасности — всего этого хватило, чтобы исцелять ее.

Время утратило значение в его теплых объятиях, в потоке магии, вливающейся в нее.

Она чувствовала его успокаивающее, обнадеживающее, любящее присутствие каждой частичкой своего существа.

Но как бы сильно она не хотела его помощи, она не хотела разрешать ему делать это.

Она знала, что в процессе исцеления он должен был бы забрать ее боль себе. Сначала он должен был отбросить ее мучения прочь и забрать себе, и только после этого его дар мог течь в нее, исцеляя. Кэлен не хотела, чтобы Ричард забрал себе эту боль. Как бы она не хотела избавиться от боли, она не хотела, чтобы он страдал.

Тем не менее, бороться с ним оказалось бесполезно. Сила его дара переполняла ее. У нее не было выбора, кроме как перестать сопротивляться. Это было ощущение, словно она позволила себе падать назад в неизвестную бездну. Это было страшно, и в то же время приносило облегчение, облегчение от ощущения свободы, от ощущения, что кто-то борется за нее, борется с болью вместо нее, от возможности стоять в стороне от бушующей битвы.

Она не знала, как надолго она потерялась в этом далеком от боли месте вместе с Ричардом, бывшим с ней, но она точно знала, что стоит ей открыть глаза и вернуться в привычный мир, она будет в его руках.

Несмотря на ее ожидания, боль все еще была там. Она была столь же сильной, столь же гнетущей, что и раньше.

Она узнала ту же самую боль и в глазах Ричарда. Он забрал ее себе, но, как это ни странно, в то же время, она не покинула ее.

Его старания не исцелили ее.

Она подумала, что, может быть, сделала что-то не так. Может быть, она не слишком сильно старалась. Или, что более точно, она слишком боялась позволить Ричарду забрать боль себе, и не смогла до конца отпустить ее.

Кара склонилась над Ричардом.

— Простите, что я так долго искала Зедда. Я нашла его, он идет прямо за мной. Я привела и Никки.

Ричард не ответил. Он смотрел в никуда.

Все еще возвращаясь из того далекого места, казавшегося полностью обособленным от действительности, которая начала возвращаться, проявляясь вокруг нее, Кэлен поняла, что что-то не так с ними обоими, и с ней, и с Ричардом.

Она видела Никки, севшую на корточки возле него. По озабоченному выражению, завладевшему колдуньей, посмотревшей в его немигающие глаза, Кэлен поняла, что что-то в исцелении сработало совсем не так, как должно было.

Ричард глядел в никуда, полностью безответный, несмотря на то, что боль бушевала в его глазах, несмотря на то, что Никки положила руку на его плечо и потрясла его.

Длинные светлые волосы Никки упали на ее левое плечо, когда она склонилась над Ричардом и прижала два пальца ко лбу Кэлен. Кэлен ощутила знакомое покалывание Магии Приращения, дрожание и покалывание в нервных окончаниях шеи, плеч и рук.

Никки отняла пальцы и приложила их ко лбу Ричарда. Она подалась назад и толкнула его в грудь.

— Отпусти ее. Ричард, отпусти ее.

Когда Ричард ничего не ответил, она обхватила Кэлен руками и мягко вытащила ее из его одеревеневших объятий. Кэлен не сопротивлялась. Она не знала, почему Никки хочет, чтобы он отпустил ее, но она не сопротивлялась, видя озабоченность в голосе колдуньи и на ее лице.

Никки мягко положила Кэлен на землю и немедленно обратила свое внимание обратно на Ричарда.

Разорвав его соединение с Кэлен, Никки прижала ладони к его вискам.

— Отпусти это, Ричард, — проворковала она.

Ричард задышал, хватая воздух. Жизнь, осмысленность, наконец, всплыли в его глазах. Кэлен вздохнула облегчения от того, что Никки вытащила его оттуда, где он был. Ричард скорчил рожу, когда Никки отняла свои ладони.

— Что ты делаешь? — спросил он Никки.

— Зачем ты меня остановила?

— Я хотел бы спросить о том же, — сказал Зедд, появившись позади Ричарда.

Никки постучала теми же двумя пальцами, которыми касалась лбов Кэлен и Ричарда, по своему собственному, давая Зедду знак проверить самому. Зедд немедленно приподнял свой плащ и опустился с другой стороны от Ричарда. Он положил два пальца на лоб Кэлен, затем проделал то же самое с Ричардом.