От ужаса Тоби не мог вымолвить ни слова. Он стёр виртуальную модель дома, и в пустом пространстве симулятора остались только они с братом.

– Но… зачем??

– Зачем? – Петер презрительно усмехнулся – точно как в детстве. Только теперь на его лице появилось гораздо больше морщин. – Седна, вот зачем. Похищение убедило маму покинуть Землю. И почти всех остальных, кто решил присоединиться. С похищения началась масштабная общественная кампания. Может, ты и не помнишь. Деньги на мой выкуп потекли отовсюду, но они не потребовались, зависли, и тогда отец предложил план. Папа пошёл ко всем, кто давал деньги, и сказал, что знает, как их лучше использовать. На Земле больше доверять никому нельзя, ни бедным, ни богатым. Нужно улетать. Меня похитили, держали связанным в крохотной комнате, я видел, как убили этих людей, узнал, что Мария Тереза погибла – и все это было лишь частью плана.

Он дрожал. Годы вдруг исчезли, и сейчас Председатель снова стал просто младшим братом Питером.

– И я знал об этом. Знал всё время: и когда мы убежали с Земли, и когда ты оставил нас всех, бросил с папой и его делами…

– Я вас не бросал! – возразил Тоби.

– Но вы же были так близки с отцом. Когда ты исчез, все подумали, что ты удрал на Землю, чтобы подготовить папино возвращение. Ведь, оформив собственность на Седну, вы стали бы триллиардерами. По тебе же и о нас судили, ты же первый и главный. Я-то после похищения стал ломаным барахлом, да и вообще, если бы меня не считали ни к чему не годной разменной мелочью, отец бы меня так не использовал.

– Погоди-ка… ты думаешь, я знал?! Думаешь, отец рассказал мне?

Питер опустил голову, исподлобья взглянув на брата:

– А что, нет?

– Я не… – Тоби осекся, вспомнив разговор с отцом на крыше.

Питер заулыбался, решив, что брат признался. Увидев его ухмылку, Тоби произнес:

– Кое-что он действительно рассказал… – и вспомнил тот самый вечер. – «Я хочу изменить всё это. Я собираюсь кое-что сделать, и тогда, в общем, нам придётся тяжело. Но помни: что бы я ни делал – это ради них. Чтобы помочь» – так говорил отец.

– И это всё? – Питер в упор смотрел на брата.

– Всё. Похоже, единственная причина, по которой ты решил, что я знаю о замысле отца, – моё исчезновение. Может, отец действительно любил меня больше. Но не делился со мной тайнами. Думаешь, я бы стал молчать? Да, я старший, но он проводил со мной не больше времени, чем с вами. Моя жизнь строилась вокруг вас, моих брата и сестры! Слушай, Питер: ты же нашёл буксир, в котором я полетел на Рокетт. Твои эксперты обнюхали его, ты знаешь, что он и в самом деле дрейфовал четырнадцать тысяч лет, почему он сбился с курса и заглох. И ты знаешь: я не бросал тебя! Несчастный случай. Я затерялся в космосе. И наконец вернулся домой. И я ничего не знал… о том, что ты мне сейчас сказал.

Это было ужасно, но все куски головоломки встали на места. Воображение Тоби живо состыковало и пробуждение на Лоудауне, и приказ Председателя, и всё, что он узнал про синхромиры, Наставников и культ Тоби-мессии. Всё закружилось в его голове в неистовом водовороте. А центр его остался в той комнате-тюрьме, где малыш Питер сидел на корточках и слушал голоса через вентиляционную решётку.

– Вот от чего… ты бежал все это время…

И не только Питер, но и Картер Макгонигал ушел с места преступления, с Земли, и потянул за собой семью и друзей. Интересно, знала ли мама? Подозревала ли? Она тоже шла сквозь время, с каждым шагом удаляясь всё дальше. Она говорила, что ждет Тоби, а на самом деле пыталась спрятаться от чего-то другого, от знания, которое не могла забыть.

– А Эвайна знает?

– Я рассказал ей лет тридцать назад, – кивнул Питер. – Думаю, она не примирилась с этим до сих пор.

Тоби опустил голову. Как всё изменилось. И с этим надо было жить.

– Прости, Тоби. – сказал Питер. – Знаешь, забавно… однажды, уже очень давно, я понял: ты – больше не мой старший брат. Теперь старший – я. Сейчас я – старше папы. И мамы. Семья на моих плечах. Ты не имеешь права мной командовать.

Тоби понял, что Питер всерьёз собирался убить его на Лоудауне, да и сейчас, когда он грозил пистолетом, смерть была совсем рядом. От неожиданно нахлынувшего адреналина у Тоби задрожали руки, и он поспешно спрятал их за спиной.

Надо успокоиться. На мгновение он даже забыл, зачем прилетел сюда. Растерялся. Помнил только, что теперь он – целиком во власти Председателя. Но затем взглянул на зелёные огоньки маминой «скорлупы» и сразу вспомнил о своей цели.

– Я понял. Да, ты прав. Прилетев на Фисбу, я думал, что все понимаю. Я – старший, я вернулся, чтобы исправить ваши ляпы. – Тоби невесело рассмеялся. – Да уж, трудно ошибиться сильнее.

– Как видишь, всё изменилось, – подтвердил Питер. – Позже ты поймёшь, почему это необходимо, – но сейчас, пожалуйста, останови мамину «скорлупу».

Тоби вздохнул, посмотрел брату в глаза и ответил просто:

– Нет.

Питер лихорадочно заморгал, хотел сказать что-то, но Тоби перебил его:

– Как раз в этом я разобрался прекрасно. Вы с Эвайной загнали синхромир в колею, из которой не можете выбраться. Вас несёт в будущее сумасшедший смерч, а вы считаете, что должны управлять им. Вы думаете, что можно играть в «Консенсус» с семьюдесятью тысячами миров. Хуже того, вы считаете это своим долгом! Эви боится, что, если выпустит штурвал из рук, всё разлетится вдребезги. Да и ты тоже, правда?

– Но ты ведь ничего не понимаешь ни в политике, ни…

– Напротив, понимаю прекрасно. Ты несёшься вниз по склону и, пока крутишь педали, можешь удерживать равновесие. Остановишься – упадёшь. Но рухнет не синхромир. Ты сам мне только что рассказал… про отца. – Тоби закашлялся, но взял себя в руки и продолжил: – Тебе приходится бежать, иначе тебя нагонит именно ты. Но вовсе не обязательно тащить за собой весь синхромир.

– Ты не понимаешь. Мы с Эви построили его как машину. Культ Тоби, вся эта чепуха про Императора Времени. Наставники, послания быстрым мирам, подход к иммигрантам… Это же система! Ты не можешь её разрушить. Не можешь вернуться! Иначе всё погибнет. И если проснётся мама, всё развалится на части…

– А может, ты просто боишься, что наши с мамой голоса перевесят? Ведь ты знаешь, так и будет.

Питер замолчал. Тоби положил руки на крышку уже тёплой «скорлупы»:

– Итак, вернёмся к нашему спору о перспективах. Ты говорил, что варианта лишь два: статус— кво, который вы с Эвайной строили много лет, или катастрофический коллапс. Но ты ведь и сам знаешь: это неправда.

Председатель корпорации «Цикада» настороженно наблюдал за братом.

– Мама проснётся через несколько часов, – продолжил Тоби. – Затем мы подождём, пока явится Эви. И тогда… в общем, владельцы корпорации «Цикада» начнут голосование. – Он поднял руку. – Все, кто за предоставление одной акции любому пользователю «скорлупы», прошу сказать «да». Кто против…