– Думаешь, я собираюсь тебя принуждать к постели? – поинтересовался он, подходя к печке и подставляя к огню руки, пытаясь согреться.

Я не стала отвечать на этот провокационный вопрос и просто молча наблюдала за ним, прощаясь со своей невинностью.

– Не переживай, я не насильник и нападать на тебя не собираюсь.

Я выдохнула и тут же насторожилась.

– А как же эти судьи?

– Есть способы ввести их в заблуждение.

– Какие?

– Разбудить в тебе дар аватары. Полностью, – отозвался Дэм и повернулся ко мне. – Именно поэтому мы здесь. Осталось всего две стихии, Лера. Ветер и огонь. И нам придется заняться ими прямо сейчас.

Я настороженно осмотрелась.

– Сейчас? – уточнила у него. – Здесь.

– А чем тебя не устраивает этот домик? Может, надо создать особняк более внушительный? – поинтересовался Дэм, отодвигая один из стульев и присаживаясь.

От едва заметной издевки, прозвучавшей в голосе, сжалось сердце.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что ты на меня злишься и мстишь. Только я не могу понять за что. Не просветишь? – спросила я, повторяя его маневр.

Тоже взяла стул, пододвинула к себе поближе и села, закинув ногу на ногу. Еще и руки на груди скрестила.

– Что именно ты хочешь знать?

– Я спасла тебя, – напомнила ему.

– Я об этом не просил, – вдруг заявил Дэмиан, серьёзно на меня уставившись.

«А-а-а-а-а! – мысленно заорала я и тут же попыталась взять себя в руки. – Нет, Лера, так делу не поможешь. Успокаиваемся и спрашиваем спокойным тоном. Иначе все закончится, так и не успев начаться».

– Мне надо извиниться за это? – издевательски уточнила я, приподнимая брови. – Простите, крит Торн, что посмела нарушить ваши планы уйти в монастырь и там прожить до конца своих дней. А сколько обычно живут такие, как ты?

– Такие, как ты, живут долго, – сухо ответил он.

– Отлично. Это была бы очень долгая ссылка. А я лишила тебя её. Какая я нехорошая.

Дэмиан сморщился и резко ответил:

– Но она лучше, чем жить и знать, что сломал жизнь той, которую любишь сильнее собственной жизни.

Вся моя спесь и злость разом исчезли, осталась только растерянность.

– Ты меня любишь? – упавшим голосом уточнила у него, подаваясь вперед.

– А это что, не заметно?

Я тут же вспылила.

– И когда я должна было это заметить? Когда ты зажимался по углам с Леонилой?

– Что я делал?

– Обнимался, – поправилась я и гневно продолжила: – Ты смотришь на меня как на букашку, которая свалилась на твою голову, разрушив все до основания. Даже сейчас, когда я пошла на такой риск и явилась в зал заседания! Разве это справедливо? Чем я заслужила такое отношение, Дэмиан?

– Тебя крита Берта заставила? – вдруг спросил маг.

– Она не могла. Ты же сам заклятие оставил, – фыркнула я.

– Кхм, надо же. Я думала, что ей удалось его обойти.

– Решил, что меня заставили? – уточнила у него, немного смягчившись.

– Нет, ты просто испытываешь ко мне жалость и поэтому согласилась. А знаешь, что я очень не люблю кроме вранья? Жалость. Не надо меня жалеть, Лера! Только не ты! – заявил он, вскочил и отошел к окну, потирая затылок.

Было видно, как тяжело давался ему разговор. Ровная спина, напряженные плечи, рваные движения.

– Я не жалела.

– А что тогда? Зачем ты это сделала? – продолжая всматриваться в грозу за окном, спросил Дэмиан. – Только не надо говорить мне о любви, Лера. При одном упоминании постели ты испугалась и смотрела на меня как на чудовище.

Тишина.

Я вслушивалась в шум дождя, барабанящего по крыше, и молчала, собираясь с мыслями.

– Ты ждешь от меня признаний, когда сам молчал все это время? Не дал даже шанса развиться этим чувствам, истреблял все на корню. А теперь хочешь, чтобы я сказала, что люблю тебя.

– Не хочу, – глухо ответил Дэмиан.

– А я не скажу! Ничего не скажу! Ты дурак, Дэмиан Торн! Большой и круглый дурак! Тупица! Идиот! Хочешь, чтобы я переспала с тобой? Отлично. Будь по-твоему! Давай переспим, может, тогда ты перестанешь изображать из себя жертву и будешь нормально со мной разговаривать.

Отшвырнув табурет, который с грохотом упал на пол, я рванула в спальню.

Рывком сняла туфельки и принялась расстегивать крохотные пуговки платья. Проблема в том, что они были на спине и сделать это было очень сложно. Особенно когда глаза застилают слезы.

– Дурацкие пуговицы, дурацкий дом и гроза тоже ду… – срывающимся голосом бормотала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься, и замерла, ощутив прикосновение теплых рук к моим плечам.

– Лера…

– Пришел помогать? – зло спросила у него, шмыгнув носом. – Снимай. Не переживай, я кричать и сопротивляться не стану.

– Лера… прости меня.

Я закусила губу и мотнула головой.

– Я дурак. Тупица. Идиот и ничтожество, – мягко произнес Дэмиан, обнимая меня за плечи, несмотря на вялые возражения. – Ты только не плачь. Не могу видеть твои слезы.

– Ты сам виноват.

– Виноват, – покорно согласился маг. – С самого начала виноват. Когда увидел тебя сидящей на ковре в своем доме. Такую испуганную, но решительную. Когда уловил твой свет и понял, что ты моё спасение. Спасение, которого я не ждал, а потому не знал, что с ним делать.

– Это не оправдание.

– Я знаю. Но ведь моя бабка не сказала тебе, что… мое спасение – дело сложное? Если ты не сможешь полюбить меня и ответить на чувства, то исчезнешь вместе со мной.

– Что? – Я шарахнулась от него и резко повернулась. – Что ты сказал?

Про это мне точно никто не говорил.

– Именно поэтому я всеми силами старался тебя оттолкнуть. И сейчас хочу это сделать. Поэтому была эта игра с Леонилой и моё равнодушие. Я не хочу, чтобы ты погибла из-за меня, Лера. Не хочу и не допущу этого.

– Ты так уверен, что я не полюблю тебя.

– А ты уверена, что готова рискнуть? Я – нет.

– Подожди, – я взмахнула рукой, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, – то есть ты делал все это специально? Грозные взгляды, показательное равнодушие, флирт с Леонилой.

– Оказывается, я хорошо умею притворяться, – отозвался Дэмиан с грустной улыбкой на губах.

Наверное, только сейчас я впервые за всё это время видела его настоящего.

– Вместо того чтобы соблазнить меня и влюбить в себя, ты строил грозного мага с каменным сердцем? – продолжала допытываться я. – И вел себя как кретин?