— Я все еще думаю, что мне следовало бы попробовать, — сказал Натан.

— Если желаешь, я с радостью стану твоей пациенткой — ответила Кэлен, стараясь не выдать голосом своего самочувствия.

Когда Натан обошел Ричарда, Ричард махнул рукой.

— Кстати, что это там у тебя в руке?

Натан взглянул на бумажку в руке, как будто совершенно забыл о ней.

— Ах да, — он протянул ее Ричарду, — от твоей личной пророчицы из библиотеки.

Ричард состроил кислую мину.

— Что там ещё напророчила Лоретта?

— Я боюсь, что это звучит серьезно. Поэтому я и пришел сюда, разыскивая тебя. Тяжело сказать, о чем это в действительности, но вполне возможно, что это еще одно пророчество о Кэлен.

Натан быстро махнул бумажкой, затем перевернул ее, чтобы прочитать вслух.

— Здесь написано: «Выбор королевы будет стоить ей жизни».

— Ты думаешь, что это может быть другое пророчество о Кэлен, потому что оно похоже на то, что было раньше? — спросил Зедд. — На то, первое, где говорилось: «Королева берет пешку».

Натан разочарованно покачал головой.

— Я не знаю. Мне не было видений об этом. Это могло значить что угодно.

Лицо Ричарда приобрело пепельный оттенок. Он выхватил бумагу у Натана и прочитал сам, словно не веря.

— Что случилось? — спросил Зедд.

Ричард продолжал глядеть на бумагу, пока, наконец, не перевёл взгляд на деда.

— Чуть раньше, вечером, — сказал он тихо, — машина говорила со мной.

Зедд наклонился к нему.

— Что ты имеешь в виду под «говорила с тобой»?

Рука Ричарда, сжимавшая бумагу, опустилась, пока он обдумывал ответ.

— Это трудно объяснить.

Зедд не был расположен отпускать его так легко.

— Я думаю, тебе нужно попробовать.

Ричард сжал губы на мгновение, размышляя, как объяснить.

— Машина сказала мне, что ей надоело спать. Затем она хотела знать, почему ей надоело спать.

Никки удивлённо подняла брови.

— Машина задала тебе вопрос?

Ричард кивнул. Кэлен нахмурилась, пытаясь сквозь грохочущую боль в голове вспомнить, где она слышала эти слова раньше. Они звучали очень знакомо. Наконец, она вспомнила.

— Разве это не то, что говорил мальчик с рынка? Что ему надоело видеть сны? Потом он спросил, почему ему надоело спать. Помнишь?

— Я помню, — сказал Ричард, — Хенрик. И ты права. Он говорил в точности то же самое.

В комнате стало тихо, пока все пытались подобрать этому объяснения. По своему опыту они знали, что те же самые пророчества, что выдает машиной, приходят и к другим людям. Кэлен бы не удивилось, если бы тут было то же самое.

Ричард взлохматил волосы рукой.

— Не только то, что машина сказала это. То, как она сказала это — вот что меня так обеспокоило.

— Что ты имеешь в виду под «как она сказала это»? — спросила Никки. — Она выжигает то, что говорит, на тех металлических полосах. В этот раз она выдала сообщение по-другому?

— Нет, обе фразы она выжгла на металлических полосах, как и раньше.

— Тогда что ты имеешь в виду под «как она сказала это»?

— Вы все знаете, как звучит машина, когда собирается выдать пророчество — внезапный дикий шум, который она издает, приходя в движение разом из полной неподвижности? —

Ричард дождался кивков.

— Что ж, в этот раз было иначе. Вместо внезапного выхода на полную скорость в этот раз она завелась медленно, мягко, будто просыпаясь.

Зедд воздел руки к небу.

— Просыпаясь! Просыпаясь и говоря тебе, что ей надоело спать? Добрые духи, Ричард, это машина!

— Я знаю, знаю, — сказал Ричард, жестом прося деда успокоиться и послушать.

— Но она заработала медленно тихо, все шестерни и прочая требуха набирали скорость постепенно и вставали на место медленно. После того, как они поднялись и разогнались на полную, она написала две пластинки с теми двумя фразами о снах: «мне надоело спать», и «почему мне надоело спать?».

— Что еще было странным, так это то, что те две полоски не были горячими, когда вывалились из машины.

— Они всегда горячие после появления, — заявил Зедд.

Ричард немного наклонился, глядя на всех по очереди.

— Что ж, в этот раз они вылезли из машины холодными на ощупь. Обе.

Зедд потеребил подбородок.

— Это странно.

— Я был там внизу всю оставшуюся ночь, — продолжил Ричард, — ожидая, что она скажет еще что-нибудь. Я заснул ненадолго. Затем, ни с того ни с сего, шестерни вновь пришли в движение, но уже как обычно, так, как вы видели — все разом. Внезапный взрыв шума немедленно разбудил меня.

Он отклонился назад, пошарил в кармане и вытащил оттуда металлическую полосу.

— После того, как она разбудила меня, прямо перед тем, как я услышал крик Кэлен и побежал наверх посмотреть, все ли с ней в порядке — он поднял полосу — машина выдала то же самое пророчество. И оно вывалилось из машины горячим, как обычно.

— Какое, «то же самое пророчество»? — с подозрением спросил Зедд.

Ричард показал на бумажку, бывшую у Натана в руках.

— То же самое, что и это. «Выбор королевы будет стоить ей жизни».

Ричард перевернул ногой ковер. Он не видел символа, который он наблюдал раньше нацарапанным на полу коридоров возле дверей их предыдущих спален, и дверей комнаты королевы Кэтрин, после того, как она была убита. Это его ободрило. Символ значил «Наблюдай за ними», а он не хотел, чтобы кто-то наблюдал за ними, пока они спали, как было раньше.

Он был обеспокоен предзнаменованием, данным машиной, тем же самым, что записала Лоретта, но в данный момент он куда больше беспокоился о Кэлен. Он не знал, было ли пророчество «Выбор королевы будет стоить ей жизни» о Кэлен, как было первое, гласящее «Королева берет пешку», или нет, но сейчас его больше волновала забота о воспаленных царапинах на ее руке. Они могли побеспокоиться о пророчестве и попозже.

Кроме того, пытаться угадать, что значит пророчество, было дурацким занятием.

Сейчас он лишь хотел переместить Кэлен в удобное место, подальше от машины, где Зедд мог бы сделать травяную припарку ей на руку, чтобы вытянуть заразу, пока она получит так необходимый ей отдых.

Он надеялся, что это место будет безопасным, потому что оно не было одной из спален, принадлежащих Лорду Ралу. В тех спальнях что-то наблюдало за ними. Конечно же, позже он обнаружил, что возле дверей тех комнат на полу были нацарапаны символы, но даже в отсутствие символов он не доверял официальным спальням, предназначенным для Лорда Рала. Они казались слишком удобной мишенью для сил, которые он даже не понимал. Пока он не узнает, как эти символы были нацарапаны на полах в хорошо охраняемых залах, как и то, какова была их конечная цель, он не доверял тому, что те комнаты были бы безопасными.