– Я не могу, – произнесла она, с ужасом глядя вниз. – Я сейчас упаду…

Влад попытался оторвать ее руку от ветки, но девушка так запищала, что он отшатнулся от нее и сам едва не свалился со ствола.

– Что ты орешь?! – зашипел Влад и постучал себя по голове.

– Я сейчас упаду.

– Да я скорее упаду от твоего визга. Хватайся за мои плечи!

Он подставил ей спину. Марина не сразу решилась отпустить ветки, а когда наконец набралась мужества, чтобы это сделать, то с такой силой обхватила Влада за шею, что у него потемнело в глазах. Подкинув ее на себе как рюкзак и не без усилий оторвав ее руки от своей шеи, Влад пошел по «мосту», холодея всякий раз, когда ствол начинал угрожающе трещать.

Он ступил на землю, ожидая, что Марина сразу же отпустит его плечи и спрыгнет, но девушка не шевелилась, словно заснула. Влад решил, что Марина хочет, чтобы он поднял ее по склону из русла оврага и, быстро согреваясь, полез наверх. Прелые листья и влажный грунт скользили под его ногами, и ему приходилось помогать себе одной рукой, хватаясь за пушистые ветви молодых елей. Когда он наконец выбрался наверх, ладонь его была черной и липкой от смолы.

– Ты такой сильный, – тихо сказала ему на ухо Марина. – Тебе не тяжело?

– Мне? – обрадовался Влад. – Да я тебя, милая, могу через все Карпаты на себе пронести и не устану.

Ему стало хорошо от легкой тяжести Марины, висящей за его плечами, как медвежонок коала на спине мамаши, от ощущения своей силы и послушного, хорошо разогретого, слегка вспотевшего тела. Приободрившись, Влад крепче обхватил ноги девушки и быстро зашагал в ту сторону, где небо было окрашено в сиреневый цвет гаснущего заката.

Темнело намного быстрее, чем хотелось. Круг, по которому пошел Влад, чтобы случайно не наткнуться на бандитов, добавил лишний десяток километров. Вскоре Влад пожалел, что так опрометчиво сказал Марине, что может пронести ее через все Карпаты. Он уже плохо видел тропу и боялся споткнуться и грохнуться на землю вместе с девушкой, но чувство гордости не позволяло ему стряхнуть с себя ношу и сказать: «Все, милая, дальше топай сама!»

– Ты еще не устал? – кинула спасительный круг Марина, но Влад, мысленно проклиная свои непобедимые принципы, отрицательно покачал головой.

– А я устала! – сказала Марина, от чего Влад едва не издал восторженный вопль. – Нога затекла.

Он опустил ее на траву. Марина села, согнула ноги в коленях и обняла их.

– А куда мы идем? – спросила она без особого любопытства в голосе.

– Вниз, на шоссе. Там нас ждет машина.

– Правда? Это очень хорошо. А ты приехал сюда один?

– Нет! – махнул рукой Влад, как бы давая понять, что этому вопросу не стоит придавать большое значение. – С товарищем.

Он сам не мог объяснить себе, почему так нейтрально назвал Анну. Марина крошила шишку. Чешуйки вертолетами опускались на землю и терялись в траве.

– А как тебя зовут? – спросила она.

– Володя. Можно Влад.

– Влад? – подняла голову Марина. – Влад Уваров?

– Точно! – удивился Влад. – А откуда ты меня знаешь?

– Отец рассказывал, – коротко ответила девушка и попросила: – Разожги костер, я замерзла.

– Но… – развел Влад руками. – Но у нас не так много времени. Уже темно… Послушай, значит, это ты отвечала мне по телефону, там, в Киеве, когда я звонил вам домой?

– Разожги костер! – капризно повторила Марина. – Мне холодно!

Влад подчинился. Он не мог понять, почему от этой рыжей девушки исходит такая власть, и, списывая это на те ценности, которые можно было выменять на Марину у ее отчима, принялся собирать хворост.

Первые языки пламени утвердили ночь в лесу окончательно. Ослепленный огнем, Влад не видел вокруг уже ничего, кроме черной стены леса. Где-то глубоко в душе он чувствовал слабое угрызение совести, что не настоял на своем, не поторопил Марину, и в эти минуты где-то далеко внизу, в машине, спрятанной в кустах, сходит с ума от неизвестности и одиночества Анна.

– Иди сюда! – позвала Марина, скинула куртку с плеч и легла на нее. Влад, мучаясь от того, правильно ли он понял девушку, и тайно надеясь на ее смелость и опытность, подошел.

Марина ухватила его за ремень и заставила встать над ней на колени. «Молния» не расстегивалась, и она разорвала ее.

– Ты сильный, – шептала она, заваливая его на себя. – У тебя каменные мускулы… Ты такой большой, крепкий.. Ну же, ну!.. Разорви эту дурацкую кофту, что ты возишься… Сделай мне больно! Ударь меня! Кусай! До крови!..

Он не совсем понимал, что она от него хочет, и чувствовал себя, как много лет назад в пионерском лагере, где вульгарная и некрасивая пионервожатая лишила его невинности.

– Ничего не понимаю! – пробормотал Влад, обойдя вокруг «Сузуки» и убедившись, что Анны нет ни в машине, ни рядом. – Ключи здесь, а куда же она подевалась?

– Она? – уточнила Марина, садясь на переднее сиденье. – Значит, с тобой была женщина?

Влад не поддержал этот смелый вывод. Нахмурившись, он тарабанил пальцами по крыше кабины, потом склонился к рулю и протяжно посигналил. В ответ ничего, кроме шума реки.

– Черт возьми, – вслух подумал он. – Кажется, ей надоело ждать, и она вернулась на турбазу с попуткой. Может быть, решила, что мы с тобой добрались до базы своим ходом.

– Тогда поехали, чего стоим? – поторопила Марина и зевнула.

Влад завел машину и вырулил на шоссе. Был уже первый час ночи. В свете фар мельтешили ограничительные столбики. Из глубины мрака, как планеты, выплывали яркие дорожные знаки.

– Что это они там копали? – спросила Марина.

– Кувшин с монетами, – усмехнулся Влад, не очень настроенный рассказывать обо всем подробно.

– Они в самом деле были золотые?

– Что ты, милая! – покачал головой Влад. – Подделка! Настоящее золото – это ты.

Получилось двусмысленно и образно. Марина долго раздумывала, потом сказала:

– У тебя здорово мозги работают. Сейчас почти невозможно найти мужика, чтобы и сильным, и умным был. И как в тебе это все сочетается?

Влад скромно повел плечом.

– Идея моя, – небрежно заметил он, – но в одиночку, без своего приятеля, я бы не справился.

– А манускрипт, который эти негодяи хотели получить, в самом деле сгорел?

– Увы! – кивнул Влад.

– Ловко ты их! – оценила Марина, закуривая сигарету и со вздохом глубоко затягиваясь. – Значит, вместо того чтобы привести их к настоящему кладу, ты привел к фальшивому?

– Ага!

– А где же находится настоящий?

– Настоящий? – Влад сделал паузу. – А кто тебе сказал, что он вообще существует? Это белобрысый придумал, что в манускрипте указано место захоронения клада. Но на самом деле никакого клада нет и не было.