Шлепающих по болоту «морских котиков» Волохов узнал сразу. На эту публику он насмотрелся еще в Никарагуа. Понты, понты и еще раз понты. Не имея преимущества фактора неожиданности перед прибалдевшими латинос из крестьян, попав в непривычные обстоятельства, когда охотились не они, а на них, эти распальцованные элитные коммандос вели себя как дети. Еще бы, в их учебниках такого не написано. Их всегда учили: лучшая оборона – это нападение. Вот они нападали…

Он выбрал того, который весь был обвешан гранатами, как новогодняя елка шарами. Взрыв был такой силы, что обернувшиеся на крик «носителя тротилового эквивалента» спутники разлетелись, как перья из терзаемой щенком подушки. Времени для того, чтобы соорудить из трофейных гранат растяжку, у майора не было, поэтому он просто швырнул под ноги рванувшимся сюда морпехам сразу две шестьдесят седьмых и прыгнул в воду.

Для того чтобы устроить своеобразный охотничий манок, времени было уже достаточно. Когда разогнувшееся молодое деревце взъерошило кусты, а соскользнувшая с него грязь захлюпала и зачавкала, он уже был за спиной у оставшихся рейнджеров. Теперь можно было расстрелять мишени, как в тире. Двоих он уложил сразу, еще двоим подарил гранату без чеки. Но вот пятая «мишень» оказалась шустрой. Двухметровый гигант неожиданно ловко исчез за деревом и, словно уж, заскользил по земле. Волохов нагнулся над трупом одного из солдат, чтобы подобрать оружие, когда этот удаво-питон прыгнул на него. Один нож майор в запарке не вынул из тела еще первой своей жертвы, второй отлетел далеко назад во время все сметающего прыжка этого здоровяка, который, видать, вознамерился задушить его своими клешнями. И ведь все шло к тому! У Волохова уже начало темнеть в глазах, когда его рука нащупала аккуратный цилиндрик, торчащий из кармана рейнджеровских штанов. Хрясь – и вот уже этот боров задергался, пытаясь судорожными движениями вытащить из глаза одноразовый шприц.

«Не выйдет. Этот укол вам доктор прописал». – Константин взял наконец в руки «М-22» и одним выстрелом прекратил страдания своего противника. Устало навалившись на винтовку, как на посох, он обшарил остальные карманы убитого.

Нет сигарет. Искурили, наверное, все, по нашим лесам шатаючись. А жаль. От «родных» не отказался бы. Майор собрал остальное оружие и, сгибаясь под тяжестью железа, поплелся догонять своих.

Когда совсем недалеко два раза бабахнуло, они непроизвольно прибавили и, тяжело дыша, из последних сил взобрались на относительно сухой пригорочек и буквально рухнули на влажный песок.

– Надо же… ух… как нам повезло, – выговорила Ольга в три приема, глядя на удаляющийся к верхней кромке леса самолет.

– Почему это? – Егор взял в руки автомат и на всякий случай снял его с предохранителя.

– Как почему? Повезло, что не заметил он нас, а то сейчас как бы шарахнул.

Егор попытался рассмеяться, но все это дело у него закончилось кашлем.

– Во-первых, он нас с такой высоты не заметил бы, а во-вторых, это вообще, по-моему, наш «МиГ».

– Да-а, а этих… амеров он тоже не видит?

– Тоже.

– Жаль, – Ольга посмотрела на продолжающего кашлять Егора. – Говорила я тебе – не кури так часто.

– Да, дыхалка совсем подсела, – Егор наконец успокоился.

Едва они успели отдышаться, как в той стороне, где что-то взорвалось, затрещали винтовочные выстрелы. Потом снова бухнуло. Ольга поднялась на ноги.

– Нужно идти.

Они взяли под руки Катю и, осторожно выбирая дорогу, снова потащились по болоту, утопая по колено в мутной жиже. Это хорошо еще, что настоящей трясины не было. Дно этой бесконечной «лужи» было хоть и илистым, но достаточно твердым.

Минут через пятнадцать, обернувшись, Егор заметил что-то мелькающее между деревьями. Он снял Катину руку со своего плеча и, подняв автомат, прицелился.

– Да уж, ты своим клацаньем, парень, всех местных лягушек распугал, – из-за поворота появился похожий на лешего Волохов. У него на плечах было навешано несколько американских винтовок и даже один гранатомет. В одной руке был ящик с патронами, в другой с выстрелами от РПГ.

– Да я это…

– Если уж заметил чего – отойди хотя бы вон за то дерево, – кивнул майор, – а лучше брюхом в грязь. И патрон досылать надо было заранее. Ну да чего уж, будет время, я тебя всем этим премудростям научу.

Миновав, наконец, болото, они вошли в относительно сухой перелесок, но все равно двигались черепашьим темпом. Наконец среди редких стволов замелькали поселковые постройки, и в этот самый момент над ними на бреющем пронесся вертолет. Это произошло настолько неожиданно, что никто никак не успел среагировать. Оставалось только гадать – заметили их или нет?

На опушке маленький отряд остановился. Волохов потянулся за биноклем, но достать его он не успел. В одном из оконных проемов желтого двухэтажного здания блеснула оптика. Может, это один из многочисленных осколков, которыми утыканы рамы всех окон домишки? Ну, значит, там все равно кто-то есть.

Волохов залег и сделал знак остальным, чтобы они последовали его примеру. Впрочем, если бы это был снайпер, кто-нибудь из них сейчас уже не вдыхал бы запах сырой земли и соломы и не отводил бы от лица щекочущие сухие травинки…

– Глядите, – прошептал лежащий рядом Егор, – какой-то странный тип сюда бежит.

Майор поводил биноклем влево, вправо.

– Да вон же, вон, – Егор тыкал пальцем в сторону ржавого комбайна.

– Надо же, глазастый какой… Стой… Куда? – Волохов попытался схватить за ногу Катю, которая неожиданно вскочила и, запрыгав на одной ноге, замахала руками.

– Владимир Евгеньи-и-и-ич, Владимир Евгеньи-и-и-ич…

В два прыжка настигнув жену, он толкнул ее в спину.

– Ты что? Это же тот самый академик Скворцов, которого ты искал…

– Бестолковая! А если это приманка?

Пока они спорили, академик уже преодолел половину расстояния, отделявшего его от болотных скитальцев. Его походка напоминала движения лыжника, чего не скажешь о его нескладной фигуре. И вот Владимир Евгеньевич уже перед ними, улыбается, пытаясь устоять на ногах – это Катя на радостях повисла у него на шее.

– Ладно, ладно. Сантименты потом, – Волохов обернулся в ту сторону, куда улетел «Команч», – сейчас нужно прежде всего от вертолета укрыться.

– Да, да, сейчас, – Скворцову, наконец, удалось освободиться от объятий. – А это и есть тот самый знаменитый Константин?

– Что значит, знаменитый? – Майор легко, будто перышко, подхватил жену и двинулся к клубу железнодорожников.

– Ну как же, она нам о вас столько всего рассказала.

– Ай-яй-яй. Жена офицера не должна рассказывать «столько всего», – Константин улыбнулся.

– Да вы не думайте, мне можно доверять. Я…

– Да бросьте, Владимир Евгеньевич. Шучу. Это вы мне можете доверять. Я здесь не случайно. – Они уже подошли к зданию, и, поставив Катю на землю, Волохов достал спецконтейнер. – Вот.