сейчас к Пяткину в дом отдыха? – спросила Катя. – Ты его станешь выворачивать наизнанку?

– Он опять выкрутится, солжет, – ответил Гектор. – Насчет тех видео расхохочется нам в лицо. Доказательств-то у нас нет. Слухи он о себе и так знает. По поводу больницы – ответит, что захотел навестить родственника. Разве запрещено? Нам надо подождать его главного хода. Лариса Филатова свой сделала – донесла на него. Какой ход теперь сделает Пяткин? У меня в арсенале имеется один маячок-маркер. Черный «крузак» Пяткина сейчас на стоянке в доме отдыха. Я ему поставлю маяк на тачку. Проследим за ним сегодня – особенно ночью, что он предпримет, куда навострит лыжи, если не завалится спать.

Через десять минут они уже въезжали на территорию дома отдыха. «Мы в ресторан обедать», – объявил Гектор охраннику на воротах, давая деньги.

На стоянке он моментально сориентировался – указал Кате на черный «Тойота Лендкрузер», сверившись с присланными данными на авто Пяткина в своем мобильном. Извлек из армейского баула маленькую вещицу, похожую на крупную пуговицу, – маячок. Вышел из машины, передал Кате свой ноутбук, она положила его в шопер. Гектор тенью скользнул к «Лендкрузеру» Пяткина, быстро нагнулся и пристроил маяк-магнит к днищу.

В ресторане они сели на пустой веранде. Катя оглядывалась по сторонам, Пяткина нигде не видно. Скорее всего, он решает свои дела с менеджментом дома отдыха внутри здания. Юриста тоже нет, а то бы его инфаркт хватил. Гектор открыл ноутбук на столе и начал настраивать программу маяка и синхронизировать его с мобильным.

– Айтишник-ботаник у станка, пара минут, миссия выполнима. – Он ослепительно улыбнулся подошедшей к ним официантке. – Какой у вас самый вкусный десерт? «Павлова» есть? С клубникой? Будьте добры. Мятный капучино… нет мятного… тогда двойной капучино и эспрессо двойной, чайник лучшего китайского чая, а мне суп, пожалуйста. Обалдел я на сухомятке. Куриная лапша? Домашняя? Я восхищен! Лапша! Катенька, а ты будешь суп?

– После «Павловой» с клубникой? – Катю и десерт сейчас не манил. К тому же они не так давно завтракали. Но надо было подыграть разошедшемуся Гектору Троянскому. Для всех в доме отдыха, в том числе и для Пяткина, они ведь «просто приехали обедать». Сорокалетняя официантка таяла от улыбки Гектора а-ля Джерард Батлер, да и ее товарки-официантки на них глазели. Гектор Шлемоблещущий никого не оставил равнодушным.

Он закончил с программой, перед тем как закрыть ноутбук продемонстрировал Кате – на экране на крупномасштабной карте Кашина мигала алая точка – маячок на машине Пяткина.

В ресторане они новости от юриста не обсуждали. Гектор с наслаждением уплел свой куриный суп и попросил добавки. Умильно созерцал десерт «Павлова», и Катя скормила ему ягодку клубники из своих рук. Идиллия…

Однако в машине они оба вернулись к суровой реальности, что преподносила им все новые сюрпризы.

– Видеозаписи не выдумка, они существуют, – убежденно сказал Гектор. – Один намек на них лишил Пяткина публичной политической карьеры, однако он не стал полным партийным изгоем. Но что бы произошло, если бы Полина, шантажируя его, предала видео огласке? С Пяткиным было бы вообще покончено. Веский повод для убийства. Возможно, самый веский из всех.

– Согласна. Однако, Гек…

– Но алкаш из Брехаловки-Олимпийской! Урбанов! Я в шоке! Я ж думал, он все нам выложил, простец. А он самое главное скрыл. Они все здесь лжецы. Вот тебе и деревня… Аркадские пастухи… Как там, помнишь? «И я бывал в Аркадии…» Нахлебался аркадского вранья досыта.

– Мы должны быть с тобой готовы к неудаче, – тихо произнесла Катя. – Может случиться, что дело ограничится задержанием Веригина. Остальное так и останется тайной. Через пятнадцать лет мы не сможем установить наверняка, что же случилось на самом деле.

– Нет. Я не отступлюсь. – Гектор покачал головой. – Я тебе докажу. Я должен. Я не сдамся. И потом, у нас свежее убийство Гарифы Медозовой. На чьих руках ее кровь?

– Полиция предъявит обвинение Марату. Гек, понимаешь, есть вещи за пределами даже твоих выдающихся способностей. Мы столько узнали про всех за эти дни. Но сумерки лишь сгустились. С Пяткиным ведь тоже многое не сходится, – возразила Катя.

Она собралась по привычке пуститься в рассуждения, раскладывая все по полочкам, хотя пока еще сама не до конца представляла, что же именно не сходится и настораживает ее, как вдруг…

Они ехали из дома отдыха в Чурилов сельским проселком, вившимся по краю пустынного Змеиного луга. На холме справа деревня Жадино. Проселок вильнул и вывел их к подножию другого холма, к заброшенным домам Пузановки, где когда-то находилась автобусная остановка, сгинувшая во мраке времен…

И внезапно они услышали ЭТО.

Дикий нечеловеческий вопль донесся с холма.

Эхо подхватило его, разнесло по Змеиному лугу.

Глава 31

Коза Амалфея

Душераздирающий вопль повторился. Следом послышался грохот, звон металла – что-то рушилось в Пузановке!

– Падение дома Эшеров? Что еще стряслось? – Гектор дал газ, и они на большой скорости въехали на холм.

И первое, что увидели, – трактор. Он волок на тросе из кустов в сторону дороги груду ржавой металлической сетки-рабицы с обрывками линялой ленты. Катя узнала ограду обвалившегося колодца.

– Кто орет? – крикнул Гектор из машины трактористу. Однако тот из-за шума мотора и грохота не расслышал, указал на кусты и заросли крапивы.

И в этот миг снова раздался нечеловеческий жуткий вопль, подхваченный эхом. Он доносился со стороны колодца.

За кустами и крапивой на приличном удалении от груды гнилых бревен и остатков сруба двое мужчин в джинсах, футболках и бейсболках – один лет сорока, а второй молодой паренек лет шестнадцати, – они, споря, разбирали спутанную веревку. Из зарослей крапивы на Катю глазели еще два существа – внушительного вида белый козел с бородой и могучими рогами и пятнистая коза абсолютно альпийского вида. Они меланхолично жевали, созерцая аврал вокруг колодца.

– Привет, что у вас творится? – спросил Гектор мужчину. – Помощь нужна?

– Ох, спасибо! Наша коза провалилась туда, – мужчина показал в сторону гнилых бревен. – В чертову яму. Сколько раз уж требовали у городской администрации засыпать старый колодец – все денег у них нет. Я фермер из Жадино, а это мой сын, – он кивнул в сторону подростка, тот распутал конец и начал обвязываться веревкой вокруг пояса. – Мы с друзьями держим сыроварню. Но козы – хулиганье, открывают мордой щеколду загона и в пампасы на волю. Других, нубийских, мы на лугу сейчас отловили, вернули на ферму. А эта троица с козлом убрела далеко. Коза в колодец упала! А она у нас дамасской породы, охренительно дорогая,