— Ладно, будем заходить тут. Саргос, организуй с ребятами точку входа.

Саргос без лишних слов понял, что от него требуется, и когда вся группа отошла немного назад по своим же следам, начал вместе с еще двумя взводными саперами готовить небольшой участок для подрыва. Внутри зоны подрыва они установили устройства, которыми мы пользовались для расчистки завалов, чтобы не обрушить полностью туннель, а оперативно изъять излишки земли с одной стороны. Таким способом они рассчитывали завалить одну сторону прохода и сделать пологий спуск на вторую.

— Волпер, — отвлек меня от наблюдения за саперами Листар. — Я уже начинаю верить, что у вас может все получиться. Но для нас спуск туда — это поход в одну сторону…

— Решил наконец-то вернуться? Это правильно, у вас нет ни брони, ни оружия достаточного класса для таких операций. Так что я не могу гарантировать вашу безопасность.

— Спасибо! — протянул он мне руку для пожатия.

— За что? — уточнил я, но тем не менее ответил рукопожатием.

— Да за все, а главное за то, что дал надежду на то, что у наших детей может быть будущее. — И, уже повернувшись к своим бойцам, махнул рукой. — Ладно, парни, уходим!

Я проводил взглядом удаляющуюся группу местных по тому же маршруту, по которому мы пришли сюда. Их тоже можно понять — умирать никому не хочется, а то, что они в самом начале пошли с нами, вообще произошло из-за того, что они не верили, что мы серьезно настроены на убийство матки и думали, что мы вот-вот повернем назад. Но и у меня не было выбора, я должен думать сразу на несколько шагов вперед. Вот как и сейчас — если ждать подкрепление с Альфарима, мы упустим момент, когда еще будет шанс с минимальными потерями уничтожить матку.

Так что либо мы сейчас рискуем и теряем максимум чуть меньше сотни бойцов, либо потом потери могут перерасти в тысячи. А если одной жизнью можно спасти десяток других — сухая статистика войн говорит однозначно, что размен выгодный. Просто увидев количество монстров, погибших за одну лишь ночь под стенами города, для себя решил бесповоротно, что местной матке нельзя давать восстановить численность монстров до прежнего значения.

— Так, все готовы? — на всякий случай спросил и осмотрел бойцов, которые в большинстве своем уже перевооружились для боя в узких проходах. — В общем, так, ребята. Я, конечно, могу просто отдать приказ и, уверен, вы максимально качественно его выполните, но в такие моменты я предпочитаю объяснить все, как есть. А у нас есть достаточно немаленький шанс, что мы не сможем выполнить задачу и все останемся лежать тут на корм местным тварям. Но если мы сможем уничтожить матку, которая находится где-то в глубине этих тоннелей, пускай даже ценой своей жизни, мы спасем намного больше наших товарищей и местного населения. Основная проблема местных в том, что они вместо того, чтобы воевать с монстрами, просто от них защищаются, а у нас, наоборот, есть опыт уничтожения этой заразы. Но учитывая, что на этой планете нам репликация недоступна, тем, кто сомневается, я разрешаю сейчас вернуться назад на базу, и это не будет расцениваться как дезертирство. Я даже отдам соответствующий приказ для отображения его в логах ваших нейроинтерфейсов. Ну что, желающие вернуться есть?

Не без гордости я отметил, что желающих пойти назад не нашлось, и это хорошо — чем выше наша огневая мощь с самого начала, тем больше шансов на успех. Остальные, скорее всего, тоже это понимают, как и то, что если мы сами не будем менять окружающий мир под себя, никто этого за нас не сделает.

— Тогда приступаем! Вы все достаточно опытные, у многих за плечами не один десяток репликаций и множество боев против подобных тварей, так что не буду тратить время на объяснение и так известной вам тактики. Главное, не забываем, что жизнь тут одна, значит, не геройствуем и работаем аккуратно. Выполнение задачи важнее, чем личный посмертный памятник за героизм.

Небольшой смех нескольких не сдержавшихся бойцов, показал, что мандража особого нет, значит, можно спускаться, ошибок из-за повышенной нервозности не стоит ожидать. Дождавшись сигнала от Саргоса о том, что они готовы, выстроил бойцов согласно тактике движения в замкнутом пространстве с той стороны, где должен по расчетам Саргоса образоваться спуск, и отдал команду начинать.

— Подрыв! — перешел на связь по рации Саргос, а я в последний момент отдал команду шлему на активацию, спасая свои уши от шума и дыхательные пути от пыли, которая сейчас непременно поднимется.

Взрыв хоть и был достаточно небольшим, точечно направленным вниз, но землю встряхнул знатно, мы едва удержались на ногах. И сразу же, не дожидаясь, пока пыль осядет, в образовавшийся провал полетели гранаты. Как только первые номера метнули гранаты, сразу же отошли в сторону, пропуская щитоносцев, рванувших вперед занимать позицию в туннеле, чтобы перегородить его от ближайших монстров, которых могло не зацепить взрывом гранат.

Спускаясь в середине колонны, мельком заметил полголовы твари, торчащей из-под земляного завала, и, судя по движению зрачков, еще живой. Не задумываясь, всадил выстрел, сразу же переведя взгляд вперед, пытаясь что-то рассмотреть среди темноты провала, в которой исчезали мои бойцы. Шаг, другой, третий, и я сам вхожу в эту темноту, а автоматическая система ночного видения, встроенная в шлем, сразу же активировалась, раскрашивая все окружающее в светлые тона с легким зеленоватым налетом.

— Контакт! — сообщил кто-то из бойцов передней линии, вступая в бой с монстром.

Теперь, главное, не спешить и не увлекаться. На данный момент проход позволяет двигаться максимум по два человека, но и то буквально плечом к плечу, без возможности маневра. Так что стандартная тактика в таких условиях выставить вперед щитоносца, которого сзади идущий боец прикрывает, стреляя поверх головы или с боков, точечными выстрелами уничтожая монстров, пока щитоносец удерживает тех на одном месте, попутно пытаясь и самостоятельно нанести урон, если ситуация позволяет.

— Смена! — через полминуты прозвучал в эфире тот же голос.

Выглянув сбоку от колонны, успел заметить, как боец на острие атаки сдвинулся вбок, прижимаясь к земляной стене прохода, пропуская следующего бойца вперед, который сразу же принял атаку очередного монстра на щит. Как только сменившийся боец оказался в относительной безопасности, сразу же двинулся в конец колонны на отдых, попутно ухватив один из трупов тварей и оттащив его назад, чтобы проход не забивался трупами.

Пускай и медленно, но мы стабильно двигались вперед. Ребята жилы сильно не рвали, стоя на острие атаки не больше пары минут, а чаще всего даже меньше минуты, чтобы и запас энергии в источнике питания щитов не просаживался меньше чем до семидесяти процентов, и чтобы самому сильно не уставать. Все понимали, что это только начало многочасовых боев, которые нам еще только предстоят, а значит, силы нужно экономить.

Зато взводным техникам работы было выше крыши, постоянно приходилось перегонять энергию в просевшие аккумуляторы, чтобы бойцы не оказались вдруг с кучей действующих, но полупустых элементов питания. Уже сейчас многие щитоносцы старались работать штатными тридцати сантиметровыми клинками с силовой режущей кромкой, нанося колющие удары нападающим на них монстрам, но не всегда длины клинка хватало, приходилось работать стрелкам, стоящим у них за спиной.