— Как успехи? — Тихонов вошел в отсек операторов систем наблюдения. — Есть что-то новое?

Два аналитика, сидящие перед заполненными цифрами и диаграммами демонстрационными сферами, молча показали ему ладони в знак приветствия. Их руководитель кивнул на одну из расчетных выкладок.

— Взгляни, — он машинально почесал висок возле укрепленной на коже клипсы компьютерного нейроинтерфейса. — Полчаса назад интенсивность импульса возросла в одиннадцать раз. Но что бы это могло быть, мы по-прежнему понять не в состоянии.

Бортовой интеллект сформировал Олегу кресло, и он уселся рядом с аналитиками, вчитываясь в данные. Спасательный комплекс Третьего отряда Центроспаса Содружества висел в системе БА-4 вторую неделю, укрытый полями преломления. Находящаяся в непосредственной близости планета Криан даже не догадывалась об этом соседстве. Грузовые челноки местных жителей, периодически вывозившие на планету добытые ресурсы с месторождений на близлежащих лунах, неоднократно проходили мимо человеческого комплекса практически вплотную по космическим меркам, но преодолеть технологию невидимости не могли. Впрочем, Крианский уровень развития науки о полях преломления даже и не догадывался.

Все это время спасатели осуществляли тщательное наблюдение за планетой, но никаких тревожных симптомов обнаружено не было. Сотрудники дипмиссии Содружества также подтверждали отсутствие каких-либо проблем. Крианское общество объединялось мирно, без волнений и эксцессов, лидеры их стран, издревле враждовавших друг с другом, ныне демонстрировали полное взаимопонимание и единство целей. Это внезапное изменение мировоззрения в масштабах целой расы уже вызвало бурные обсуждения среди ксенопсихологов Союза. Несколько ученых даже направили в Академию Наук запрос на посещение Криана, желая на месте изучить сложившуюся уникальную ситуацию. Академия Наук переадресовала эти запросы в Дипломатический Департамент, те, в свою очередь, ожидали результатов проверки Центроспаса. Но, несмотря на то что всё указывало на абсолютную позитивность происходящих на Криане процессов, Третий Спасательный отряд не закрывал программу наблюдений за планетой.

Существовала одна небольшая странность, доставлявшая Тихонову смутное беспокойство. Криан принимал из глубин Галактики неизвестный импульс, природу и принадлежность которого понять не удавалось. Импульс был слаб и имел дискретную структуру, вследствие чего системы наблюдения обнаружили его лишь на пятые сутки изучения Криана, когда в Центроспасе уже рассматривали вопрос о свертывании программы наблюдений. С идентификацией импульса сразу зашли в тупик. Распознать его самостоятельно не удалось, и все записи срочно отправили в Академию Наук Содружества. Однако это мало что изменило. Ученые лишь пожимали плечами. Импульс одновременно имел свойства, присущие и излучению, и тяжелой материи, и волне колебаний, и при этом обладал рядом особенностей, не совместимых со всеми вышеперечисленными характеристиками. Ничего подобного никогда не доводилось видеть ни Людям, ни Дэльфи, и потому обе Академии Наук порекомендовали проверить исправность оборудования и убедиться в чистоте производимых записей.

Третий Отряд провел полную профилактику всех систем спасательного комплекса настолько тщательно, насколько это позволяли полевые условия, и возобновил наблюдения. Теперь ошибка автоматики была исключена, но странный импульс обнаружился вновь, демонстрируя те же особенности. Академия Наук Содружества приступила к подготовке серьезной экспедиции в систему БА-4, и Дэльфи в срочном порядке выращивали специально для нее экспериментальный образец новой системы обнаружения. Собственно, сам по себе импульс никак не влиял на психику и ксенопсихологи настаивали на разрешении посетить Криан, но Тихонов медлил. Что-то настораживало его во всем этом, но причину своей обеспокоенности он объяснить не мог.

— Мощно идет, — Олег оценил новые данные по изменившемуся импульсу. — Теперь можем отследить, откуда он?

— Нет, — покачал головой руководитель аналитиков. — Мы пробовали — бесполезно. Нам неизвестно, что это такое вообще, потому совершенно не ясно, как отслеживать. Мы его теряем уже за дальней орбитой Криана. А если быть точным, и улавливаем-то лишь потому, что находимся близко к планете. Если отойти подальше, то не сможем даже засечь.

— Что-нибудь изменилось в связи с его усилением? — Тихонов быстро просматривал массивы данных, один за другим возникающих по всему объему демосферы. — На что он влияет или от чего зависит?

— Мы запустили полную проверку Криана, едва увидели возрастание силы импульса, — ответил один из спасателей. — Копаемся везде, от геологических и погодных процессов до изменений настроения у основной массы крианцев, всплесков активности насекомых и так далее. Проверка еще не закончена, но уже можно смело сказать, что изменений никаких. Но один результат все же есть. И он меня, признаться, сильно удивил. Смотри.

Мысленной командой он выделил несколько информационных массивов с диаграммами, и автоматика увеличила отмеченное, пододвигая изображение ближе к Тихонову. Олег несколько мгновений изучал информацию.

— Ты хочешь сказать, что Крианцы принимают неизвестный импульс откуда-то извне пространства Союза? — произнес он. — Его передают из пространства Инсектората? Но что в этом удивительного? Каждая подростковая цивилизация пытается слушать космос, едва изобретает самую примитивную технологию связи, позволяющую это делать. Почему Крианцы должны быть исключением?

— Вот именно! — закивал аналитик. — Почему? Как ты считаешь, Олег, технология, позволяющая неразвитым Крианцам принимать нечто такое, природу чего ни мы, ни Имперцы даже не знаем, может быть примитивной? И потом, никто не говорил, что импульс исходит из пространства Инсектората. Расчеты показывают, что он приходит с того направления. А где он начинается, мы не знаем. За пространством Инсектората еще пол-Галактики, если смотреть отсюда. Зато заканчивается он точно в новой столице Криана, во дворце объединенного Президиума, верховного органа их новой вертикали власти.

— Мы предполагаем, что Крианцы с кем-то ведут переговоры, — заявил руководитель аналитиков. — Не исключено даже, что именно это общение и подвигло исторически консервативные и враждебные государства Криана на глобальное изменение мировоззрения.

— В таком случае это действительно странно, — задумчиво ответил Тихонов. — Кто их наставник? Мы свободно принимаем сигналы связи всех известных рас. Если это чья-то новая технология, то почему она держится в секрете? Ведь ее владельцы должны быть в высшей степени цивилизованны и миролюбивы, раз ратуют за всеобщий мир и объединение. Зачем им тогда скрываться от нас?

— Есть одно исключение, Олег, — нахмурился руководитель аналитиков. — Вспомни историю окончания Последней Войны и возвращение Командующего Тринадцатого из Центра «След». Ничего не напоминает?

— Вузэй? — Тихонов скривился. — Ты имеешь в виду их бесконечные меморандумы о равноправии, толерантности и так далее?

— Именно! — подтвердил тот. — Первый Совет Глав не просто так игнорировал трансляции Вузэй, равно как и все последующие Советы. Призывы к всеобщему единению не мешали Вузэй сталкивать друг с другом цивилизации в кровавой бойне.