Но вот они, судя по словам доктора Суареса, так не считали. Еще когда только заявилось посольство, часть правящей верхушки поняла, что добром переговоры не кончатся, и, наплевав на оптимистов, принялась разрабатывать план спасения колонии. И он таки был состряпан, буквально на коленке, и был настолько фантастическим, если не сказать феерическим, что ни один из более-менее здравомыслящих руководителей на него бы не согласился. Но когда не осталось выбора, он прекрасно сработал. Заключался же он в следующем: за неимением физической возможности эвакуировать колонию в другую систему, возглавляемые доком «паникеры» решили сами создать такое место, куда бы могли переселиться все обитатели Ваала, и оказаться при этом вне доступа вторженцев. И помогло им в этом наследство Предтеч. А если конкретно, Хранитель. Он оказался даже большим, нежели люди предполагали в начале. Под центральным поселением располагался лишь его главный нервный узел, если воспользоваться приблизительной аналогией – мозг, как у человека, или центральный процессор. Но по всей планете были разбросаны его «отростки» – те самые «копиры» на островах, занятых базами «джей-ти», являлись не чем иным, как периферийными устройствами Хранителя. И это только те, которые известны и поселенцам, и Корпорации. А есть еще много чего, на глубинных уровнях. Например, лес, по которому я вдоволь набродился, пока добрался до развалин колонии. Это тоже большая взаимосвязанная система, что-то вроде информационного накопителя, так сказать, постоянное запоминающее устройство. «Копиры» же грубо приблизительно можно уподобить оперативной памяти. Всех функций этого биокомпьютерного конгломерата поселенцам выявить не удалось, но этого и не требовалось – они разобрались в азах управления и «программирования», научились модифицировать заложенных в программу биомеханоидов и запускать их производство, а также поняли принцип функционирования системы в целом. И тот же доктор Суарес, когда возникла жизненная необходимость, сумел сконструировать виртуальный мир, помещенный в поистине безграничное хранилище – лес-«флешку». Создал некий аналог онлайн-игры с эффектом полного погружения, взяв за основу систему Астарты, и в частности Ваал. Вот только переселялся человек в этот мир навсегда, без возможности вернуться в исходное тело, которое погибало, лишившись… души, назовем это так. Психо-информационная матрица, которую «копир» на нашей базе просто считывал и сохранял в виде бэк-ап версии, изымалась из физического носителя и перемещалась в виртуальный мир. Именно за этим процессом я и наблюдал, раскопав архивные видеоролики. Возможность «частичного» погружения, не покидая собственное тело, тоже имелась, но лишь в теории – на практике для этого не хватало ресурсов Хранителя. Вернее, ресурсов в избытке, но они распределены равномерно по всей планете, а на концентрацию их в конкретном месте просто не осталось времени. И тогда Суарес с компанией единомышленников решили, что в качестве временной меры подойдет полное переселение в виртуальность, а потом, когда страсти поулягутся, можно будет вновь заявить о себе. И способ для этого есть – банальнейший, как у тех же «джей-ти». Можно будет просто клонировать утраченные тела, и поместить в них психоматрицы обитателей колонии. На словах все было красиво, да и на деле сначала тоже – перемещение в виртуальность не воспринималось как смерть. Это больше было похоже на безболезненный и почти незаметный переход из одного мира в другой через телепорт. Поэтому и психотравм у вынужденных «переселенцев» не возникло, даже у детей. А чтобы избежать их и в дальнейшем, виртуальность проектировали максимально приближенной к привычному миру. Да и «внутриигровые» условия задали очень похожие, вплоть до возможности размножения цифровых личностей. Правда, для «новорожденных» бессмертие было недоступно – так постановили демиурги. Исходное население, перенесенное в виртуал из реальности, сохранило об этом воспоминания и получило возможность «жить» столько, сколько пожелает, но многие из них предпочли впоследствии отключить эту функцию и влиться в новый мир окончательно. И сейчас, на данный момент, в замкнутой виртуальной системе на самом деле не очень много личностей, допущенных к истинным знаниям. Мля, прямо древнючая «Матрица»! Смотрел как-то, из археологического интереса. К тому же классика киберпанка, так что профессия обязывала.

