— Почему бы и нет? — пожал плечами сэр Говард, взял бокал и сделал глоток. — Тем более там сейчас тепло. А что будет с Дарием?

— Судя по расшифровке предоставленной Валентином записи, Дарию осталось жить несколько месяцев. Нам он не нужен, поэтому пусть о нем позаботится сам Валентин.

— Хорошо, — согласился Говард. — Когда выезжать?

— Не раньше, чем закончится наша беседа… — ответил сэр Артур, пыхнул сигарой и пустил в потолок колечко дыма.

Нас было четверо: Калина, Черный, Люминос и я. Дарий сдержал слово, нас больше не преследовали. За это мы должны были принести Дарию лекарство, способное спасти его от смертельной болезни. И найти это лекарство можно было только в Запретном Городе.

Признаюсь, до сих пор Город казался мне чем-то нереальным, что бы о нем ни рассказывали сталкеры. Я сам видел иной мир «семидесятки», видел другие чудеса. Но поверить в то, что есть другая Москва, совсем не такая, как эта, было все равно очень нелегко. Еще труднее было понять, почему мне, новичку, вообще рассказали о Городе. И не просто рассказали, но и собирались его показать.

На этот раз нам не пришлось ехать за сотни километров — вход в Город был здесь, в Москве, совсем рядом Мы просто вошли рано утром в одну из старых московских высоток, спустились в бомбоубежище. Калина открыл массивный висячий замок на неприметной железной двери. Потом, когда мы вошли, закрыл ее изнутри на засов.

Мы находились в сравнительно небольшом помещении; вдоль стен тянулись старые водопроводные трубы, в центре я разглядел крышку колодца. Света здесь не было, поэтому Калина подсвечивал фонариком. Когда я тоже зажег фонарик, Черный предложил мне выключить его.

— Береги свет, — посоветовал он. — В Городе свет — это жизнь.

Вытащив откуда-то из-за труб кусок изогнутой крючком арматуры, Леонид открыл колодец и первым начал спускаться в него. За ним полез Черный, потом настала моя очередь.

Когда я спустился метра на три, ступеньки внезапно кончились.

— Спускайся на руках, потом прыгай! — донесся до меня снизу голос Антона. — Здесь невысоко.

Я начал спускаться, перебирая руками ступеньки, потом глянул вниз, примерился и прыгнул. Черный и Люминос поддержали меня. Следом быстро спустился Калина.

Мы находились в небольшом коридорчике, где-то неподалеку журчала вода. Антон слегка подтолкнул меня:

— Вперед…

Ход вывел нас к канализационному коллектору: в метре от нас по желобу текли сточные воды, запах был не из приятных.

Мы пошли вдоль коллектора, метров через двести свернули в какое-то ответвление. Потолок был очень низкий, приходилось идти пригибаясь. Затем перед нами появилась ведущая вниз металлическая лестница.

— Ступай осторожно, она совсем ржавая, — предупредил Антон. — Держись за поручни.

Миновав лестницу, мы оказались в довольно большом тоннеле, я шел сразу за Калиной, с интересом глядя по сторонам. Где-то стены тоннеля были бетонными, где-то кирпичными. Во многих местах из стен выходили трубы. Из некоторых текла вода, кое-где она просто сочилась из трещин в стенах.

— При желании так можно пройти до самого Кремля, — пояснил Антон.

В какой-то момент я услышал отдаленный шум поезда — где-то рядом проходила ветка метро. Минуты через две мы свернули в узкий и низкий коридорчик, настоящую щель. Продрались через него и вышли к той самой ветке метро, шум поездов которой я слышал.

— Стоим, ждем поезд, — велел Калина.

Поезд прошел минуты через две: мимо пронеслись ярко освещенные окна, на меня пахнуло ветром.

— Вперед! — Калина первым шагнул в тоннель метро и побежал вдоль стены.

Мне было совершенно очевидно, что сталкеры стремятся успеть добежать куда-то до очередного поезда. Метров через сто мы остановились, я увидел в стене глубокую нишу и в ней металлическую дверь. К моему удивлению, на ней оказался вполне современный кодовый замок. Калина набрал код, открыл дверь и первым вошел внутрь, мы последовали за ним.

— Где мы? — шепотом спросил я.

— Метро-два, — пояснил Антон, закрывая дверь. — Другая ветка. Не та, где были в прошлый раз…

Перед нами снова была лестница. Мы спустились по ней, прошли по короткому коридору и вышли в очередной тоннель.

— До перехода примерно километр, — объявил Антон, взглянув на меня, и вслед за Калиной и Леонидом пошел вдоль путей.

— Током не стукнет? — спросил я.

— А здесь его нет, — не оборачиваясь, пояснил Антон.

— И как же тогда здесь ездят?

— У них специальные электровозы, контактно-аккумуляторные. Там, где есть контактный рельс, подключаются к нему. Где нет, едут на аккумуляторах.

— Что будет, если нас поймают?

— Поймают, тогда и увидим. Не бойся, по этой ветке очень редко ездят. Мы здесь еще ни разу никого не видели…

Мне казалось, что мы прошли не километр, как обещал Черный, а целых три, когда стены внезапно разошлись в стороны, на уровне груди появился какой-то бетонный помост — я не сразу понял, что это не что иное, как перрон станции.

Вслед за сталкерами я выбрался на перрон, огляделся.

— Это станция? — спросил я, хотя вопрос был совершенно лишним.

— Да, — кивнул Калина. — Законсервированная. Вон там, — он посветил фонариком, — есть дверь с кодовым замком. Кода мы не знаем, куда она ведет, неизвестно.

— А для той двери где код взяли?

— Добрые люди поделились. Нам сюда…

Мы пошли вдоль перрона, я с интересом смотрел по сторонам. Было видно, что станция сильно запущена: бетон крошился, из пола кое-где торчала арматура. Не доходя до одной из стен, сталкеры остановились.

— Мы на месте, — пояснил Антон. — Переход здесь. — Он кивком указал на стену.

— В стене? — удивился я.

— Нет. Шагах в пяти перед тобой. Можешь пройти по нему; попробуй ощутить, «цепляет» тебя или нет.

Это было интересно. Я добросовестно прошелся несколько раз туда и обратно, но, к своему разочарованию, абсолютно ничего не почувствовал. Говоря языком сталкеров, переход меня «не цеплял».

— Тебе надо нарабатывать личное пространство, — посоветовал Люминос — Когда идешь где-нибудь по улице, концентрируйся на ощущениях тела и пространства вокруг него. Неплохое упражнение на этот счет есть у даосов: представь, что твое энергетическое тело простирается на несколько метров в стороны от физического. То есть образует этакий шар. На вдохе эта сфера сжимается, ты словно втягиваешь ее в себя, вдыхаешь. На выдохе она опять расширяется, захватывая пространство вокруг тебя. Дыша таким образом, можно не только укрепить свою энергетику, но и научиться это пространство чувствовать. А чувствование этого пространства открывает двери к самым разным магическим манипуляциям.