Но Мара не испытывала боли. Она глубоко вдохнула, затем широко распахнула глаза.

– О Люк, – воскликнула она, словно в благоговейном трепете. – Я не могу точно описать мои чувства, но это словно глоток воды после нескольких дней беспрерывной жажды, – она оглядела свои руки, сначала ладони, потом запястья, и коснулась ими лица. – И я ощущаю покалывание в лице и пальцах.

Люк осторожно забрал у нее колбу и выдавил каплю себе на язык.

– А я ничего не почувствовал, – произнес он через мгновение.

Мара отобрала колбу обратно и прижала ее к груди.

– А ты и не должен ничего чувствовать.

Люк заглянул в глаза своей жены.

– Мара, тебе следует знать еще кое-что: Шоволтер сказал, что целебное воздействие носит временный характер. Об этом ему говорила и сама Вержер, когда принималась за его лечение. Он уже почти лишился всех своих сил, когда встретил Хэна.

– Но это не означает, что со мной все будет так же, – твердо сказала Мара. – Кроме того, я готова согласиться и на временный эффект. Я знаю, что вы с Силгхал пытались излечить меня при помощи Силы, и я знаю, что вам было нелегко это сделать, поскольку я полностью ушла в себя. Но я живу с этим недугом уже больше года. Это мое испытание, и я пробовала противостоять болезни всеми известными средствами. Но она одолевает меня, Люк. Она одолевает меня.

Она подняла колбу на уровень глаз.

– Если это только ухудшит ситуацию, мне придется всего лишь удвоить усилия для борьбы с болезнью. Но все во мне говорит, что этого не случится. Вы меня понимаете?

– Позволь нам по крайней мере держать тебя под наблюдением, – заявил Томла Эл. – Если что-то пойдет не так, мы сможем принять хоть какие-то меры по предотвращению рецидива.

– Нет, – произнес Люк, задержав на себе взгляд Мары. – Мы поступим так, как хочет Мара.

Она нежно сжала его руку, затем подошла к ближайшему столику и аккуратно накапала небольшую дозу слез на раскрытую правую ладонь. Но не успела она поднести ее к губам, как жидкость внезапно испарилась.

– Моя рука впитала ее, – в изумлении воскликнула она, демонстрируя раскрытую ладонь.

Оолос подошел к ней и окинул ее взглядом с высоты своего огромного роста.

– Мара, ну расскажи нам, как ты себя чувствуешь.

Она с запинкой вздохнула. – Я не уверена. Легкой, возбужденной. Все внезапно стало таким ярким… – она вздрогнула, – Словно внутри меня что-то зажглось. Я…

Руки и колени Мары задрожали. Она откинула голову назад, как будто пытаясь поймать нарушенное дыхание. Она упала бы, если бы Люк не подскочил к ней вовремя.

– Скорее, Люк, клади ее на стол, – крикнул Оолос.

Люк подтащил ее к диагностической кушетке и положил на спину. Мара постанывала, стиснув веки и крепко вцепившись руками в свое дрожащее тело.

– Получим первые показания с секунды на секунду, – сообщил Томла Эл, вставший у контрольной панели.

Люк не сводил взгляда с Мары.

– Мара, – шептал Люк ей на ухо. – Мара…

Она издала еще один стон и вздрогнула, широко распахнутыми глазами разглядывая Люка.

– Я не знаю, – раздался ее слабый шепот. – Я не могу объяснить то, что я ощущаю. Разве я сделала неверный выбор, любовь моя? – выражение ее лица стало умоляющим. – Посмотри на меня, Люк. Посмотри на меня…

Ее голос затих, и она ушла в забытье. Люк пытался найти что-то ободряющее в глазах Силгхал, Томлы Эла и Оолоса, но не преуспел. Он вновь перевел взгляд на Мару и потянулся к ней через Силу.

Как только он это сделал, судорожное подергивание ее конечностей начало сходить на нет и все ее состояние начало меняться. Ее лицо расслабилось, а из уголков ее глаз пролились слезы. Цвет вернулся и к лицу Люка, его глаза тоже стали влажными от облегчения и неподдельного счастья.

Глаза Мары распахнулись, на лице возникла слабая улыбка.

– Кажется, получилось, – проговорила она мягко, облизывая свои губы языком. Она снова прикрыла глаза, словно блаженствуя в том состоянии, которое она только что испытала. – Я ощущаю, как оно струится по мне. Как будто каждую клетку моего тела только что искупали в лучах света, – она нащупала ладонь Люка и положила ее себе на грудь. – Мне кажется, я выздоравливаю, Люк. Я уверена, что я выздоравливаю.

– О Мара, – сквозь слезы вымолвила Силгхал, подходя к столу и прижимая перепончатую ладонь к плечу Мары.

Краем глаза Люк уловил, как Томла Эл и Оолос обменялись скептическими взглядами, но он не проронил ни слова. Вместо этого он вновь потянулся Силой к Маре и обнаружил, что она просто сияет.

И он расплылся в счастливой улыбке. Он подсунул ладони под плечи своей жены и нежно прижал ее к себе. Ее руки обвили его шею, и она приникла к нему, тихо и радостно всхлипывая.

– Мы добились победы, – прошептал Люк.

Лея спешно промчалась сквозь парадный вход своих апартаментов на площадку балкона. Но как бы сильно она ни жаждала сообщить Хэну и Анакину хорошие новости о Маре, она удержалась от того, чтобы вмешаться в их диалог.

– Единственное, чего я до сих пор не могу понять, – говорил тем временем Хэн, – это каким образом я осознал, что дыхание Элан отравлено. Словно какойто голос предупредил меня об этом. И тогда я схватился за твой мультиинструмент.

Не сводя глаз с расположившегося внизу под ними городского каньона, Хэн опирался одной ногой на балконные перила и в руке сжимал комплект для выживания. Его походный ранен лежал у него в ногах. Когда минула довольно длительная пауза, а Анакин так и не отреагировал на его реплику, Хэн повернулся к нему и выжал улыбку.

– Спасибо.

Задумчивость на лице Анакина сменилась недоумением.

– За что, пап?

– За то, что не сказал мне, что это Чуи взывал ко мне через Великую силу.

Анакин улыбнулся.

– Ну да, как будто я только и думал о том, чтобы сказать тебе это.

Хэн вознес указательный палец.

– И даже не думай упоминать об этом при твоем дяде. Не хватало мне только, чтобы Люк знал, что я слышу голоса. Так что это строго между мной, тобой и этой лестничной стойкой, ясно? – он чуть повернулся в сторону Леи. – Ничего личного, дорогая.

Лея одарила его откровенно наигранной улыбкой.

– Хорошо хоть стойкой, а не ступенями, дорогой.

Хэн щеголевато кивнул, поднялся и приблизился к Анакину.

– В любом случае, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты пришел в тот день на корабль Роа, – он взвесил на ладони комплект для выживания. – Если бы не это… ну, ты знаешь, что бы тогда произошло.

– Благодари Чуи, – откликнулся Анакин. – Это его работа.