Кстати, интересно, а если местных переправить на Альфарим, они смогут в наших регенерационных капсулах получить колонию пиконитов и интерфейс? Надо будет не забыть спросить у Лапуша…

Идущий впереди Раста замер на середине шага, и на интерфейсе всех присутствующих бойцов выскочил сигнал «Внимание!». Немного наклонив голову, как будто прислушиваясь к чему-то, — хотя почему «как будто»? Он, похоже, действительно прислушивается, но только не к звукам, а к собственным ощущениям, точнее, к той псионической части себя, которая улавливает эмоции, — постояв так пару секунд, подал жестом сигнал «Враг», и на тактической карте сразу же появился небольшой красный круг, высветившийся точно на небольшом земляном бугорке.

Два бойца со щитами сразу же развернулись в ту сторону и выдвинулись вперед на пару шагов, готовые в случае необходимости задержать противника, а чуть сзади и между ними уже пристроилась Ирала. Вскинув винтовку, она немного качнула корпусом из стороны в сторону, подбирая оптимальную точку для выстрела, и в следующую секунду крупнокалиберный заряд пробил землю в том месте, где Раста обнаружил засаду, прошивая насквозь сразу несколько монстров.

Еще штук пять тварей выскочило из бывшего укрытия и, повизгивая от того, что на них попадают прямые лучи местного солнца, рванули в нашу сторону, стараясь как можно быстрее добраться до обидчиков. Но оба защитника уже опустились на одно колено, закрывшись щитами и свободной рукой выставив компактные пистолет-пулеметы сбоку от них. Ирала тоже сразу же опустилась на колено, поставив рядом с собой винтовку на сошки, но не спешила доставать запасное оружие для ближнего боя.

А вот четыре штурмовика с автоматическими винтовками, больше известными среди народа как автоматы, открыли прицельный огонь у союзников над головами. Последний монстр затих, не пробежав даже половины расстояния до щитоносцев. Убедившись, что всей группе больше никто не угрожает, все бойцы вернулись на свои места согласно движению колонны.

— Это уже двенадцатая лежка, — сокрушенно покачал головой Листар. — Жаль, что у нас не рождаются псионики. А то подобные схроны со спящими монстрами частенько приводят к потерям у рейда задолго до начала основных боев.

— Ну, не одни только псионики могут обнаруживать подобные лежки, — пожал я плечами, продолжая движение в середине группы, куда мы заодно загнали группу Листара и Лапуша. — Если бы не было Расты, пришлось бы использовать дроны, которые искали бы полость в земле, тепловые следы и многое другое. Просто это было бы чуть медленнее. В идеале было бы пригнать сюда мотопехотный батальон с парочкой инженерных рот и пройтись по этому полю густой гребенкой, вскрывая все подобные лежки и методически вырезая эту нечисть, чтобы не ударила по флангам или, не дай бог, в тыл.

— Это-то меня и нервирует! Мы заходим все глубже, оставляя по бокам все больше монстров, закопавшихся в землю. Даже при ваших технологических возможностях нас могут смести в считанные секунды.

— Ну, во-первых, у нас есть варианты экстренной эвакуации, почти у всех бойцов в рюкзаках есть прыжковые двигатели, а надеть их — дело двух секунд. А во-вторых, мы пришли не на полноценную зачистку, а по большей части на разведку. Как только заметим, что не справляемся, сразу же отступим назад.

— Ты же говорил, что должны уничтожить матку, — нахмурился Листар.

— Это в идеале. Программа максимум — это добраться до матки, стараясь по минимуму вступать в бой, уничтожить ее и максимально быстро выйти из боя. Сможем уничтожить источник появления новых монстров — обезопасим себя. Всё остальное — дело времени, нужно будет перебить тех тварей, которые уже успели наплодиться. Так что, несмотря на то, что ты столько раз называл меня психом и самоубийцей, я таковым не являюсь и реально оцениваю наши возможности.

— Мы пробовали забрасывать диверсионные группы, но матки чаще всего глубоко под землей, а вокруг них всегда лабиринт туннелей, по которым перемещаются монстры. Все группы зачистки монстры просто зажимали беспрерывными атаками с двух сторон, пока у тех не кончались боеприпасы.

— Народ, тут местный обещает, что нам придется в узких туннелях с тварями повоевать, — достаточно громко оповестил остальных боец, который шел недалеко от нас.

— Фух…

— Ну наконец-то!

— Черт побери, побыстрей бы! — начало раздаваться со всех сторон, а бойцы немного расслабились. А вот Листар, не понимая откуда такой ажиотаж, крутил головой, но в итоге опять повернул голову ко мне с явным вопросом.

— А чего они так оживились? На открытом пространстве легче же маневрировать и не подпускать к себе монстров.

— Да, вот только все здесь присутствующие привыкли воевать с тварями в узких пространствах: между развалин многоэтажных зданий, в переплетении коридоров и комнат, крупных канализационных туннелях. Вся привычная тактика и методы противодействия рассчитаны на такие условия. Поэтому на открытом пространстве ребята хоть и умеют воевать, но чувствуют себя крайне некомфортно. Специфика, так сказать, привычного места ведения боев. У нас есть, конечно, бойцы, наоборот, привыкшие к крупномасштабным боям и к космическим… Да даже к десантированию на вражеские планеты под плотным огнем противокосмической обороны! Но, к сожалению, в этой группе таких нет. Так что если доберемся до туннелей, наши шансы на успешное выполнение операции значительно возрастут.

Мои слова заставили Листара серьезно задуматься. Эх, понять бы еще, что у него творится в голове, можно было бы лучше спланировать последующие действия. Но, увы, телепатов среди псиоников, отправившихся на эту планету, нет. Кстати, надо себе напоминалку поставить, предложить в группу переговорщиков с местными включить телепата. Но кого-то опытного, умеющего тонко считывать мысли, и ни в коем случае не из тех ребят, которые влияют на чужие мысли. В этом плане я немного опасаюсь этих Архивариусов. Бог его знает, что у них в загашнике припрятано, как бы чего не натворить, если они каким-то способом обнаружат вмешательство в сознание.

Спустя еще три обнаруженные лежки и уничтожения их обитателей по отработанной уже схеме группу остановил Кварц, который все это время сканировал местность при помощи нескольких дронов. Пройдясь под прикрытием остальной группы с десяток метров в одну сторону, а потом, вернувшись на место, еще столько же в другую, обозначил причину остановки.

— Под нами есть пустота, очень похожа на туннель метра три в диаметре. Направление с четырех часов на девять по отношению к движению группы. Глубина залегания — четыре метра.

— Раста? — перевел я взгляд на сенсора.

Псионик вернулся к основной группе и прошелся в указанном Кварцем месте, практически каждый шаг замирая и прислушиваясь к своим ощущениям. В одном месте даже лег на землю и пролежал так почти минуту.

— Ощущаю десятка три существ, но не уверен, что конкретно в этом туннеле. Хотя есть вероятность, что они спят, и из-за этого их эмоции крайне приглушены.