кровать, а там преломлялся в прозрачной бутылке и чётко бил в зрачки. Бывший контрразведчик не смог подняться — не слушались руки. Каждое движение вызывало пощипывание в конечностях, словно белый шум. На последнем усилии воли Казуки рывком поднялся и тут же рухнул спиной на постель.

В голове потемнело, а затем появились расширяющиеся круги всех цветов. Тело обмякло. Из него ушли почти все силы, что когда-то были. Слегка приподняв голову и посмотрев на ноги, Казуки тут же упал назад. Казалось, что падение продолжалось ниже плоскости кровати, вниз, в преисподнюю.

«В рабочем костюме заснул поперёк кровати! Что я за ничтожество, а ещё и начальник разработки передовых технологий, тьфу, — укорял себя Казуки, стараясь ровно дышать. Не получалось. — Ну хотя бы без обуви. Хоть смог разуться после попойки, и то радует».

К рукам возвращалась чувствительность, и вместе с ней приходила боль.

«Ещё и отлежал руки. Размазня, — подумал Казуки, поморщив нос. — А я ведь достаточно близко был к тому, чтобы отдать долг чести. Хотя бы Алексу…»

Бывший контрразведчик медленно запустил руку под пиджак и достал оттуда мятую пачку и зажигалку. Одной рукой он вытащил сигарету, закусил за фильтр.

Щёлк!

Скоротечный огонёк накинулся на сухой табак, сжигая краешек. Казуки глубоко вдохнул дым, едва не поперхнулся. После этого слабость в теле стала отступать на задний фон, где-то там маячить, но не отсвечивать. В разум пришла толика ясности.

«Это я должен был умереть от рук Швеи двенадцать лет назад! Не Саёри… — Капельки слёз скатывались по щекам, превращаясь в струйки. — Алекс не должен был погибнуть. Он столько мог сделать для клана! Мы столько могли сделать! Я нечего не могу сделать сейчас».

Казуки понемногу приподнимался на локтях. Каждое движение, откликалось с задержкой, преодолевая сопротивление, и имело силу притяжения к постели. Свесив ноги на пол, бывший контрразведчик наступил на что-то холодное, вытянутое и прямоугольное. Казуки одним глазом глянул вниз — под ступнёй лежала стеклянная бутылка.

«Хикарумизу. Алекс, правда, называл его виски…» — подумал Казуки, отпихнув пустую бутылку.

С громким переливающимся скрежетом бутылка долетела до стены. Бывший контрразведчик поморщился — слишком громко.

«Зря я отфутболил бутылку, она была холодной…» — подумал Казуки, вставая.

В зубах торчала тлеющая сигарета, пепел осыпался на пиджак, постель и пол.

Пошатываясь, он побрёл в ванную. В зеркале после долгой фокусировки Казуки увидел щетину, которая пробилась после четырёх ночей вынужденного отпуска и глушения алкоголем мыслей. Пошкрябав по подбородку и выдохнув последний дым, он открыл воду и поднёс бычок к струе, затушив его. Умылся, почистил зубы, прогнав отвратный вкус сигареты, и, медленно переставляя ноги, дошёл до холодильника.

Внутри заветной камеры хранения стоял запакованный в пластик рамен. Пластиковая чашка гордо стояла в одиночестве посередине холодильника.

«Спасибо мне вчерашнему, что купил этот рамен в комбини. Спасибо Аматерасу, что эти круглосуточные магазинчики есть много где», — подумал Казуки, закидывая чашку в микроволновку.

Японец закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины ночного кошмара: пылающий внутренний двор поместья главной семьи Микишира, пропитывающееся кровью кимоно Саёри и блеск стальной иглы Швеи на фоне сакуры.

Пропищала микроволновка, выводя хозяина квартиры из оцепенения. Сердце колотилось, напряглись икры.

На звук прибежала кошка и боднула Казуки в ногу, мол, чего ждешь, корми давай.

