Ладно, часть вопросов потеряла актуальность. Но почему, черт возьми, до зала и «копира» не добрались штурмующие? Что им помешало? Не нашли? Ага, сейчас. Кста-а-ати!.. Самое время посмотреть, кто тут войнушкой баловался. Глядишь, и эта загадка перестанет быть таковой. Вперед, Майки, потом поспишь!

Следующие два часа пролетели как один миг, естественно, с поправкой на мое моральное и физическое состояние. Номера нужных камер я уже знал, с хронологией определился, так что оставалось лишь просмотреть файлы. И как раз на это ушла львиная доля времени – пусть и в ускоренной перемотке, но перелопатил я не менее сотни видюшек, а примерно каждую третью еще и в нормальном темпе просматривал, не целиком, но все же. И уже скоро (по сравнению с предыдущими этапами, естественно) сложилась целостная картина боя. Как я и предполагал, на поселение напали люди. И если конкретные модели истребителей и бомбардировщиков, утюживших поселок, мне были незнакомы – еще бы, сто лет прошло! – то эмблемы, красовавшиеся на их бортах и плоскостях, с тех времен почти и не изменились. Корпорация. Та самая, безымянная, поскольку единственная в системе Астарты. Хотя раньше, в начальный период освоения Сета и Ваала, она носила имя собственное. И я даже знал, какое именно, поскольку когда-то интересовался этим вопросом. Там, правда, другая ситуация была, но тоже не самая законная. Корпорация NBR Group – Nox Bio Researching, если конкретнее. Ошибиться трудно, очень уж характерный логотип – стилизованные спирали ДНК в горизонтальном овале. «Ноксы» атаковали поселение внезапно, хотя по некоторым признакам было видно, что колония подвергалась атакам и ранее, но не столь массированным. Это, кстати, и с медицинским логом перекликалось – наплыв раненых начался за двое суток до решающей битвы. Получается, мелкие стычки шли довольно долго, а потом у Корпорации лопнуло терпение, и в дело вступила тяжелая техника. Причем исключительно воздушная – наземной брони я так и не увидел. А то, что попадалось наверху в самом неприглядном виде, принадлежало обороняющимся. Да и не являлось боевой техникой, а представляло собой наспех адаптированный для военных целей научно-исследовательский и сугубо хозяйственный транспорт. После бомбового налета в дело вступили пехотинцы – и здесь разница тоже оказалась колоссальной. Если сравнить боевые единицы колонистов и «ноксов», последние на голову превосходили противника в плане экипировки и выучки. Такое впечатление, что профессиональным военным противостояли тоже профессиональные, но всего лишь полицейские. И только ярость и безумное желание задержать врага пусть и лишь на минуту, да даже на секунду, позволяли последним оказывать достойное сопротивление. Плюс явное нежелание людей Корпорации зря подставляться под пули. И такое я тоже видел – в исторических хрониках, дошедших до нас неведомыми путями со Старой Земли. Попалась мне как-то документалка про локальный конфликт первой половины двадцать первого века. Схлестнулись одна из сверхдержав и маленькая, но гордая ближневосточная сатрапия. Там все происходило по сходному сценарию: арабы воевали по старинке, брали нахрапом, нападениями из засад, фугасами и прочими «нечестными» методами. А противостоящие им натовцы вовсю пользовались дорогущей высокоточной техникой, не гнушаясь даже одиночных боевиков, засевших в удобных для обороны местах, давить сосредоточенным артиллерийским огнем, а чаще всего вообще вызывали боевые вертолеты или штурмовики. И ракета типа «воздух-земля» решала проблему самым радикальным способом. Я тогда еще долго удивлялся: как можно дорогущую ракету тратить на такую ничтожную цель? И это я еще про эксплуатационные затраты на технику молчу. И объяснение в стиле «жизнь любого бойца объединенных сил НАТО дороже самой дорогой техники» в тот момент для меня не прокатывало. Нелогично, непрактично и просто тупо. И только несколько лет спустя, когда я уже оказался в рядах «джей-ти», до меня дошло осознание простого факта: а кто сказал, что натовцы так уж сильно тратились? Вполне могло быть и так, что утилизация боеприпасов, срок годности которых подошел к концу, дороже их использования по прямому назначению. Плюс попутное достижение политических и внешнеэкономических целей.

