– Я… корабль… он потонул. Я спасся.

– Мусор всегда всплывает на поверхность, – изрек Нико.

– На нас напали какие-то чудовища. Коричневые, скользкие… жуть. – Мальчик содрогнулся. – Они тянули нас в болото. Я чуть не задохнулся. Все погибли. Умоляю, помогите.

Дженна колебалась. Она проснулась так рано, потому что ее мучили кошмары: снилось, что кикиморы с визгом затягивают ее в трясину. Она вздрогнула. Нет, лучше не вспоминать об этом. Если уж даже одна мысль о них была невыносима, тогда каково мальчику, который испытал все на самом деле?

Ученик видел, что Дженна сомневается. Он предпринял новую попытку:

– Прости… меня за то, как я поступил с тем вашим животным.

– Водяной – не животное, – рассердилась Дженна. – И он не наш. Это житель болота. Он свободный и никому не принадлежит.

– А-а…

Ученик понял, что сделал большую ошибку, и вернулся к тому, что почти помогло:

– Прости. Я… мне так страшно.

Дженна смягчилась.

– Не можем же мы оставить его лежать тут на доске, – сказала она Нико.

– Почему бы и нет? – пожал плечами брат. – Только он, наверное, всю реку загадит.

– Лучше отвести его в дом, – настаивала Дженна. – Эй, давай руку.

Они помогли Ученику вылезти на берег и кое-как, почти что на руках, доволокли его до домика.

– Смотрите, что притащила кошка, – съязвила тетушка Зельда, когда Нико и Дженна бросили Ученика у огня, разбудив Мальчика номер 412.

Тот, едва проснувшись, встал и отошел в сторону. Он заметил искру черной магики, когда появился Ученик.

А бледный Ученик дрожал у огня. Кажется, он простудился.

– Не спускай с него глаз, Нико, – предупредила тетушка Зельда. – Пойду принесу ему что-нибудь горячее.

Она вернулась с кружкой чая из капусты и ромашки. Ученик сморщился, но выпил залпом. По крайней мере, чай был горячий.

Потом тетушка Зельда ему сказала:

– Думаю, тебе лучше ответить нам, зачем ты сюда пришел. Точнее, ответить госпоже Марсии. Марсия, у нас гость.

Марсия стояла в дверях. Она только что вернулась с утренней прогулки. Ей захотелось почувствовать на лице сладкий весенний воздух и вкус свободы, который был еще слаще. А заодно и посмотреть, что сталось с «Местью». Несмотря на то что Марсия сильно похудела за время заточения и у нее до сих пор были темные круги под глазами, выглядела она все равно намного лучше, чем вчера. Ее одежда снова стала чистой и свежей благодаря заклинанию пятиминутной чистки. Волшебница надеялась, что оно смыло и все следы черной магики. Эта дрянь очень прилипчивая, так что пришлось постараться. Пояс Марсии сиял после обновляющей полировки, а на шее висел Амулет Аку. Марсия чувствовала себя прекрасно. К ней вернулась магика, она снова Архиволшебник, и в мире все встало на свои места.

За исключением галош.

На пороге Марсия скинула с себя позорную обувь и оглядела домик, в котором было темновато после яркого весеннего солнца. А у огня сидело кое-что совсем темное, и Марсия не сразу его узнала. А когда узнала, то пришла в ярость:

– А, крыса с тонущего корабля!

Ученик промолчал. Он через плечо глянул на волшебницу, и его черные как смоль глаза остановились на Амулете.

– Не прикасайтесь к нему, – предупредила Марсия.

Дженна удивилась ее тону, но отошла от Ученика вслед за Нико. Мальчик номер 412 подошел к Марсии.

Ученик остался один у огня и повернулся к враждебным лицам, которые его окружили. Так не пойдет. Они же должны были его пожалеть! Ведь королевка пожалела. Из нее он уже выбил жалость. И из чокнутой белой ведьмы. Ему просто не повезло, что эта назойливая волшебница заявилась в самый неподходящий момент. Мальчишка нахмурился от досады.

Дженна внимательно посмотрела на него. Он выглядел как-то иначе, но она не могла понять, в чем именно состоит разница, и списала все на ужасную ночь на корабле. Когда тебя затягивает в трясину сотня визжащих кикимор, этого вполне достаточно, чтобы взгляд стал таким мрачным и загнанным.

Но Марсия знала, почему мальчишка выглядит иначе. Во время утренней прогулки по острову она увидела причину, и это зрелище отбило у нее всякую охоту есть стряпню тетушки Зельды. Хотя, признаться честно, для этого многого и не требовалось.

Поэтому, когда Ученик вдруг вскочил на ноги и, вытянув руки, бросился к Марсии, чтобы схватить ее за горло, волшебница была готова к атаке. Она сорвала цепкие пальцы с Амулета и вышвырнула Ученика за дверь, послав вслед гром-молнию.

Мальчик растянулся на земле и потерял сознание.

Все столпились над ним.

Тетушка Зельда была в шоке.

– Марсия, – пробормотала она, – мне кажется, ты перестаралась. Может, он и самый гадкий мальчишка, какого мне приходилось встречать, но он всего лишь ребенок.

– Не факт, – мрачно ответила Марсия. – И я еще не закончила. Отойдите назад, пожалуйста. Все.

– Но… он же наш брат, – прошептала Дженна.

– Я так не думаю, – твердо произнесла Марсия.

Тетушка Зельда положила руку на плечо волшебницы:

– Ты злишься, я знаю. У тебя есть полное право злиться после всего, что ты пережила, но не надо отыгрываться на ребенке.

– Я не отыгрываюсь на ребенке, Зельда. Ты меня недооцениваешь. Это не ребенок. Это Дом Дэниел.

– Что?

– Как бы то ни было, Зельда, я – не он, – сказала Марсия, – и никогда не опущусь до убийства. Все, что я могу, – это вернуть его туда, где он сотворил это страшное колдовство. Чтобы оно не принесло ему пользы.

– Нет! – закричал Дом Дэниел в обличье Ученика.

Он выругался писклявым тоненьким голоском, которым вынужден был разговаривать. Его бесил этот голос еще тогда, когда он слышал его от жалкого мальчишки. А теперь, когда он принадлежал ему, это было вообще невыносимо.

Дом Дэниел с трудом поднялся на ноги. Он поверить не мог, что его план по возвращению Амулета потерпел такое сокрушительное фиаско. Он же обманул их всех! Они пожалели его и впустили в дом. Они должны были ухаживать за ним, пока не подвернется случай вернуть Амулет. А потом… как быстро все изменилось! Дом Дэниел пошел на последний отчаянный шаг и упал на колени:

– Умоляю… Вы ошибаетесь. Это всего лишь я. Я не…

– Исчезни! – приказала Марсия.

– Нет!!! – заорал он.

Но Марсия продолжала:

И он исчез, вернулся на «Месть», захороненную глубоко в болотной тине.