Брат Аспаруха Кувер со своей ордой тогда же отделился от аваров и захватил Македонию, подчинив тамошних славян. С Кувером в Македонию также пришли часть аварских славян и валахов.

Но власть булгар Кувера была для славян не легче власти аваров. Очень скоро они пожалели о том, что пошли на союз с этим ханом. Когда император Юстиниан II в 688–689 году осуществил поход к Фессалоникам, многие славяне начали переходить на его сторону. Им надоело, что к ним относятся как к людям третьего сорта. С помощью славян Юстиниан отбросил булгар за Родопские горы. Вскоре в византийской армии уже воевали 30 тысяч славян, поселенных в феме Опсикий на азиатском берегу Босфора. Причем, воевали как равноправные граждане империи, а не как подневольные данники. И передача славянам фемы Опсикий означала высокую степень доверия к ним императора. Правда, первый опыт оказался не совсем удачным. Воевода славян Небул в 692 году предал византийцев и перешел на сторону арабов с 20 тысячами воинов. Однако и арабы отнеслись к славянам плохо, требуя принять ислам. Это дало понять славянам, что византийская власть, все же, выгодней.

С этого момента византийские славяне начали включаться в жизнь империи, которая оказалась для их разрозненных родов лучшей формой выживания. Орда Кувера, в результате, не удержала Македонию и ушла к Аспаруху.

Сам Аспарух, по болгарским преданиям, погиб в бою с хазарами на Дунае в 726 году. Однако, в районе Запорожья еще в 1930 году был раскопан мемориальный комплекс, который часть археологов считает посвященным Аспаруху. Если это так, то хан погиб в боях за Кичкасскую переправу.

Принято считать, что в условиях численного превосходства славян и необходимости союза с ними, булгары начали ославяниваться. Якобы, примерно через 100–150 лет Болгария превратилась в чисто славянское государство.

На самом деле это не так. Булгары никак не сливались со славянами до конца VIII века, хотя число славян постоянно росло. Только в 761 году из Булгарин в Византию бежали 208 тысяч славян, а сколько их осталось! Бежали, кстати, из-за проигранной гражданской войны, которая была вызвана именно нежеланием булгар делиться властью и славой со славянами. В 760 году византийская армия императора Константина V через перевал Верегава вторглась в Болгарию. Перевал охраняли местные северяне, которые сделали все, чтобы задержать противника и вовремя предупредили своих о вторжении. Хан Винех своевременно подошел со своей конницей и вместе с северянами наголову разгромил византийцев.

Винех был представителем рода Вокил, пришедшего к власти около 739 года. По-видимому, Вокилы опирались на славянское большинство страны, что никак не устраивало булгарских националистов. В том же 760 или в начале 761 года они восстали. В гражданской войне победили лучше организованные булгарские националисты, хан Винех был убит, а на престол взошел 30-летний Телец. Вот от него-то и бежали к византийцам массы славян, а булгары утратили возможность мирного симбиоза.

Бежали славяне по морю в Вифинию, где уже давно жили их соплеменники. Константин V с удовольствием принял новых подданных.

Но даже после этого, славян в Болгарии осталось очень много. Уже в 763 году Телец сумел договориться с князем северян Славуном и тот выставил в помощь булгарам 20 тысяч воинов. 30 июня 763 года при Анхиале состоялась битва булгар с византийцами, в ходе которой большая часть славян внезапно перешла на сторону Константина V. Телец был разбит, бежал и вскоре был убит. В Болгарии началась серия переворотов и войн, в которых партии различных родов захватывали власть, чем и воспользовались византийцы. В 765 году их агенты похитили Славуна, оставшегося верным булгарам, после чего Константин вторгся в самое сердце булгарских земель, разорив аулы кочевников. Хан Токта погиб во время бегства к Дунаю. Так что булгары дорого заплатили за свою надменность.

Они, конечно, озаботились восстановлением численности подданных им славян, но действовали снова неверно. В 774 году хан Телериг отправил 12 тысяч конницы в Македонию с целью захватить и переселить в Болгарию как можно больше берзичей. Ничего булгары не поняли и ничему не научились. Собственно, именно так и действовали всегда степные кочевники по отношению к земледельцам. Поэтому все досужие разговоры о том благостном сотрудничестве и симбиозе кочевников с земледельцами праславянами и славянами, об их союзах и ассимиляции славянами кочевников, являются глупостями кабинетных теоретиков, не знающих реальной жизни. Такого никогда не было. Степь может сотрудничать с земледельцами только при условии полного военного превосходства земледельцев над кочевниками. И даже при этом, никакой ассимиляции кочевников не происходит. Вспомним татар, башкир, казахов и так далее.

Никто из них не ассимилировался. Венгры же ассимилировались в условиях полного окружения европеоидами и то на своих условиях, беря в жены и наложницы местных славянок и германок. При военном превосходстве кочевников, земледельцы служат для них исключительно жертвами и данниками.

Ну, а тогда, император Константин V не позволил булгарам произвести депортацию берзичей. Узнав о походе булгар, он тайно вывел в поле 80-тысячную армию, догнал булгарское войско и разгромил его, назвав всю операцию «Благородной войной». Как мы узнаем ниже, на море византийцам в этой войне помогали русские корабли.

Тогда византийская власть признала в славянах Балкан своих равных подданных. В 766 году славянин Никита уже стал патриархом Константинопольским, а теперь император продемонстрировал славянам свое покровительство и защиту. Это сблизило славян с греками и усилило Византию. Но, правда, ненадолго. Пришедшая к власти в 780 году императрица Ирина, афинянка родом, ненавидела славян и вместо сотрудничества хотела просто покорить их. Осенью 783 года она отправила сильную армию стратига Ставракия на завоевание славянских земель. Ставракий прошел до Фессалоник, а затем и до Афин, нигде не вступая в бой, поскольку все князья ему подчинились и согласились платить дань. Только на Пелопоннесе езеричи и милинги оказали сопротивление, однако были разбиты и формально подчинились. Ставракий вернулся в столицу и все успокоилось, однако, теперь славяне перестали быть верными Империи.

Это сразу же сказалось, когда в 789 году возобновились войны Византии с булгарами. Опираясь на поддержку обиженных славян, булгары хана Кардама нанесли византийцам несколько тяжелых поражений в 791 и 792 годах и отняли у них часть Македонии. Византия обязалась платить дань Болгарии.

В начале IX века новый болгарский хан Крум установил в Болгарии достаточно справедливые законы, привлекшие местных славян. Опасаясь усиления Болгарии, византийцы решили полностью ликвидировать эту угрозу.

В 811 году император Никифор, собрав огромную армию, выступил в поход. Он намеревался окончательно уничтожить Болгарское государство.

Византийские историки подтверждают, что в состав византийской армии вошли войска не только из Фракии, но и азиатские легионы, а также ополченцы бедняки на собственном их иждивении, вооруженные только пращами и палками.

Крум осознавал, что угроза полного уничтожения Болгарии вполне реальна и решил просить о мире. К императору прибыли болгарские послы, просящие мира. Никифор отверг предложение о мире и двинулся дальше.