Через полчаса обогнали позарившихся на бесхозное добро крестьян. Еще через час неторопливой скачки мы добрались до леса. Создав сторожевое заклинание, я засмеялся так, что лошадь испуганно дернула головой.

– Что смешного? – недоуменно смотря на меня, спросила девушка.

– Как у вас купцы караваны водят? – сквозь смех спросил я. – У вас ведь под каждым кустом разбойники сидят.

– Разбойники? – встревожилась Селина.

– Да, уже третья засада. С ума сойти можно.

– А их много?

– Два десятка, – ответил я. – На опушке леса засели и путников поджидают.

– Ты их тоже распугаешь? – спросила девушка.

– Да, попробую распугать, как и первую шайку. Не думаю, что они на нас бросятся, когда поймут, что я маг. Не самоубийцы же они – из-за неясной выгоды с магом связываться.

Пока мы потихоньку приближались к лесу, я слил заклинания молнии и магического света. Добравшись до опушки леса, мы остановили лошадей. Влив в заклинание энергию, я направил шарик к дереву, среди ветвей которого прятался один из разбойников. Врезавшись в ствол, шар с грохотом вырвал из него огромный кусок, и дерево с треском рухнуло.

Вместо того чтобы разбежаться, разбойники выпустили в нас шесть стрел. Я не успел сдвинуть лошадь в сторону, и две стрелы попали в нее. Взвившись на дыбы, лошадь попыталась сбросить меня. С трудом удержавшись в первый миг, я был вынужден сам спрыгнуть на землю. А лошадь завалилась на бок и судорожно забила ногами.

Увидев, что лошадь Селины тоже упала, я бросился к девушке. Вытащив ее из-под лошади, я отвел ее к придорожным кустам. За ними мы были невидимы для разбойников, и они перестали стрелять.

– Спрячься здесь и не высовывайся, – сказал я девушке и, убедившись, что она все поняла, бросился к своей лошади.

Разбойники тут же выпустили по мне несколько стрел. Схватив арбалет и сумку, я заскочил под ближайший куст. Там зарядил арбалет и создал сторожевое заклинание. Разбойники оказались невероятно смелыми: оставив свои укрытия, они подбирались к нам, прячась за кустами. Вот только сторожевая сеть не кусты видит, а их. Хмыкнув, я начал стрелять по разбойникам. Выстрелив пять раз, я попал в двух, а остальные начали стрелять по моему укрытию. Пробивая листву и мелкие ветки, стрелы и болты по большей части пролетали мимо меня. Лишь несколько раз защита отразила опасные для меня предметы.

Ни на миг не останавливаясь, разбойники стремились добраться до меня. Стараясь не высовываться, они приближались ко мне, беря в полукольцо. Заметив, что почти все они попадают в круг диаметром сто ярдов, я подстрелил тех двоих, что находились дальше всего от остальных. В ответ на мой куст обрушился град стрел и болтов. Увидев, как от блеснувшей защиты отлетели болты дварфов и упали на землю, я обеспокоенно посмотрел на кусты, за которыми пряталась девушка. Увидев, что по ней никто не стреляет, я малость успокоился и, приготовив свиток заклинания, дождался, когда разбойники приблизятся еще немного. Развернув свиток заклинания «Сфера паралича», я активировал его, и обстрел мгновенно прекратился.

– Селина, иди сюда, – позвал я девушку. Выглянув из-за куста, она поднялась с земли и подошла ко мне.

– Они убежали? – спросила побледневшая Селина.

– Нет, убегать они не захотели. Пришлось их обездвижить.

– Они все здесь? – встревоженно осматривая кусты, спросила девушка.

– Да, все здесь, – подтвердил я. – Но не тревожься, они не могут пошевелиться и не представляют никакой опасности.

– Я не боюсь, – тихо сказала Селина. – Мне просто очень страшно.

– Побудь здесь, – попросил я. – Мне нужно разобраться со своими пленниками.

– Ты их убьешь?

– Нет. Обойдусь без убийств.

Пройдясь по зарослям, я обыскал всех разбойников и изъял у них все оружие и ценности. Особенно меня порадовали два десятка болтов дварфов, найденные у владельцев арбалетов. За несколько ходок перетащив изъятое к дороге, где девушка, распахнув глаза, взирала на растущую кучу оружия, я занялся своими вещами. Сняв с мертвых лошадей сбрую и седла, я перенес их на обочину.

Едва я присел возле девушки, чтоб подумать, что делать дальше, как на дороге показалась повозка крестьян, которых мы обогнали час назад. Остановив повозку возле перегородивших дорогу мертвых лошадей, они с удивлением воззрились на нас.

– Как вы вовремя! – обрадованно воскликнул я. – А мы как раз предприимчивых людей дожидаемся, чтоб лошадей сменять. Коняшки наши не выдержали тягот пути и пали. Надо бы их на живых заменить.

– Ты что, разбойник, с ума сошел? – затрясся от злости рыжебородый. – Ни за что я дохлых лошадей на живых не поменяю.

– А еще нам повозка нужна, – припомнил я о куче оружия.

– Не отдам, – взвизгнул рыжебородый. – Хоть убивай, но не отдам повозку.

– Вот вы шальные люди, – удивленно сказал я. – Зачем мне вас убивать? Я вам честную мену предлагаю. Вы нам повозку с лошадьми, а мы вам почти два десятка разбойников. Представьте, как поживиться можно. Мало того что за них вам награду в городе дадут, так на них одежа добротная, а на некоторых еще и кольчуги. Десятикратной прибылью для вас мена обернется.

– К-какие разбойники? – заикаясь, спросил рыжебородый.

– А вон в зарослях валяются, – махнул я рукой. – Пойдемте, покажу.

С трудом убедив крестьян, что говорю правду, я показал им разбойников. Мужики и впрямь оказались предприимчивыми и, после того как удостоверились, что могут немалую сумму выгадать на мене, согласились с моим предложением. Правда, пришлось еще помочь им связать разбойников, хоть они и были обездвижены еще почти на сутки. Также крестьяне вытребовали у меня меч, кинжал и два лука с полными колчанами стрел. Поначалу, конечно, хотели арбалеты заполучить, но я решил, что этот куш будет для них жирноват.

Полностью довольные сделкой, мы ударили по рукам. По-моему, они даже простили мне отобранный фургон. Во всяком случае, они даже приглашали заезжать в их деревеньку в гости. Распростившись с мужиками, которые на радостях помогли мне закидать оружие и вещи в телегу, мы с Селиной поехали дальше.

– Дарт, ты не мог бы меня вылечить? – спросила у меня девушка, едва мы отъехали.

– Конечно, – ответил я, – а что, рана тревожит?

– Когда я упала, руку подвернула, – призналась Селина. – Теперь она сильно болит…

– Так чего ж ты молчала? – спросил я. – Нужно было сразу сказать.

– Ты был занят, – тихо ответила девушка, – и я не стала тебя беспокоить…

– Да какое тут беспокойство, – сказал я, создавая заклинание малого исцеления.

– Спасибо, – поблагодарила меня Селина, когда я ее вылечил. – Я просто не хочу быть обузой.

– Да никакая ты не обуза, – успокоил я девушку. – Не бойся, не брошу я тебя. Если пообещал помочь тебе добраться до родственников, то слово свое сдержу.