Девушка отчаянно замотала головой, отрицая мое предположение.

– Эй, сопляк, ты что, возомнил себя героем, спасающим невинных девиц?

– А что, я не похож героя? – с недоумением осмотрел я себя.

– На осла ты похож, а не на героя, – заржали всадники.

– С ума сойти! – ахнул я, с изумлением оглядывая всадников, словно диковинных зверей.

– Что такое?

– Это… это же поразительное зрелище! Самое удивительное, что я видел в жизни. Даже менестрели о подобном никогда не рассказывали. Да такое нужно во всех городах показывать, – взахлеб проговорил я и с ухмылкой добавил: – Шесть ослов верхом на лошадях едут!

– Ах ты, урод, – разозлились всадники, – щас мы тебе рыло-то начистим.

– Валите в болото и там хрюкайте, – посоветовал я. – А нас оставьте в покое.

– Давайте ему язык отрежем, – предложил черноволосый парень. – Все одно он ему без надобности.

– Верно, Пашер, надо ему язык отрезать.

– Ладно, поговорили и хватит, – решил я и создал заклинание магического света.

Воины замерли и уставились на светящийся шарик, летающий перед ними.

– Ты нам все равно не можешь ничего сделать, – уверенно сказал Пашер. – Если ты нас убьешь, тебя из-под земли достанут.

– С чего бы кто-то станет меня искать из-за смерти нескольких уродов? – поинтересовался я.

– Мой отец – троюродный племянник султана, – заявил парень. – Только попробуй причинить мне вред, и тебе не жить.

– Да хоть сам султан, – зевнул я. – Закопаю вас вон в том лесу, и знать никто не будет, где вы сгинули, не то что вашего убийцу искать.

– Ты не посмеешь, – неуверенно сказал Пашер.

– Посмею, еще как посмею, – сказал я. – Одно жаль, много люда по дорогам бродит. Придется вас быстро убить, а стоило бы помучить.

– Пашер, может, ну ее, эту девку? – спросил один из воинов.

– Да, пусть катится, – кивнул парень. – Поедем лучше в Дерлин.

Воины развернули лошадей и поскакали в сторону города. Спрыгнув с лошади, я подошел к плачущей девушке, закрывшей руками лицо.

– Все в порядке, – принялся я утешать ее, – тебе больше ничего не грозит. Эти негодяи уехали и больше не вернутся.

Размазав руками слезы, девушка попыталась улыбнуться и всхлипнула:

– Спасибо, господин маг…

– Не за что. И меня зовут не господин маг, а Дарт. А тебя?

– Селина, господин Дарт.

– Дарт, просто Дарт, хорошо?

– Хорошо, Дарт.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся я, заметив, что девушка понемногу приходит в себя. – Теперь расскажи мне, что с тобой приключилось.

– Это все из-за собачки, – тихо проговорила Селина. – Пашер к одной девушке в нашу деревню наведывался, и вот недавно на него деревенская собачка бросилась. Совсем еще щенок. А этот зверь ее плетью забил. А я хотела выручить щенка, но не успела. Тогда я Пашера мерзкой нелюдью при всех обозвала и пожелала ему сдохнуть так же, как этот щенок. После этого случая он пообещал со мной расквитаться. Совсем мне житья не давал. А вот сегодня ему едва не удалось мне отомстить. Нагнал меня со своими приятелями и собирался запороть, как того щенка, до смерти. Только решил растянуть удовольствие. Вот они и ехали за мной и обсуждали, как я буду выть под плетью и на каком ударе сдохну…

– Так что, за тебя некому заступиться? – возмущенно сказал я. – Давно бы уже этого урода самого плетями угостили. Или все так боятся этого внучатого племянника дворцового виночерпия?

– Некому, – всхлипнула девушка. – Мы всего два года назад в эту деревню перебрались, после того как отец умер. А пять дней назад и мама умерла… А отчим не хочет из-за меня с этими негодяями связываться. Хоть Пашер и наврал о том, что он родственник султана, но его отец важный человек в Дерлине.

– Значит, у тебя больше нет родственников?

– Есть еще дядя и тетя. К ним я и иду.

– И далеко отсюда они живут?

– Очень далеко, – горько вздохнула девушка и жалобно посмотрела на меня. – Пожалуйста, господин маг, помогите мне до них добраться…

– Не господин маг, а Дарт, – повторил я, размышляя, как же поступить с девушкой. Одну я уже спасал, потом проблем была целая куча. Но и бросать беззащитную девчонку нельзя.

Заметив, что я задумался, Селина тоскливо вздохнула и прошептала:

– У меня немного денег есть, я могу заплатить за помощь… только их совсем мало…

– Да не нужны мне деньги, – отмахнулся я.

Плачущая девушка подняла на меня глаза:

– А больше у меня ничего нет. Понимаете, ни-че-го… пара серебряных империалов, несколько тряпок, вот и все мое имущество.

– Селина, не плачь, – попросил я девушку.

– А что мне делать? – всхлипывая, спросила она. – Без чьей-либо помощи мне до родственников не добраться. Понимаете? Я надеялась, что боги смилостивятся надо мной и я смогу добраться одна. Но и пяти миль не прошла, как встретила негодяев, которые меня убить решили.

– Не бойся, я тебе помогу, – пообещал я. – И платы с тебя не потребую.

Селина зарыдала в полный голос и, упав на колени, прижалась ко мне. На миг замешкавшись, я подхватил девушку и поднял ее с земли. Придерживая ее, подвел к лошади и достал из сумки фляжку с вином. Дал ей выпить, чтоб побыстрей успокоилась, и сам отхлебнул малость. Когда девушка немного пришла в себя, я спросил:

– А где живут твои родственники?

– В Империи… – тихо сказала Селина, с надеждой глядя мне в глаза. – В пограничном с Сулимом городке.

– Так это же замечательно, – улыбнулся я, – ведь я как раз в Империю и еду.

Я забрался на коня и подал Селине руку. Усадив ее перед собой, послал коня вперед. Преодолев за несколько часов неторопливой скачки десятка полтора миль, мы проехали мимо двух деревень. Рассматривая окрестности, девушка успокоилась, и ехать стало немного легче. Теперь Селина сама следила за тем, чтобы не упасть, и мне не приходилось ее все время поддерживать. Слишком уж хлопотно и девушку придерживать, и лошадь направлять, и сторожевое заклинание постоянно создавать.

Однако моя настороженность принесла свои плоды. Когда мы проехали вторую деревню и добрались до полей, сторожевая паутина обнаружила полтора десятка человек. Все найденные люди располагались с двух сторон дороги и не перемещались. Не увидев на поле ни одного работающего человека, я усмехнулся. Явно это не крестьяне залегли во ржи. Уродов, которые посевы валяют, они бы палками забили. Похоже, прав был Руван, разбойников в Сулиме как собак нерезаных. Купцов много, а разбойников еще больше.

– Ничего, сейчас я вам устрою, – прошептал я и остановил лошадь.