Здесь, похоже, аналогичный случай. Можно, конечно, покопаться в исторических хрониках (если будет время и желание искать еще и их), но и без того картинка достаточно ясная: «ноксы» в Пятую волну пришли в уже занятую систему и что-то не поделили с первооткрывателями. Собственно планету? Ведь, следуя логике, если поселение Четвертой волны на момент контакта уже просуществовало больше десяти лет, то в те времена Ваал не был столь агрессивен к пришельцам. То есть представлял собой лакомый кусок, куда более ценный, нежели пустынный Сет. Н-да. Очень похоже на Корпорацию. В систему Астарты проникли разведчики, накопали что-то любопытное, и эффективные менеджеры в штаб-квартире «ноксов» решили, что это любопытное им тоже нужно. И с изяществом слона вломились в посудную лавку. А местные обитатели обиделись и не пожелали делиться с чужаками. Вот и завертелось. С предсказуемым, что характерно, результатом. Ладно, еще будет время покопаться в архивах. Потому что я до сих пор не придумал, как выбираться к своим. А выбираться несомненно нужно. Какими бы они ни были, эти свои, но здесь я вряд ли выживу. И даже если выживу, участь старинного литературного героя по имени Робинзон Крузо меня не прельщала. Но это потом. Пока же вернемся к бою.

Так вот, судя по видео, несколько часов стычки шли по окраинам и с переменным успехом. Потом «ноксы» все же начали теснить защитников поселения к его центру, в ту часть, где были сконцентрированы посадочные модули и остальные важные объекты инфраструктуры. Дело дошло даже до штурма одного из кораблей, а остальные оказались в осаде. Впрочем, в осаде – это громко сказано: никто, собственно, и не пытался прорываться за пределы поселка. И даже складывалось впечатление, что Корпорация уже чисто из принципа додавливала обороняющихся – ситуация явно складывалась в их пользу, и полный контроль над колонией представлялся лишь делом времени. Ага. Ровно до тех пор, пока по «ноксам» не ударили с тыла. И вот такие моменты я выискивал особенно тщательно и просматривал с повышенным вниманием. Потому что на этих кадрах мелькали до боли знакомые твари. Биомехи, м-мать!..

Узнал я их далеко не сразу, да и немудрено: первые попавшиеся на глаза экземпляры здорово отличались от нынешних машин для убийства – и размерами, и скоростью, и координацией движений. Неудивительно, что десантники-«ноксы» без особого труда их выносили. С такими неуклюжими увальнями и дети бы справились, если бы кто-то удосужился вооружить их чем-нибудь более мощным, нежели игрушечные автоматы. Но так продолжалось очень недолго, минут десять – пятнадцать. Потом к линии соприкосновения подтянулись уже более приспособленные к войне особи. Вернее, к этому делу и первые были неплохо приспособлены, но чисто в техническом плане. На практике же все их многочисленные приблуды обернулись грандиозным пшиком. Лично у меня они вызывали ассоциацию с неопытным пилотом, еще только приспосабливающимся к верному «скакуну». Сколько раз я такое видел! Транспортники «джей-ти» теряли регулярно, соответственно и летуны наши периодически проходили «копирку», а потом, как и настоящие «джунглевые пехотинцы», заново адаптировались к клонированному телу. Нам-то, пешеходам, куда как проще. А они, пока снова уверенность в руках не ощутят, те еще циркачи. И порой, когда нервно пляшущая в воздухе боевая машина на нехилой скорости куда-нибудь вписывалась, веселуха трансформировалась в трагедию с многочисленными жертвами. Так вот, тут полная аналогия. Неверные движения, рыскающие взгляды, дрожь в конечностях, бесчисленные промахи… да что там говорить, я видел, как «пердун-вонючка» (надо признать, не такой здоровый, как привычные мне представители этой породы) распылил нитрожир и подорвался, когда до цели оставалось еще метров тридцать, да и укрытий на пути взрывной волны было более чем достаточно. Соответственно пара «ноксов», в состоянии порядочного обалдения наблюдавшая за манипуляциями биомеха, задумчиво почесала шлемы, пожала плечами и снова сосредоточила огонь на зажатом в крохотной рытвине местном ополченце. И такие картинки были типичными… ровно до появления второй волны.