В руках у Антона вспыхнул фальшфейер. Следуя его примеру, я торопливо зажег свой. Комната наполнилась багровым светом, повалил дым. А потом вдруг этот свет на моих глазах стал меркнуть — наваливающаяся Тьма просто давила его, пыталась уничтожить.

— Зажигай еще! — крикнул Антон, вырвав у меня из рук мой фальшфейер. Слегка подался вперед, помахал ими — Тьма ненадолго отступила. Но тут же начала надвигаться снова.

Я запалил еще один фальшфейер, потом другой. Они не столько горели, сколько тлели, шипя и разбрасывая искры. Держа их в одной руке, я вытащил фонарик. Он светил, но его свет мерк, едва касаясь Тьмы. Тем не менее Тьма немного отступила. Положив фонарик на пол, я взял в каждую руку по фейеру.

— Зажечь еще?! — спросил я, водя ими перед собой, меня ощутимо трясло.

— Нет! Это может продолжаться черт знает сколько! Если кончится огонь, мы погибли.

От подступавшей к нам Тьмы веяло ужасающим холодом. Тлеющие фальшфейеры не давали ей подобраться слишком близко, но и не могли ее отогнать. Комната постепенно наполнялась дымом: сначала мы с Черным прижимались к полу, потом Антон не выдержал: бросив фальшфейеры, схватил табурет и высадил им окно.

— Зажигай еще четыре! — крикнул он, вновь схватив фальшфейеры. — Иначе не удержим ее!

Наполнивший комнату дым начал выходить; дышать стало легче. Но вместе со свежим воздухом сквозь разбитое окно поползли и чернильные языки Тьмы.

Я торопливо поджег еще четыре фейера, передал два Антону. Осмелевшая Тьма буквально нависала над нами, мне приходилось размахивать фальшфейерами, чтобы отгонять ее.

Время шло, Тьма не отступала. На смену сгоревшим фальшфейерам я зажигал новые: в горле першило от дыма, глаза слезились. В какой-то момент мне показалось, что мы выигрываем. Затем, когда один за другим погасли сразу два фальшфейера, Тьма подобралась так близко, что я почувствовал ее ледяные прикосновения. Это было просто жутко.

Понимая, что мы проигрываем, я зажег еще один фонарик — он на полметра отогнал Тьму от моих ног. Черный тоже зажег фонарик, потом вынул бутылку с бензином.

— Черный, мы же сгорим! — крикнул я.

— Надеюсь, что нет! — Он открутил крышку и бросил бутылку на середину комнаты. Потом, когда бензин растекся, кинул в него догорающий фальшфейер.

Я отвернулся к стене, ожидая море огня. Но бензин вспыхнул несильным пламенем, его языки не поднимались выше двадцати сантиметров.

Тем не менее огонь заставил Тьму подняться выше. Я зажег еще несколько фальшфейеров, пытаясь понять, сколько их осталось — десятка два, не больше.

А потом Тьма вдруг отступила — это произошло совершенно неожиданно. Казалось, что ее отогнал внезапно разгоревшийся бензин и яркий огонь ослепительно вспыхнувших фальшфейеров. Черные языки Тьмы выползли на улицу, потом за окном посветлело. Смерть ушла.

— На улицу, живо! — крикнул Черный и на коленках, таща за собой рюкзак, начал пробираться к разбитому окну — от двери нас отделяли языки пламени. Ногой высадив остатки витринного стекла, он выскочил на улицу.

Я торопливо вывалился следом, за моей спиной уже бушевало пламя. Глотнул свежего воздуха — боже, какое же это счастье!

— Она не вернется?… — спросил я, жадно дыша.

— Вряд ли. Но не исключено… — Черный тоже пытался отдышаться.

— А зачем было заходить в дом?

— На открытом месте она тебя достанет. Чем лучше закрыто помещение, тем сложнее ей туда проникнуть, тем больше шансов выжить… — Он вынул рацию. — Калина, как вы там?

— Отбились. У вас все нормально?

— Да… Мы уже идем назад по другой стороне, скоро подойдем к перекрестку.

— Мы тоже возвращаемся…

С Леонидом и Сашей мы встретились минут через десять. Оба они были в саже, куртка у Калины на груди была прожжена.

— Ну и как тебе это? — спросил Калина, с усмешкой взглянув на меня.

— Страшно, — честно ответил я. — Она накрывает сразу весь Город?

— Да. Днем она обычно не приходит надолго. Но ночью от нее не спастись.

— Пойдем дальше или вернемся? — спросил Антон.

— Мы отбились, — сказал Люминос. — Вероятность того, что она вернется в ближайшие часы, невелика. Лучше потратить это время с пользой.

— К тому же здесь это единственная улица, которую мы еще не проверили, — добавил Калина. — Костя, говорил, что база совсем близко.

— А ты как? — Черный взглянул на меня.

— Я как все.

— Тогда не будем терять время.

Мы снова пошли по главной улице, тщательно осматривая все, что попадалось нам на пути: Черный и я по левой стороне, Люминос и Калина по правой. Примерно через сорок минут улица закончилась, под косым углом соединившись с широким проспектом.

— И куда теперь? — спросил Антон, когда Калина и Леонид подошли к нам. — Идем дальше?

— Будем возвращаться, — вздохнул Александр. — На сегодня хватит.

— Смотрите… — Леонид указал на одно из больших зданий на другой стороне проспекта, почти скрытое дымкой. — Очень странные окна. И дверь такая же.

Окна и дверь в этом здании отливали металлом. Это действительно было странно и непривычно.

— Да, любопытно… — согласился Антон. — Подойдем…

Мы через перекресток направились к заинтересовавшему нас зданию. И чем ближе подходили, тем более очевидной становилась необычность этого дома.

Его дверь и окна действительно были зашиты металлом. По цвету металл очень напоминал серебро, при этом его матовая поверхность была идеально ровной — ни царапинки, ни вмятины. Не знаю почему, но это зрелище сразу вызвало у меня ощущение чужеродности. И это, похоже, почувствовал не только я.

— Леня, ты молодец! — сказал Калина, рассматривая здание. — Кажется, мы нашли его.

Убежище — если это было Убежище — выглядело достаточно неприступным. Антон поднялся по ступенькам крыльца к двери, оглядел ее. Потом постучал кулаком по металлу.

Судя по всему, металл был очень толстым — с таким же успехом, наверное, можно было стучать по броне танка. Я тоже подошел к двери, следом поднялись и остальные.

Меня очень заинтересовал металл — уж очень он напоминал серебро. Пошарив по карманам, я выудил из кармана какую-то бумажку, это оказалась квитанция оплаты за телефон. Приложив ее к металлу, надавил ногтем и поводил бумажкой по плите. Потом осмотрел — никаких следов на листке не осталось. Значит, не серебро.

— И как нам попасть внутрь? — Черный внимательно осмотрел дверь. — По-моему, она вообще не открывается. — Он снова несколько раз стукнул кулаком в дверь.

— Осмотреть дом с той стороны? — предложил Калина. — Может, вход там?

— Да, наверное… — согласился Антон.