Помимо переселения в «новый дивный мир» параллельно была запущена боевая программа – производство биомехов переориентировали на спешно разработанные военные модели. Ну, как разработанные? Нашлись в заначке у сгинувших Предтеч. Проблема возникла с софтом, очень уж он был специфическим, но и здесь доктор Суарес с присущим ему блеском решил задачу: забэкапил психоматрицы бойцов и поместил их в «мозги» машин. Хранитель позволял организовать обмен информацией между юнитами, а поскольку все воины колонии на это дело пошли добровольно, то опять же проблем с мотивацией не возникло. А вот адаптация совсем другое дело. Поначалу боевые потери были просто чудовищными, и этому я тоже был свидетелем. Но и тут нашелся выход – Хранитель поддерживал прямую связь с биомехами, поэтому успевал скопировать матрицу до гибели материального носителя и переместить в новый. Таким образом шло первоначальное накопление специфического опыта. По мере роста мастерства виртуальные воины все лучше и лучше приспосабливались к своим новым телам, начиная действовать с увеличивающейся эффективностью. И очень скоро «ноксы» прочувствовали на себе всю тяжесть новообретенного «кулака» поселенцев. На этом моменте я понимающе хмыкнул и покивал, соглашаясь с рассказчиком. По сути, нынешние «джей-ти» занимались тем же самым.

В результате многодневной битвы войска Корпорации оказались обескровлены и отброшены сначала на побережье, а потом и вовсе на близлежащие острова. «Ноксов» собрались было гнать и дальше, но что-то пошло не так: сухопутные биомехи отказались лезть в море, а летающих боевых юнитов было, во-первых, мало, во-вторых, они мало что могли поделать с естественными скальными укрытиями. Беспокоящие бомбовые налеты не в счет, к тому же и они вскоре сошли на нет – хорошо работала ПВО Корпорации.

Поселенцы тем временем организовали глубоко эшелонированную оборону колонии и окрестностей и в течение нескольких последующих лет отбивали все наскоки Корпорации. Затем «ноксы» догадались высадиться на другом краю континента и попытались там наладить сбор биония. Тут уже не вытерпели обитатели «виртуала» – тот же док Суарес убил почти два года на исследования и разработку специализированного программного обеспечения, но в результате получил более-менее вменяемый софт, подходящий для удаленного управления юнитами. Производство биомехов было раскидано по множеству точек на материке, оставалось лишь пробудить соответствующие «периферийные устройства» и запустить конвейеры. Что колонисты и проделали, снабдив произведенных биомехов простейшими программными модулями, отвечавшими за патрулирование местности и выявление противника. Больше они ничего не умели, да от них и не требовалось – лишь только засекался враг, как в тело биомеха «закачивалась» матрица многоопытного бойца.

Ага, отсюда и некоторая задержка в реакции! Слабое место в системе обороны, что бы там док ни говорил. Зато можно порождать сонмы чудовищ, но при этом обходиться ограниченным количеством виртуальных «бойцов». А это важно для замкнутого и столь специфического сообщества. Что ж, Суарес со всех сторон молодец. Потому что избранная стратегия через какое-то время сработала – «ноксов» и здесь сбросили в море. Но Корпорация не успокоилась, продолжая выискивать возможности наложить лапы на бионий. И таки нашла – на островах были заложены базы «джунглевой пехоты», а найденные там же «копиры» позволили не заботиться о людских ресурсах. «Ноксы», сами того не ведая, скопировали образ действий своих оппонентов. Вот только поселенцы были еще менее стеснены в средствах, чем пришельцы. Тем пришлось целую военную инфраструктуру налаживать для производства оружия и снаряжения, поскольку это расходники, которых из других колоний не навозишься. Соответственно тогдашнее руководство Корпорации пошло на траты, закупив уже и в те времена архаичные, но действенные технологические линии. С тех пор так и повелось – «джей-ти» устраивали налеты на материк для сбора сырья, виртуальные колонисты в телах биомехов этим налетам препятствовали. Зыбкое равновесие, что характерно, держалось уже много десятков лет. Даже грянувший Блэкаут ситуацию принципиально не изменил – если до него бионий шел на экспорт, то после пошел в основном на внутренние нужды. В другие миры его тоже поставляли, но теперь в виде дорогущего концентрата, поскольку вынуждены были прибегать к услугам Курьеров, корабли которых, к большому сожалению Корпорации, не резиновые. Это уже, понятно, я сам домыслил, поскольку мой собеседник насчет данного знаменательного события был не в курсе. Впрочем, едва он закончил свой рассказ, я его в этом вопросе просветил.