– Правильно, – сказал Доктор.

– Но они же все такие! – вдруг воскликнулПолковник. – Они же все такие, все восемь – повышенная эмоциональность,тонкая нервная организация, склонность к творчеству, почему же вы…

– Именно поэтому, – сказал Генерал, глядя впол. – Да, это живцы. Их автомобили напичканы аппаратурой. Можно суверенностью сказать, что мы будем знать, как «мобиль» наносит удар, механизмэтого удара – словом, почти все. И не нужно смотреть на меня такими глазами.Восемь человек – и человечество. Случилось так, что именно нам предстоитзащищать планету. Мы можем гарантировать, что этот конус – единственный воВселенной? Что никогда не будет других? Мы все должны знать о нем. И потом, онине принесены в жертву, не такие уж они подсадные утки. Они предупреждены ивооружены. Так что правила игры остаются прежними – выигрывает тот, кто успеетпервым…

Он сидел ссутулясь, а они смотрели на него. Потом Полковниксказал:

– Вы послали их на смерть.

– Ну да, – сказал Генерал. – Вернее, несовсем так – я послал их на задание, в случае неудачи – смерть. Но ведь мы саминазываем себя последними солдатами Земли, верно? Вот и бой.

– И все же ты мог бы послать людей более холодногоэмоционального спектра, – сказал Доктор.

– Мог. Но мне мало просто уничтожить врага. Нужно ещеизучить его оружие, его сильные и слабые места. И не столько мне, сколькочеловечеству. Я ненавижу сакраментальный девиз иезуитов, но… Ты не военный,старина. Впрочем, и ты должен помнить, что для успеха армий жертвоваливзводами, а то и батальонами. Законы войны. А сейчас идет война, – что изтого, что большинство землян о ней ничего не знает?

– Вы считаете, что знай они суть дела, отказалисьбы? – спросил Полковник.

– Вполне возможны отдельные срывы, – сказалГенерал. – А возможно, и нет. Просто… иногда человек, который не посвященво все детали, работает лучше.

– Ну что ж, все правильно, – сказал Полковник истал еще больше похож на учителя физики. – Вы, Генерал, не можетезапретить мне одной простой вещи. В третьей группе не хватает человека, ихтолько двое. Кстати, я ведь человек «более холодного эмоционального спектра»,вы сами так говорили. Доктор…

– Но не настолько, чтобы чувствовать себя вбезопасности, – буркнул Доктор. – Ты тоже подходишь под определениемишени, если честно.

– Это означает только то, что я об этом знаю. –Полковник щелкнул каблуками. – Разрешите идти?

– Идите, – не глядя на него, сказал Генерал.

Белая дверь захлопнулась за Полковником, мелькнул намгновение натянувший лук кентавр.

– Они уже все мертвые, Марк, – сказалДоктор. – Все.

– Может быть. А может быть, будущие мертвецы и будущиетриумфаторы – в равной пропорции. Судя по уничтоженному истребителями «мобилю»,они довольно-таки уязвимы. – Он положил руку на колено Доктору: – Старина,пойми же ты наконец – мы защищаем Землю…

– В обход ООН?

– Что?

– Ты думаешь, в ООН не знают? – спросилДоктор. – Считаешь, что его засекли только наши станции слежения? Что еслиперед посадкой он вызвал какие-то катастрофы и в Приземелье? Приземелье – улицас довольно оживленным движением…

– Я говорил с премьером, – сказал Генерал. –Он быстро ухватил суть, он умен. И политик отменный. При любых демаршах онобещал продержаться, как минимум, сутки. Вряд ли ооновцы прибегнут к прямомувоенному вторжению, так что мы все успеваем… Они ведь не вторгнутся.

– Наверняка нет, – сказал Доктор. – Но тебене приходит в голову, что «ооновцами», если разобраться, ты именуешь всеостальное человечество?

– Ну и что? Нет, ну и что? – Доктор видел, чтоГенерал искренне удивлен и рассержен непонятливостью собеседника. – Мыведь защищаем Землю.

– Одни?

– А какая разница? Разве ооновцы применили бы другуюаппаратуру? Другое оружие? Другие методы? Они действовали бы точно так же.Оставим специалистам по международному праву разбираться в том, насколько это нашевнутреннее дело и насколько оправданным было бы вмешательство ООН. Ты можешьзаверить, что ооновцы справятся лучше?

– Нет, – сказал Доктор.

– Ты согласен, что «мобили» крайне опасны?

– Да.

– Вот видишь.

– А ты можешь заверить на все сто, что тобой движетлишь забота о благе человечества? Без маленькой, без крохотной примеси?Никакого желания воскликнуть: «Ага! Вы долго смеялись над нами, но в концеконцов успеха добились именно мы…» Так что же, никакой примеси?

– Никакой, – сказал Генерал.

И все же, все же… Человек, никогда не лгавший, не, сможетперестроиться мгновенно, к тому же если человек этот отнюдь не подл и не плох.Коротенькая заминка, едва заметная неуверенность в голосе не почудились, онибыли. Доктор был хорошим психологом и не мог ошибиться.

– Между прочим, – сказал он, – ты использовалне лучший метод. «Зараженный» район не столь уж и велик, его нетрудно было быпрочесать армейским подразделениям, бронированным машинам, оснащенным теми жетэта-радарами. Но на это ты никак не можешь пойти. Во-первых, вся слава должнадостаться твоей конторе. Во-вторых, не стоит раньше времени привлекать вниманиеООН, – а вдруг они все же ничего не знают?

Генерал подошел к окну, заложил руки за спину и сталсмотреть вниз. Там, внизу, посреди огромного, залитого асфальтом двора, стоялитри сине-черных фургона, прямоугольные коробки на колесах едва ли не вчеловеческий рост, и к ним шли оперативники. Показался Полковник, подошел кЯсеню и Эвридике, что-то сказал им, все трое сели в кабину, и фургон медленновыкатился за ворота. Следом второй. Потом третий. Створки высоких зеленых воротмедленно сдвинулись, словно отсекая прошлое от настоящего, настоящее отбудущего.

Не оборачиваясь, Генерал сказал глухо:

– Забыл тебя предупредить. До завершения операции никтоне имеет права покидать здание управления.

– Я и не собираюсь, – сказал Доктор.

– Вот и прекрасно.

Доктор подождал несколько минут, потом встал и тихо вышел.Спасители человечества, думал он, неторопливо шагая по светлым коридорам.Защитники. Мессии. А человечество, похоже, и понятия не имеет о том, что егоусердно спасают. Конечно, создался головоломный юридический казус, на которомможет заработать нервное расстройство не один специалист по международномуправу и вообще юрист, тут Король Марк полностью прав, и тем не менее… Не тотвек на дворе. Нельзя спасать человечество, не выслушав даже его мнения по семуповоду, – конечно, речь не идет о всеобщем референдуме, это преувеличение,но в нынешнем составе играть просто невозможно. Нельзя одному человеку,хорошему, в общем-то, и честному, желающему на свой лад людям добра, брать насебя роль Спасителя. Не имеет он никакого права. Ох уж это «на свой лад» –сколько всяких неприглядностей совершено под сенью этого лозунга, сего знамени…