– Н-навестим, – пробормотала с запинкой Рианора, мыслями явно пребывая очень далеко от Риггера.

От ее пристального взгляда Конраду стало жарко, и он поспешно подошел к шкафу, делая глубокие вдохи. Вот негодница, что с ним делает! Быстро одевшись, Инквизитор вновь развернулся к Рианоре и протянул руку:

– Пойдем.

Шейр ждал их у выхода, прислонившись плечом к спине и засунув руки в карманы, все с тем же задумчивым выраженем лица.

– Миры нет в Академии, – огорошил он известием, и у Риа в груди екнуло.

– Тогда тем более стоит навестить ректора. – И Конрад, ухватив девушку за руку, направился по дороге к домикам преподавателей.

Они молчали всю дорогу, и, только уже подходя к знакомому дому, Рианора решила уточнить:

– Шейр, а ты разве никак не можешь почувствовать, где сейчас Мира, раз она твоя… Ну, ты понял… – осторожно завершила она мысль.

– Нужен ритуал, – коротко пояснил Шейр, мотнув головой. – Пока не могу. Я же не обладаю магией, – на его губах мелькнула кривая улыбка. – Кстати, судя по темным окнам, в доме никого нет.

Друзья остановились, глядя на дом. Свет в нем действительно не горел, и, попробовав осторожно прощупать его, Конрад выяснил, что хозяин, похоже, отсутствует.

– Если только на нем не стоит какая-то очень хитрая защита, – вполголоса пробормотал Инквизитор.

– Ну что ж, в таком случае возвращаемся в Академию, проверим там, и если не найдем, то предлагаю проникнуть, – буднично предложил Шейр. – Чтобы окончательно или исключить, или убедиться, что у Риггера не все чисто.

– Согласен, – кивнул Конрад.

Рианора благоразумно предоставила парням решать, хотя в причастность ректора к событиям в Академии верить все-таки не хотелось. Он же был так учтив с ней…

В Академии ректора тоже не оказалось, и, расспросив нескольких преподавателей, они выяснили, что Риггера сегодня вообще не видели. А едва выйдя на улицу – солнце уже почти касалось края стены, намекая на скорый вечер, – они сразу встретились с тем самым мужчиной, спутником некромантки.

– Я прошу прощения, это снова я… – Он смущенно улыбнулся. – Талла просит зайти к ней, если несложно. Она что-то не очень хорошо себя чувствует, – незнакомец нахмурился. – Но очень хотела видеть только вас.

– Да, конечно, – торопливо ответила Рианора и поспешила к общежитию.

Ей казалось, время словно сорвалось с привычного ритма и стремительно понеслось вперед, и, судя по тому, что парни не отставали, не одной ей, похоже. Добравшись до комнаты некромантки, они торопливо постучались и ввалились, не дожидаясь ответа. Талла встретила их лежа на кровати, и едва компания переступила порог, бледно улыбнулась, да только радости в ее глазах совсем не было.

– Теперь я знаю, кто мой отец, – тихо сообщила она, вяло махнув в сторону стола, где лежал нож Шейра.

Несколько минут в комнате царила напряженная тишина, пока, наконец, Рианора, прижавшись к Конраду, так же тихо не спросила:

– И… кто?

– Ректор Реггард Риггер, – ровно сообщила Талла и вдруг захихикала, прикрыв локтем лицо, и смех становился все громче, в нем проскальзывали истеричные нотки. – Ох, шерххова задница, а я с ним разговаривала и понятия не имела…

Она резко оборвала себя и замолчала, пока Рианора потрясенно переваривала новость. Конрад же только сильнее сжал ее талию, ничего не ответив.

– Но… зачем тогда он флиртовал со мной? – растерянно пробормотала ведьма, в голове никак не укладывалось, что тот, кого они искали, все время был рядом и вовсе не прятался. – Если знал, что… я нужна Императору?

– О, тут все просто, – невозмутимо отозвался Шейр, он как раз не выглядел удивленным, только слегка задумчивым. – Полагаю, добивался твоего доверия, чтобы ты расслабилась, а потом тепленькой передал бы тебя ему.

Рианора вздрогнула и обхватила себя руками, зябко поежившись.

– Почему он ждал четыре месяца? – нахмурилась девушка. – Если я была ему нужна?

– Может, ждал отмашки от Императора, – мрачно обронил Конрад, придвинув ведьму к себе спиной. – Или Император сам точно не знал, кого ищет и где ты находишься. Не знаю и знать не хочу, и хорошо, что его попытки не увенчались успехом!

– А ведь Реггарда нет ни в Академии, ни в его доме, – протянул Шейр и прищурился.

– Дом мы только снаружи видели, – поправил его Конрад. – И теперь я очень хочу попасть внутрь.

– Я с вами!

Талла вдруг резко поднялась с кровати, бледные губы сжались в линию.

Спорить никто не стал. Они молча вышли из общежития, не обращая никакого внимания на красивый золотистый вечер. Вокруг гуляли студенты как ни в чем не бывало, словно над Академией не нависла угроза нападения некромантов. Скорее всего, им ничего не сказали, чтобы не пугать. Так же без слов они дошли до домов, где жили преподаватели, а жилище Реггарда оставалось пустым и темным. Однако, прежде чем они что-то предприняли, Талла уверенно произнесла:

– Его там нет, и не было довольно давно. Я чувствую через кровь, – добавила она на невысказанный вопрос в глазах остальных и криво улыбнулась, однако, несмотря на повязку, Рианора была уверена, что эта улыбка не отразилась в черных глазах некромантки. – Ритуал помог…

– А он тебя? – негромко уточнил Шейр, засунув руки в карманы.

– Нет. – Талла покачала головой. – Он ведь не обладает темным даром, хоть и проводит ритуалы по отнятию силы.

Она отвернулась.

– Как это вообще возможно? – Риа покосилась на дом ректора. – Я видела у него некромантские книги…

– Некоторые наши ритуалы при наличии любой магии и нужных составляющих может провести любой, – отстраненно пояснила Талла. – Поэтому книги и сжигают.

– Так, надо решить, что делать дальше, – сменил Конрад тему, крепче ухватив Рианору за руку.

– Сообщить, куда надо, что мы нашли перебежчика, – пожал плечами Шейр.

– Может, мы не здесь будем обсуждать? – выразительно посмотрела Риа на брата, обведя ладонью вокруг.

– К нам, – кивнул Инквизитор.

– Зайдем сначала к тебе, Риа? Может, Мира уже вернулась, – словно невзначай обронил Шейр, и Риа скрыла невольную улыбку.

Значит, не врал, крепко запал на соседку. Пожалуй, впервые за все время брат так часто упоминал одну и ту же девушку. Они уже развернулись, собираясь уходить, как вдруг послышался немного неуверенный голос Таллы:

– Простите… Можно, я с вами? Раз я все равно в курсе происходящего.

Они переглянулись, и Конрад едва заметно кивнул. Чутье подсказывало, некромантке можно доверять. По крайней мере в том, что касается мести ее отцу-предателю и Императору. Темное пламя, горевшее в душе Таллы, Инквизитор видел отчетливо, но оно не было направлено против них. А такой серьезный союзник может пригодиться, пусть даже Император уже не так доверяет своей бывшей подданной.