Дежурный слесарь в годах, выпучив глаза, таращился на двух пожилых мужиков. Те только что выползли из подвала.

– Машина есть у тебя?

Рука слесаря тянулась к телефону.

– Ты эти дурные привычки брось. – Саня уцепил рукой провод и выдрал из стены вместе с деревянными колышками.

– Говори, когда с тобой добрые люди беседуют, – велел Степаныч.

Он не шутил. Нервы на пределе, а этот гнет из себя начальника. Он выхватил пистолет, дрожа всем телом.

– Сейчас я тебя, суку, пущу в расход.

Слесарь не знал, что делать. Дежурный автомобиль стоял во дворе, а водитель ушел домой обедать. Вынужден ходить пешком. Бензин выдают раз в месяц.

Он сунул руку в стол.

– Сидеть!

Степаныч опередил рабочего. Ухватил его руку и положил на стол. Без него посмотрят в столе. Там оказались ключи зажигания.

– А ты говоришь, не на чем ездить. Веди, показывай.

Слесарь поднялся и повел обоих во двор. У входа стоял старый «газон» – свидетель затопления прибрежных районов.

Саня достал из кобуры пистолет и почесал бедро. Слесарь затравленно озирался.

– Не бойся, мужик. Мы тебе ничего не сделаем, – пообещал Саня.

– Вот именно, – подтвердил Степаныч. – И машину позже вернем. В милиции заберете. Так надо… Придут эти, в касках, – скажи им что хочешь. Но бойся их – это бандиты.

Мужик часто кивал. Он так и поступит. Живому бы только остаться. Этого еще жрать понесло в неурочное время. А может, он стирать жене помогает. Во время работы. Встречаются экземпляры. Двух зайцев поймать норовят.

Машину без труда завели. За руль сел Степаныч и показал слесарю «кругляш» из двух пальцев. Слесарь слабо улыбался. Хорошо быть вооруженным до самых зубов, а тут стоишь с чахлым стручком между ног и даже не знаешь, что дальше будет. Хоть бы предупредили заранее…

Дежурный «газик», дребезжа шестернями, торопился по Нижней Террасе. Потом он вышел на основную магистраль и пошел наверх. Народ в форме не обращал внимания на зеленый фургон с красной полосой на борту и надписью «дежурная». Мало ли куда понесло дежурных слесарей. Возможно, потекло у кого-то из унитаза. И прямо на голову соседу. Этажом ниже. Зато на дорогах мышь не проскочит! Кругом все оцеплено.

Степаныч и Саня догадывались, что их машина, оставленная у пороховых погребов, теперь обнаружена и ведется ее проверка по данным ГАИ. Дело простое. Через пять секунд станет известно, кому она принадлежит. И адресок предоставят разлюбезные инспекторы. В таком случае Прахов обязательно кинет силы к дому Царева – у него просто нет другого выхода. А там одни женщины, не считая Олега и внука Андрейки. Да еще Аннушка, может, приехала от тещи. Лучше бы она не приезжала никогда. Царев сам за ней потом съездит.

Друзья переговаривались под рев мотора на подъеме. Поехать домой – значит сдать самих себя. Берите нас под чисты рученьки и белые локоточки – вот мы какие простые. А все потому, что жутко любим закон. Просто-таки до чрезвычайности!

– Ошибка это будет, Саня, – бормотал Степаныч, держась за баранку.

– Что же тогда делать? Буксует наш Карманов…

– Подожди… Доехать вначале надо.

Машина наконец взобралась на бесконечный косогор, и Степаныч с облегчением переключился на повышенную передачу. Себя, зараза, еле везет.

Они повернули на улицу Девятого мая и по переулкам, боковым проездам, «по складкам местности» вошли в «Семнадцатый Квартал». Выползи тихо из-за Матрениной городьбы и сразу остановились, едва выставив морду машины.

Напротив Саниного дома творилась суматоха. Народ в форме и в штатском сновал вдоль палисадника с автоматами наизготовку. Старший офицер в форме подполковника кричал в мегафон, требуя впустить внутрь, однако ему отказывали.

Слабый Аннушкин голос раздавался из форточки. Она требовала санкцию на проведение обыска и кричала о нарушении гражданских прав. Учительница знала, о чем говорила. Молодец, Аннушка.

Степаныч набрал номер Олега. Тот сразу же ответил.

– Олег, это отец. Я в курсе. Держитесь. К вам они не проникнут, если вы сами их не впустите. Нет у них пока что оснований. Это они за нами приехали. Но скоро их здесь не будет. Я обещаю. Минут через пять их отзовут. Держитесь, родной… – и отключился.

Саня пока что ничего не понимал. Его тянуло вперед. Он считал, что его громадного тела должно хватить на всю ораву – в форме и без нее. Он ошибался.

– У нас же ассенизаторская машина – или как ее там еще! – обрадовался Степаныч. – Поехали в гости к Коту. Нам бы только мимо вахты пройти.

Саня хлопнул себя по ляжке.

– Идем, Ваня! Я знаю, что я прав! И ты тоже знаешь!

Степаныч тронулся с места и, поворачивая, въехал на улицу. Не останавливаясь, приблизился к толпе и просигналил. Столпились! Проехать не дают! В то время как слесарей ждут на аварии… Он повернулся лицом к дому и увидел Олега в окне – тот смотрел непонимающими глазами.

Милиция посторонилась, пропуская «дежурную службу», и через секунду «матюгальник» вновь завел старую песню.

Степаныч еще раз вызвал Олега, не останавливая «тачанку».

– Олешка, видел вас только что… Из фургона… Держись. И держи остальных…

Он прибавил оборотов, переключился на вторую передачу и, рискуя на повороте встретить лоб в лоб какую-нибудь иномарку, вышел на основную дорогу. До РУВД не так далеко. Тем боле на транспорте. Бензин бы только не кончился раньше времени.

Оперативный дежурный по РУВД сидел за пультом, не успевая отвечать на звонки. В конце концов это занятие ему осточертело – щека начала дергаться.

– Сядь за меня хоть на минуту! – позвал он помощника и отошел к окну, нервно закуривая. Жизни абсолютно никакой. Что творится в РУВД – сам черт не разберет. Вон тоже подъехали со шлангами своими. Бывает же работа у людей! Проковыряют сейчас отверстие – и дальше поедут. Неужели у них есть о чем переживать?

Прибывшие поднялись по крыльцу. Вошли, уставились в стекло. Будут теперь пялиться, пока не надоест. Ну и физиономии. У одного очки во всю рожу. Наверно он считает их вершиной моды. У другого усы – хоть вокруг ушей закручивай. Бумажку показывают.

– Чо надо?! – крикнул помощник через стекло. – Кто вызывал?

– А хрен их знает… – ответил за них оперативный дежурный. – Пусть идут и спрашивают.

Помощник устало махнул рукой. Идите, ради Христа. Без вас тошно. Дежурству, как видно, конца не будет нынче.

Слесари угрюмо мотнули головами и, волоча за собой шланги, шагнули к ступеням и стали подниматься. Опытные. Не раз уж бывали. Может, заместитель по тылу их вызвал. Или старшина. Кидают менты все под ряд в унитазы. Тут шлангов никаких не напасешься. Короче говоря, ошалели. У одного, например, горлышко от литровой бутылки недавно нашли в унитазе. Но с виду не скажешь, что пьет человек.