Крэаз замер, судорожно дыша. Медленно отстранился, тщательно поправил на мне одежду и только потом развернулся навстречу гостю, позволяя разглядеть того, кто так неожиданно прервал наше уединение.

У входа в беседку стоял высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти — сорока на вид в легкой свободной рубашке и светлых брюках, заправленных в высокие сапоги. Его одежда, лишь на первый взгляд казавшаяся простой, была отлично скроена и сшита явно из дорогой ткани.

Густые белоснежные волосы с едва заметным теплым золотистым оттенком. Строгие, чеканные черты по-мужски привлекательного жесткого лица. Рельефная линия упрямого подбородка и твердые губы, в уголках которых таилось поистине царственное превосходство.

Но больше всего поражали глаза. Прозрачно-янтарные, цвета раскаленного полуденного июльского солнца. Они почти сразу же приковали к себе мое внимание. Не в силах оторваться, я как зачарованная вглядывалась в хрустальную медовую глубину этих невероятных очей, на дне которых мерцала какая-то удивительная тайна.

От восторженного созерцания меня отвлек Савард. Поднял со скамьи и резким собственническим жестом притянул к себе.

— Здравствуй, Раиэсс. — Как ни пытался сиятельный успокоиться, но до конца так и не смог. Сквозь нарочитую безэмоциональность размеренной речи то и дело прорывались яркие искры недовольства. — Как понимаю, тебе уже успели обо всем доложить? Эктар?

Раиэсс…

Раиэсс Айар? Император?!

Какие у нас гости, однако. Хотя это все объясняет. Никто, кроме императора и Крэаза, не смог бы так легко попасть на защищенную территорию запретного храма Проклятой. Получается, я имею сомнительную честь лицезреть властелина этого мира. И Савард с ним на «ты».

— Саэр Эктар весьма обеспокоен случившимся. Неудивительно, что он поспешил испросить аудиенцию и уведомить своего повелителя о возникших трудностях. Я ждал, что ты придешь вместе с ним. В крайнем случае вслед за ним. Но… не дождался, — легкая тень усмешки коснулась на мгновение рта Раиэсса, но он тут же погасил ее, плотно сжав губы. — Теперь понимаю почему.

Тяжелый взгляд завораживающих колдовских глаз остановился на мне. Невольно поежилась, а Айар, прищурившись, вкрадчиво произнес:

— Это та самая малышка, которая не побоялась пожертвовать самым дорогим, чтобы стать наидой советника императора? И самое забавное — ей это удалось, — издевку в холодном голосе не услышал бы только глухой. — Предприимчивая крошка! А какая интересная…

— Довольно, Райс — Савард поморщился и еще сильнее прижал меня к себе. — Давай вернемся в усадьбу и обо всем поговорим.

— Даже так, — протянул повелитель Эргора, неторопливо рассматривая нас с сиятельным.

Особенно его заинтересовала рука Крэаза, бережно удерживающая мои плечи. Он долго, внимательно изучал ее, как какого-то невиданного зверя. Потом, приняв решение, сказал негромко, спокойно и пугающе серьезно:

— То, что случилось, может стать огромной проблемой. Думаю, ты это понимаешь, Вард. Нужно срочно искать решение: поговорить с имперскими магами, воззвать к стихиям, поднять древнейшие хроники, особенно те, к которым за ненадобностью уже столетия никто не обращался. Придется немедленно вернуться в столицу. В обозримом будущем у тебя вряд ли найдется свободное время, чтобы наведываться в усадьбу, поэтому наиду возьмешь с собой. — Раиэсс замолчал, глядя в каменеющее лицо Саварда, и, предупреждая любые протесты, припечатал: — Такова моя воля.

Отвернулся и пошел к обрыву.

— Жду вас в столице, — донеслось перед тем, как император исчез в мареве мгновенного портала. — И настоятельно рекомендую не задерживаться.

Миг — и мы снова остались вдвоем.

Медленно опустилась на скамью, опустошенная, растерянная, ошеломленная.

— Вот и все, сирра Кателлина. — Ида заколола последний локон и отступила на шаг, давая мне возможность полюбоваться на свое отражение. — Какой комплект прикажете достать? Ваш любимый, с виноградными гроздьями? Или предпочтете что-то другое?

Поймала в зеркале вопросительный взгляд, улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Ничего не надо.

— Не положено, госпожа, — мгновенно насупилась девушка. — В столичном особняке вас обязательно будут встречать — слуги, домочадцы, возможно, даже сирра Наланта. Наида саэра Крэаза не может появиться на людях без украшений.

— Хорошо, — оборвала я бессмысленный спор. — Выберу что-нибудь. Сама. Можешь быть свободна.

Ида склонилась в торопливом поклоне.

— Я перейду следом за вами, госпожа, чтобы помочь устроиться на новом месте, а Юнна задержится здесь до утра, ей необходимо разобраться с вещами.

Кивнула, давая понять, что услышала, и, не глядя больше на служанку, потянулась к шкатулкам для украшений. Колье, подвески, браслеты, серьги, кольца — руки машинально перебирали призывно сверкающие дорогими камнями изящные безделушки, над которыми еще недавно билась в восторженном экстазе бедная Фиса, а мысли были далеко. Драгоценности сейчас интересовали меня меньше всего.

Жизнь, не успев немного устояться, в очередной раз стремительно менялась. Дом Эктара. Усадьба Крэаза. Теперь — столица империи. Интересно, что еще приготовит мне судьба? До сих пор она не баловала своими подарками, глупо и в дальнейшем ожидать приятных сюрпризов.

Раздраженно захлопнула очередную коробочку. Ничего из того, что там хранилось, примерять желания не было. Не соответствовало оно ни моему настроению, ни самочувствию, ни душевному состоянию. Оставался «ларец наиды», тот самый, с подарком сиятельного. Откинула крышку и бережно вынула колье: захотелось еще раз посмотреть, прикоснуться, полюбоваться прохладным блеском топазов, мягким бархатистым сиянием жемчуга. Вспомнить. Вздохнула — это уж точно надевать не стоит — и собралась уже положить обратно, но тут взгляд мой наткнулся на лежавший на дне шкатулки медальон.

Медальон!

Как я могла о нем забыть?!

Встреча с сиятельным. Последняя перед посещением Эктаров. Уверена, в отличие от меня Савард прекрасно знал о предстоящем визите невесты. Наверное, именно поэтому пришел рано утром и, отменив все занятия, на целый день увез в Эрто Аэрэ.

Мы сидели в беседке, бродили по извилистым дорожкам, перебирались, а иногда и перелетали с мостика на мостик. Наслаждались прогулкой, покоем, общением. Почувствовав себя, пусть на миг, маленькой девочкой, веселой, беззаботной, свободной, я не шла — перепрыгивала с одной мраморной плиты на другую, стараясь не попасть на трещины, широкие щели и выбоины между ними. Подставляла лицо солнечным лучам. Ловила мягкую, насмешливо-восхищенную улыбку Саварда. А потом, в каком-то странном, необъяснимом порыве попросила сиятельного показать то место, где стоял когда-то сам храм, и мужчина, поколебавшись несколько мгновений, согласился.

Собственно, смотреть особо было не на что. Большая поляна, заросшая яркими цветами, травой и мелким кустарником. Густо увитые плющом, покрытые мхом остатки белоснежных резных колонн. И одинокое дерево в самом центре — невысокое, причудливо изогнутое, ветвистое, с густой пышной кроной.