Японец слабо улыбнулся и подрагивающими руками достал завтрак-обед. Не чувствуя обжигающего жара, поставил на стол чашу. Из кухонного ящика взял металлические палочки, так крепко сжав в руках, что костяшки побелили.

«Это всего лишь палочки», — подумал Казуки, глубоко вдохнув ароматный запах говядины.

Рамен — еда быстрая. Вот только Казуки медлил — вчерашняя попойка давала о себе знать.

«Почти неделю меня мучают кошмары», — думал руководитель отдела перспективных разработок, поглощая подостывшую лапшу.

После того, как рамен исчез, Казуки отставил тарелку и откинулся на спинку стула.

«И ещё этот вынужденный отпуск… Алекса перед его смертью точно так же отправили в отпуск, развеяться в Нагасаки…» — Казуки потёр глаза указательным и большим пальцами левой руки.

На стол запрыгнула Кыша. Казуки следил за кошкой одним глазом. Она с интересом обнюхала пустую пластиковую чашку из-под рамена. Начальник отдела перспективных разработок, перехватил кошку, когда та попыталась лизнуть остатки.

— Тебе это нельзя, — сказал Казуки, погладив Кышу. Та недовольно зыркнула на бывшего контрразведчика.

— Иди отдыхай, — велел он скорее самому себе, нежели кошке.

Кыша потёрлась о подставленную руку, замурчала.

«Мне запретили работать. Как и Алексу по факту не дали дальше работать над проектом "Куротенши", — подумал Казуки, зарываясь руками в рыжую шерсть. — Смогу ли я отдать долг чести? Смогу ли я сейчас выяснить хоть что-то? Какие у меня полномочия сейчас, во время отдыха?»

Казуки вздохнул. Кошка, почувствовав изменения в настроении человека, напоследок толкнула руку и спрыгнула со стола.

Как сомнамбула, Казуки убрался в лотке у Кыши и выкинул пластиковую чашку из-под супа.

В комнате царил бардак, по которому нагло бегала кошка, не вписываясь в повороты. Несколько пустых бутылок лежали посреди комнаты, парочка — под кроватью, и одна торчала из верхнего ящика комода.

Одеяло наполовину лежало на полу, рядом со шкафом валялась грязная одежда.

Хоть Казуки и выпил сытного бульона рамена, но во рту стоял сушняк после вчерашнего похода в бар.

Из комода призывно торчала наполовину полная бутылка хикарумизу. Казуки открыл верхний ящик и занёс руку над алкоголем. Но на полпути остановился. На коричневом деревянном фоне, на дне ящика, среди мятых рубашек лежала белая бумажка в клеточку.

Казуки схватил бумажку — на обратной стороне был написан номер телефона и подпись «Джейн».

— Бред какой-то, — сказал он вслух.

«Хоть у неё и были сведения про Алекса, но этого явно недостаточно. Не сейчас», — Казуки положил обратно бумажку и взял бутылку.

А Кыша сидела в проходе на кухню, вылизывалась и укоризненно смотрела на хозяина квартиры.

«Да знаю! Я ничтожество…» — подумал Казуки, открутив крышку с бутылки, и сделал глоток.

Затем он вздохнул и закупорил недопитую бутылку хикарумизу.

«В баре всяко лучше, чем торчать здесь одному», — подумал Казуки, закрыв комод.

Глава 26

Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Брум, 25 января 2012 года

Вышел я из оружейного салона довольным. Теперь у меня за спиной не болтался металлический смертельно опасный предмет, что определённо добавляет внутреннего спокойствия.

— Кушать? — поинтересовался у своей теперь, видимо, вечной спутницы.

— Ага! — Проекция Си радостно кивнула. — Будем сегодня пробовать национальные австралийские блюда.

— Окей. — Я направил свои стопы в сторону эскалатора. — А ты не боишься, что это