– А я могу временно воспользоваться Жаждой? – Дайкори повернул голову к Эливентору.

– Да, если хочешь остаться без рук, – голос Эли был ровен.

– Ага, – выдохнула я, подразумевая, что говорят о моей агрессивной настроенности, – я такая. Еще и рожу расцарапаю.

Мужчины рассмеялись.

– Я понял, друг, – ответил Дайко. – Обойдусь как-нибудь сам. Песчаная смерть мне в помощь.

В его руке появился новый амулет.

-  Откуда ты их достаешь? – изумилась я. – На тебе даже штаны чужие.

– У каждого нейвера свой секрет, – выдал он, не отрывая взгляда от входа во внутренние пещеры. Шум все яснее доносился оттуда.

– Амулеты нанизывает на себя вирху, – шепотом поделился секретом Эливентор. – И делает их такими же невидимыми.

Пустынник только крякнул от досады.

Когда показались первые воины, вооруженные тесаками и пиками, Дайкори опустил руку со смерть несущим амулетом.

– Это же Висэль Де-Рзкий, – разочарованно произнес он.  – Его лысину я узнаю с закрытыми глазами.

У меня сжалось сердце, и я отступила за спину Эливентора. Сразу две причины заставили меня стушеваться. Первая – Василий был уверен, что мировое зло представляет здесь никто иной, как я, и как бы мне ненароком не отхватить по сусалам. Ну и вторая причина: я никак не хотела быть вестником плохих известий: Пух погребена где-то под куполом, и она и есть тот самый предатель, что свалил свое преступление на безвинного.

Разгоряченные воины окружили нас. Если я скажу, что их взгляды, обращенные на меня, были полны ненависти, то считайте, что ничего не сказала. Тут клокотала злоба, замешанная на жажде мщения. Руки с оружием подрагивали, зубы скалились, гневное дыхание раздувало ноздри, и обладай кто-нибудь из них хоть толикой магии драконов, я бы уже осыпалась пеплом.

– Где моя Настя, стерва? – выступил вперед Василий. Ну, слава богу, что не шлюха. В этот раз распространенное ругательство обошло меня стороной. Но и стерва не казалось справедливым.

– Ты неправ, друг, – подбородок полуобнаженного Эливентора смотрел вверх. Его рука удерживала меня так, будто я собралась ринуться в бой. Никуда я не собралась. Мне бы выдержать испепеляющий взгляд и позорно не разреветься от обиды. – Осторожнее с обвинениями.

– Я все могу объяснить, – принц Дайкори, подняв руки вверх, чтобы показать свой мирный настрой, двинулся к Василию.

Ох, напрасно он начал с этих слов. Они, как правило, к хорошему не приводят. Вот и у Василия налилось кровью лицо. Но нейвер был отчаянно смел, поэтому просто сгреб разъяренного мужчину в объятия и что-то горячо зашептал в ухо. Король Висэль сначала порывался освободиться от пут, но потом притих и в конце даже как-то обмяк.

Я напряженно вслушивалась, но различала лишь обрывки фраз: «ведьма, а не человек», «заслали драконы», «отправила в зазеркалье», «лишила возможности вернуться», «настоящее преступление», «кара – смерть». В общем целый набор обличительных слов, что вышибли из несчастного Василия дух.

Освобожденный от крепких объятий Дайкори, Висэль пошатнулся и непонимающе уставился на топор с потухшими рунами. Выпустил его из рук так, будто держал ядовитую змею.

– Она слабая женщина, друг. Ее надо понять и простить.

– Где она? – выдавил из себя Висэль. Его люди, поняв, что не все так просто, перестали прожигать меня взглядами. Они сосредоточились на своем командире, что сейчас выглядел сломленным человеком.

– Я обещаю исправить ее ошибку. Завтра же отправлю вас по домам, – слова Дайкори восприняли с волнением. В глазах повстанцев загорелась надежда. – Помогите только разобрать завалы. Анастасия где-то под ними.

Завалы разбирали споро. На помощь пришли псы, с которыми после оборота пришлось поделиться одеждой. Если бы не я, никто бы не стеснялся, но Эливентор строго следил за соблюдением приличий, оберегая мое целомудрие.

Работа прервалась лишь однажды, когда из пещер вновь донесся шум. На этот раз подоспели отряды эльфов.

«Субботник имени Ильича» радовал глаз. Но ровно до тех пор, пока не откопали ведьм. Я плакала над телами несчастных тети Кати и Евгении Павловны. Им не повезло. Как бы подруги бабушки ни поступили, все-таки они были родными, и горе тяжелым камнем легло на мои плечи.

Пуха откопал Дайкори.

– Жива! – радостно крикнул он, смахивая с ее лица седую пыль. Настя хлопала ресницами, а по ее грязной щеке прокладывала дорожку слеза.

– Я не хотела, – произнесла она, встретившись взглядом с Висэлем. – Меня заставили.

– Потом поговорим, – буркнула он и поспешил на помощь тем, кто сдвигал с места крупный кусок купола. Настя так и осталась сидеть, прислоненная к каменной глыбе. Один из псов принес ей плошку с водой, но Пух брезгливо отказалась.

– Не пристало мне пить из чего попало, – она вернулась к роли «подземной королевы», ставшей жертвой чужих козней, не понимая, что Василий уже слишком много знает.

Повела из ямы под алтарем достали живым. Мы обнялись и долго плакали то ли от счастья, что все позади, то ли, наконец, поняв, как нам посчастливилось найти друг друга. Мы родные брат с сестрой, и чего бы ни уготовила нам судьба, будем держаться вместе.

Когда извлекли Сим Симыча, я поняла, что шанса выжить у него не было: падая, он сломал себе шею. Но его большое тело спасло Повела. Прилетевшие драконы (за ними послали одного из людей Василия) унесли останки своего командира, а заодно и весть, что возвращения короля и его приближенных, посвященных в тайну Храма, ждать не стоит. Их настигла кара богини Тьмы.

Я грустно усмехнулась. Усыпляющая стрела и мой поцелуй спасли Ферстафа от участи всех тех драконов, что сложили головы в подземелье. Сам не ожидая того, он раньше времени сделается королем драконов. Надеюсь, преподнесенный урок утихомирит его пылкий нрав. Зло всегда соберет свою жатву.

Мы не вернулись в драконий дворец. Свадьба с Ферстафом отменилась, а иного повода находиться там у нас не было. Всей большой гурьбой мы направились в законное логово короля демонов – белый дворец. Я ожидала увидеть его разграбленным, но Василий не позволил портить дом, милостиво распахнувший перед повстанцами двери. Даже сокровищница осталась цела. Когда Висэль Де-Рзкий привел нас в королевский кабинет, первым делом выложил на стол список пересчитанного и пронумерованного добра, найденного в пределах замка.

По пути в кабинет я обратила внимание, что из простенка между окнами исчез портрет родителей Эливентора. Ни минуты не сомневалась, что это дело рук Анастасии Обуховой, не пожелавшей, чтобы тайна рождения Эли сделалась всеобщим достоянием.

Она сама плелась последней. Поначалу все порывалась пристроиться рядом с Василием, но тот не замечал ее или делал вид, что не замечает. Пух злилась, сжимала пальцы в кулаки, но все еще надеясь, что буря стихнет, и Висэль Де-Рзкий вновь призовет ее в постель.