Она открыла книгу проверить, что заклинание сработало. То, что надо: первая и последняя страницы – ярко-красного цвета, точь-в-точь как шапочка Мальчика номер 412. На первой странице было написано: «ДНЕВНИК УЧЕНИКА».

– Вот. – Марсия с довольным видом захлопнула книгу и повернула в замке серебряный ключик. – Выглядит неплохо, как тебе кажется?

– Да, – изумленно ответил Мальчик номер 412.

Почему она спрашивает его мнение?

Марсия посмотрела ему прямо в глаза.

– А теперь, – сказала она, – я должна кое-что тебе вернуть. Твое кольцо. Спасибо. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

Марсия достала кольцо из кармана на поясе и осторожно положила на стол. Мальчик номер 412 был счастлив увидеть вновь золотого дракона с изумрудными глазами, заглатывающего собственный хвост. Но почему-то он не спешил брать его в руки. Он понял, что Марсия хочет еще что-то сказать. И вот что это было:

– Откуда оно у тебя?

Мальчик номер 412 тут же почувствовал себя виноватым. Значит, он все-таки сделал что-то не так. Вот в чем дело.

– Я… я его нашел.

– Где?

– Я упал в подземный ход. Знаете, тот, что вел к лодке-дракону. Только тогда я этого не знал. Там было темно. Я ничего не видел. А потом нашел кольцо.

– Ты надевал его?

– Ну да.

– И что произошло?

– Оно… оно засветилось. И я смог увидеть, где нахожусь.

– Оно подошло тебе?

– Нет, не сразу. А потом подошло. Оно уменьшилось.

– А… Наверное, оно и песенку тебе спело?

До этого Мальчик номер 412 пристально разглядывал свои ноги. Но тут поднял глаза и поймал в глазах Марсии улыбку. Она что, смеется над ним?

– Да. Так и было.

Марсия задумалась. Она так долго молчала, что Мальчик номер 412 решился сам заговорить:

– Вы на меня сердитесь?

– Почему я должна сердиться? – спросила она.

– Потому что я взял кольцо. Оно ведь принадлежит дракону?

– Нет, это кольцо хозяина дракона, – улыбнулась Марсия.

Мальчик номер 412 встревожился. Кто был хозяином дракона? Он разозлится? А вдруг он очень большой? И что хозяин с ним сделает, когда узнает про кольцо?

– Вы не могли бы… – робко попросил он, – вы не могли бы вернуть его хозяину дракона? И передайте, что я сожалею. – Он протянул кольцо Марсии.

– Хорошо, – торжественно произнесла она, подняв кольцо. – Я отдам его хозяину дракона.

Мальчик номер 412 вздохнул. Ему понравилось кольцо. Даже находиться с ним рядом было для него настоящим счастьем. И он не удивился, что кольцо принадлежало кому-то другому. Для него оно слишком красивое.

Марсия некоторое время смотрела на кольцо с драконом, а потом протянула его Мальчику номер 412.

– Держи, – улыбнулась она, – оно твое.

Мальчик номер 412 непонимающе уставился на нее.

– Ты и есть хозяин дракона, – сказала Марсия. – Это твое кольцо. Да, кстати, тот, кто взял его, просил передать, что сожалеет.

Мальчик номер 412 потерял дар речи. Он все смотрел на кольцо, лежавшее на ладони. Его кольцо.

– Ты – хозяин дракона, – повторила Марсия, – потому что кольцо выбрало тебя. Не каждому оно поет свою песню. И оно подошло твоему пальцу, а не моему.

– Но почему? – прошептал Мальчик номер 412. – Почему я?

– Ты обладаешь невероятной магической силой. Я уже говорила тебе. Может, теперь ты мне поверишь. – Она улыбнулась.

– Я… я думал, сила исходила от кольца.

– Нет. Дело в тебе. Не забывай, дракон узнал тебя даже без кольца. Он почувствовал. Последний раз кольцо надевал Хотеп-Ра, первый Архиволшебник, и оно долго искало кого-то, достойного себя.

– Оно просто пролежало в потайном подземелье сотни лет.

– Необязательно, – загадочно произнесла Марсия. – Вопросы имеют привычку находить ответы. Рано или поздно.

Мальчик номер 412 начинал думать, что Марсия права.

– Так ты по-прежнему не согласен?

– На что? – переспросил Мальчик номер 412.

– Стать моим учеником. Может, мои слова заставили тебя передумать? Ты будешь моим учеником? Прошу тебя.

Мальчик номер 412 порылся в кармане свитера и достал чары, которые Марсия дала ему, когда впервые предложила стать ее учеником. Он пристально посмотрел на крошечные серебряные крылышки. Они сияли так же ярко, а слова на них по-прежнему говорили: «ЛЕТИ НА СВОБОДУ СО МНОЙ».

Мальчик номер 412 улыбнулся.

– Да, – ответил он, – я бы хотел стать вашим учеником. Очень.

Вернуть Ученика оказалось трудновато. Но тетушка Зельда все-таки смогла это сделать. Ее быстродействующие капли и неотложная помазь немного помогли, но не надолго. Вскоре Ученик снова начал ускользать. И тогда она решила, что остается попробовать только одно: энергетические вольты.

Энергетические вольты были делом рискованным, так как тетушка Зельда сварила снадобье по темному рецепту, который нашла на чердаке, только поселившись в домике. Она не знала, как подействует его темная часть, но что-то подсказывало ей: вероятно, как раз это поможет. Прикосновение тьмы. И тетушка Зельда с опаской открыла крышку. Мерцающий бело-синий свет вырвался из маленькой стеклянной бутылочки и чуть не ослепил ее. Зельда подождала, пока перед глазами перестанут плавать разноцветные пятна, а потом осторожно капнула немного синего электрического геля Ученику на язык. Она скрестила пальцы (а белые ведьмы всегда делают это совершенно серьезно) и затаила дыхание. На минуту. И вдруг Ученик сел и посмотрел на нее. Глаза его распахнулись так широко, что Зельда не сразу смогла оторвать взгляд от белков. Потом он судорожно и глубоко вздохнул, лег обратно на солому, свернулся калачиком и уснул.

Энергетические вольты помогли, но тетушка Зельда знала, что ей нужно сделать еще кое-что, пока он не поправился окончательно. Она должна была освободить его от цепкой хватки учителя. Поэтому она села у утиного пруда и, когда после захода солнца над горизонтом появилась полная желтая луна, приступила к гаданию. Она хотела кое-что узнать.

Спустилась ночь, и луна поднялась высоко в небо. Тетушка Зельда медленно шла домой, оставив Ученика крепко спать. Она знала, что ему нужно проспать очень долго, прежде чем его можно будет унести от пруда. И ему придется побыть с ней еще немного. Мальчик номер 412 успешно поправился, а теперь у тетушки Зельды появилась еще одна неприкаянная душа, которая нуждалась в помощи.