Питер снова рассмеялся.

– Это правда. Кенани и остальные Наставники даже не знали, как нам сказать, что они уже маются от безделья.

– Институт Наставничества и семейная монополия на «скорлупы цикады» были необходимы для стабилизации нашего синхромира, нашей культурной идентичности в переходный период, – вещала Эвайна. – Но теперь нужда в нашем руководстве отпала. Поэтому вы и собрались здесь сегодня. Мы начали синхромир, жили в нём, но вы жили рядом с ним гораздо дольше! Настало время вам принять бразды правления и вести нас в новую эру: в эпоху нашей зрелости как цивилизации.

Эвайна говорила ещё много и долго, но все об одном и том же, словно разжевывая свою мысль собравшимся.

Тоби и Питер наблюдали, как толпа шепчет, гомонит, волнуется – и, наконец, разражается громовыми аплодисментами.

Эвайна величественно покинула сцену.

– После такого ей наверняка захочется пропустить стопочку, – заметил Питер.

– Ну она раньше совсем не так… – с трудом выдавил Тоби.

Питер заговорщически подмигнул брату:

– Она шесть лет проповедовала новый образ нашего 360/1 на быстрых мирах, – он задумчиво поскреб нос и добавил: – Такое в синхромире время. Привыкай.

– Не уверен, что привыкну, – ответит тот, покачав головой.

– Ты знаешь, я думал об этом, – Питер стал серьёзным. – Все мы думали. Ты перепугал Эви, подтащив её совсем близко к реальному времени на Фисбе. Но сам притом, похоже, нисколько не испугался. Мои люди сказали, ты увлёкся быстрыми мирами?

– А почему бы нет? Там же столько всего! Представь себе только: четырнадцать тысяч лет! Да я постоянно слышу о поразительных историях, происходящих в удивительных местах. Я хочу всё это увидеть. И узнать!

– Почему нет? Мы тебя здесь не держим, – произнёс Питер сурово, перевоплотившись из младшего брата в пожилого наставника.

– Не держите, – согласился Тоби и отвернулся. – Но ты сам сказал: время синхромира такое… Если выйдешь из него хотя бы на секунду …

– То оставишь всех позади? Да, ты прав. Из времени синхромира нельзя выйти, и в него нельзя войти без потерь. Но если ты захочешь увидеть Вселенную – ты можешь это сделать. Но придётся заплатить. Ха, думаешь, все-таки стоит полететь? Вернёшься и снова будешь старше и сильнее меня! – Питер расхохотался и направился к дверям. – Мне работать пора, – объяснил он, но затем, будто что-то вспомнив, остановился. – Да, кстати, в моём кабинете посылка для тебя. Забери.

К Председателю со всех сторон уже спешили люди-советники и полчища ботов. Тоби некоторое время смотрел ему вслед, затем нацепил очки и вызвал карту дворца.

Кабинет Питера находился двумя этажами ниже. Галереи, анфилады и лабиринты коридоров, через которые следовал Тоби, были полны слугами, сервисными ботами и охраной. Все они улыбались и кланялись одинокому прохожему, молча пропуская Тоби в личные апартаменты хозяина дворца. Наверняка большинство знало, кто перед ними, но, по-видимому, Питер не брал на работу религиозных фанатиков. Или, возможно, их фанатизм испарился от длительного знакомства с настоящим Макгонигалом.

Тоби рассеянно смотрел на карту и не обратил бы внимания на мужчин, прислонившихся к золоченой стене у дверей кабинета, если бы не их вальяжные позы и развязный разговор. Поведение парочки настолько контрастировало с повадками царедворцев, что Тоби остановился:

– Шай! Джай!

– Тоби, да ты нас в упор не видишь! – рассмеялся Джайзир. – Ты что по очкам смотришь-то, а?

– Я заблудился немного. Но, думаю, нашел, что искал, – выговорил он, растерявшись.

Шайлиф крепко обнял Тоби. Производитель по обыкновению остался стоять в сторонке.

– Когда вы прилетели? Как?

– Мы присоседились к делегации Фисбы, – ответил Джайзир. – Нет, не безбилетниками – нам дали целую каюту! И даже «скорлупу» для Тенеглаза.

– Вы нашли Корву? Она здесь? – нетерпеливо спросил Тоби.

Мужчины переглянулись.

– Э-э, не совсем чтобы нашли, – промямлил Джай. – Все не так просто. Может, посмотришь сам?

Кабинет Питера оказался уютным, если не старомодным. Стены, обшитые деревянными панелями, явно привезенными с Земли, книжные полки. На полу тёмно-зелёный ковер, в его центре – золотая роза ветров. Северный луч указывал на массивный письменный стол. На нём возвышалась кажущаяся совершенно неуместной реликвия двадцать первого века: настольная лампа с зелёным абажуром. Тоби не сразу заметил рядом с глобусом Марса маленькую «скорлупу», какие используют для детей или домашних животных.

Парень неуверенно шагнул вперед, но потом бросился к столу, откинул крышку капсулы и прижал к себе Орфея.

– Ты… но ты же… – бормотал Тоби.

Шёрстка деннера казалась такой холодной! Он спал? Или был в коме? Тоби плюхнулся в красное кожаное кресло, пытаясь согреть зверька своим теплом.

И вдруг: ур-р-р, ур-р-р…

Знакомое урчание, вибрация, исходящая из глубины тела. Тоби не чувствовал такого уже очень давно, ведь, покинув Фисбу, зимовал только в макгонигаловских капсулах. А теперь ощутил, как вибрация усиливается – будто голос, зовущий Орфея, выкрикивал всё громче: «Я здесь, здесь!»

Под его пальцами что-то дрогнуло.

– Он так и не проснулся.

Тоби закрыл глаза. Это был не голос Шайлифа. И не Джайзира.

– Мы пытались, но он не отзывался. Даже когда мы вылечили его, он остался там, куда не долетали наши голоса…

Глазами, мутными от слёз, Тоби посмотрел на Корву. Девушка стояла у дверей в глубине кабинета. У её ног, обернув лапы хвостом, сидел Рекс.

– Ты исчез, – сказала Корва. – Я не знала, что с тобой случилось. Может, тебя убила сестра, или ты, как говорил Хален, отправился на Дестриер…

Тоби встал, бросив на Джайзира испепеляющий взгляд.

– Ты же сказал, что вы не нашли её!

– Так мы и не нашли, – ответил тот, пожимая плечами. – Она нашла нас.

Безбилетники бессовестно ухмылялись.

Тоби подошёл к девушке. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом поцеловались. Орфей заурчал еще сильнее.

– Что произошло? – спросил Тоби, отстранившись.

– Меня выторговали, – ответила Корва, и губы её дрогнули. – Они продали меня за право Фисбы послать делегацию на это сборище!

Девушка обняла его, уткнулась головой в его грудь. Тоби почувствовал, как Рекс скользнул по его щиколоткам.

«Типично для Питера», – подумал парень, но на этот раз он был не в обиде на брата.

Они стояли обнявшись так долго, что Шайлиф вежливо закашлялся.

– Ну, знаете, мы снаружи подождём, – запинаясь, сообщил Джайзир. – Это на случай, если мы понадобимся …