На соседней горе командир провел небольшой военный совет, уточнив порядок дальнейших действий. Бойцы немного перекусили. До моста оставалось каких-то 4–5 километров. С горы они видели вдалеке вершины пирамидальных тополей, которые росли вдоль речки. Через некоторое время разведгруппа, соблюдая осторожность и вписываясь в рельеф местности, двинулась дальше. Чем ближе был объект, тем чаще разведчики останавливались и тем дольше вели наблюдение за ближайшими сопками, поросшие низкими кустами и пожухлой травой. Уже наступала афганская осень. Разведчики дождались сумерек и быстро перешли на следующую высотку, также поросшую кустарником, где и расположились на ночь. Они находились уже в пределах видимости от объекта. Группа замаскировалась, и Ивонин с заместителем и двумя бойцами осторожно двинулись в сторону моста. До него оставалось около четырехсот метров: ближе подходить не стали. Некоторое время прислушивались. Пока вокруг было спокойно, и разведчики, не нарушая тишины, вернулись к своим. Ближе к полуночи со стороны речки потянуло прохладой. «Это хорошо, – подумал лейтенант. – Прохлада не даст возможности уснуть». Положив руки под голову, он смотрел в чужое темное небо на миллиарды мерцающих звезд и думал о родной Белоруссии. Там бывает такое же звездное небо, особенно в августе, когда начинается звездопад, но известные ему созвездия расположены по-другому. Пролежав так какое-то время, Андрей поднялся и тихонько обошел посты, расспрашивая разведчиков о том, что слышно в округе. Как только занялся рассвет, разведчики перешли на горку, с которой хорошо просматривался мост и ведущие к нему тропинки.

Оборудовав и замаскировав позиции, разведчики стали наблюдать за местностью, но особое внимание уделяли мосту. Иногда к мосту подходили одиночные люди, переходили его и направлялись дальше к кишлакам. Вот на тропе показались вьючный ишак и его хозяин. Через некоторое время они подошли к мосту. Ишак немного заупрямился, но хозяин настойчиво и грубо толкал животное сзади, и тот тихонько пошел впереди человека. «Раз прошел один ишак, пройдут и два, и десять», – рассуждали разведчики. Со стороны другого кишлака под гору катил велосипедист. Он с ходу въехал на мост, но здесь у него произошла какая-то заминка, и он чуть было не свалился в речку. Дальше он пошел пешком, катя велосипед руками. За день мост преодолели в разном направлении два десятка человек и два вьючных ишака. Вскоре солнце спряталось за ближайшими сопками, и через некоторое время наступили сумерки. Чтобы лучше прослушивалась обстановка, Ивонин на ночь выдвинул ближе к мосту группу из пяти человек во главе со своим заместителем. Его зам был тем сержантом, о которых говорили: «Толковый парень, и место его в Рязанском десантном училище!»

Всю ночь группа провела в тревожном ожидании, люди внимательно прислушивались к ночной тишине. Однако и эта ночь прошла на удивление спокойно. Под утро (еще было темно) из секрета вернулась группа: ничего подозрительного около моста они не слышали. Командир продумал порядок действий на день и предупредил, чтобы питьевую воду экономили. Рацион надо было растянуть как минимум еще на одни сутки. Из речки воду еще не брали, да и особой нужды пока в этом не было. У каждого отделения, кроме штатной фляжки, было по десятилитровой канистре питьевой воды, да и жара днем уже была не та, что летом. Наспех позавтракали и приступили к наблюдению. Лейтенант составил донесение для командира полка. Пока связист вызывал старшую станцию, Ивонин в бинокль стал рассматривать сопки на противоположном берегу. Вот это да! За ночь на равнине между сопками появилось небольшое кочевье; там же паслось около десятка ишаков. Этот объект в одночасье стал наиболее любопытным для разведчиков. Около одной из палаток появился человек. Он немного постоял, нагнулся к палатке, и, по всей видимости, кому-то что-то сказал, а затем медленно направился в сторону моста. От кочевья до моста было метров шестьсот. Шел он медленно: создавалось впечатление, что этот человек все просчитывает и внимательно рассматривает местность на другом берегу. Вот он подошел к берегу, осмотрел мост, зашел на него и сделал несколько шагов, как бы убеждаясь в его прочности. Немного постоял на нем, посмотрел вниз на речку, затем повернулся и пошел обратно к берегу. Дошел до деревьев, остановился в тени и долго смотрел на сопки на противоположном берегу. Разведчики увидели еще одного путника, который шел со стороны кишлака по тропинке к мосту. Через некоторое время он подошел к тому дереву, в тени которого стоял уже знакомый бойцам кочевник. Оба приветствовали друг друга как давнишние знакомые. Интересно, как это уже давно знакомые кочевник и местный житель встретились в определенное время в этом месте? Эта картина сразу насторожила разведчиков, и они стали ждать развязки. В это время кочевник передал местному жителю сверток. Тот подержал его в руке, как бы взвешивая, а затем не спеша пошел обратно по тропе в сторону кишлака. Кочевник еще некоторое время постоял под деревом и тоже направился в сторону кочевья. С его приходом в лагере началось оживление: из палаток стали выползать люди и собирать их в тюки. Некоторые пошли за ишаками и повели их на водопой. Когда животные вернулись с водопоя, их стали нагружать каким-то скарбом. Через некоторое время небольшой караван был готов к движению, но почему-то продолжал оставаться на месте. А вот и разгадка! К каравану по тропе из кишлака шел уже знакомый разведчикам местный житель. Картинка понемногу стала проясняться. Кочевник как проводник изначально вел караван от пакистанской границы. Сегодня утром, следуя договоренности о месте и времени, он встретился с местным жителем и оплатил его услуги. Дальше караван поведет местный житель. Одним словом, «караван сдал, караван принял!» Их встреча дала повод разведчикам подумать, что таких заранее продуманных встреч было много.

Этот мост был безопасным для небольших караванов, состоящих из ишаков. Лошадей, да тем более вьючных, проводить по мосту было бы делом рискованным. Дальше на юг водохранилище Суруби охранял мотострелковый батальон, усиленный танками. В том районе водохранилища проводка каравана нежелательна. На севере начинались густо заселенные районы: здесь тоже существовал риск напороться на разведчиков-ферганцев, которые часто проводили разведывательные действия. Да и «доброжелателей» там было полно. А в этом месте была тишь, да гладь и божья благодать. Поэтому мост для перевозки оружия и боеприпасов для мятежников был очень удобным, но до определенного времени. Этим временем был вчерашний день, когда сюда пожаловали десантники, и эта дата стала черной для тех, кто провозил через этот небольшой мост оружие и боеприпасы.

Андрей перегруппировал разведчиков. Группу захвата возглавил он сам, с группой прикрытия остался его проверенный заместитель, и ей же придавался пулеметчик Чуйко. Группа захвата, маскируясь в кустарниках и высокой траве, начала выдвигаться в исходное положение для атаки. Караван в это время начал переходить по мосту на противоположный берег. Недалеко от моста он стал собираться, а погонщики ишаков – расставлять животных для движения друг за дружкой, точно как в армии в колонну по одному. При караване находились старый и новый проводники и всего четыре погонщика. Двое из них были вооружены автоматами. Казалось, настал самый удобный момент для нападения на караван, и вдруг Зотов передал:

– С высотки наблюдаю группу вооруженных людей. Они направляются в вашу сторону, их всего трое.