Яан Залек почувствовал, что слова застревают в горле. Он не верил ни единому слову Гельма. Но сейчас ему предстояло повторить его ложь слово в слово.

— Алларт попросил одного своего знакомого встретиться с тобой, — проговорил он. — Ты можешь с ним поговорить?

Пауза, которая последовала за этим вопросом, показалась архитерриусу бесконечной. Наконец, дверная створка отъехала вбок, и на пороге появился Мехмед Каты.

Судя по выражению его лица, он не испытывал особой радости по поводу визита — по крайней мере, так показалось Яану. Он перевел сердитый взгляд с хозяина на «одного знакомого», словно прикидывал, дать ему пинка или ограничиться словесным отказом, кивнул и бросил:

— Захади.

Гельму повторного приглашения не потребовалось. Он решительно шагнул вперед и вошел в комнату. Яан Залек уже собирался последовать за ним, но не успел. Маленький гладиатор коснулся кнопки на браслете-сенсоре, и дверь закрылась прямо перед носом у архитерриуса.

Ничего себе! В его собственном доме…

С минуту Яан Залек стоял перед дверью в полной растерянности. Он был уверен, что «небольшой разговор» состоится в его присутствии. Или, на худой конец, что Гельм спросит у него разрешения уединиться с гостем. Но чтобы этот гость, которому он, Яан Залек, предоставил убежище, рискуя собственным благополучием, даже собственной жизнью… чтобы этот неблагодарный раб вот так, без единого слова, выставил его из комнаты!

Возмущение придало архитерриусу сил. Тряхнув головой, он расправил плечи и зашагал в свой кабинет. У него еще остался шанс принять участие в беседе… правда, в роли пассивного наблюдателя. Да, он не сумеет повлиять на ее ход, но о грядущих неприятностях лучше знать заранее. Кто предупрежден, тот вооружен.

Однако его ждало разочарование.

Всплывающий экран, который активировался по клеточному сигнификату и показывал все происходящее в комнате маленького гладиатора, горел ровным синеватым светом. Яан Залек проверил параметры, потом откинулся на кресло и застонал. Проклятый франтик хорошо подготовился к визиту. Видеоканалы системы были заблокированы намертво, и архитерриус даже знал, как делаются подобные фокусы. Увы, легче от этого не становилось.

Значит, запись тоже не работает.

И все же… И все же для него еще не все потеряно.

Яан Залек поглубже ввел руку в управляющий вырост и закрыл глаза. Несколько невидимых игл впились в его пальцы, и изрезанное морщинами лицо архитерриуса свела судорога боли. Но теперь его нервная система была напрямую подключена к биокомпьютеру, и изображение проецировалось прямо на сетчатку.

Да, он так и не узнает, что происходило в комнате, пока он бежал по коридорам. Ему придется полагаться лишь на собственную память. Он никому и ничего не докажет, разве что помогать ему возьмется Арни Роун, главный палач барона. И все же…

Он не успел довести эту мысль до конца. Компьютер синхронизировал передачу сигналов, и архитерриус увидел комнату — такой, какой видел бы ее, стоя на высокой табуретке в углу и изо всех сил вжавшись в стену.

Маленький гладиатор на удивление быстро освоился с непривычной техникой, однако не спешил пользоваться тем, что она обеспечивала — в частности, возможностью «выращивать» мебель нужной формы и размеров. До сих пор он даже не всегда «убирал» кровать. Поначалу архитерриус считал, что он поступает так из опасения, что она не появится, когда придет время спать, но скоро понял, что это не так.

Тем не менее обстановку в его комнате трудно было назвать роскошной: коротышка так и не обзавелся ничем, кроме кровати, стола и стула, на который вешал одежду. Теперь он сидел на этом стуле, слегка разведя колени и ссутулясь, а Гельму Орксиллу ничего не оставалось, кроме как привалиться к стене напротив.

— …против нашего общего врага.

Начало фразы торгового представителя архитерриус услышать не успел, но и ее конец, похоже, не предвещал ничего хорошего.

Коротышка улыбнулся безоблачно и презрительно и смерил гостя взглядом.

— Здэсь у мэня адын враг, — процедил он. — Мертвый.

— Ошибаетесь, — вежливо возразил Гельм Орксилл. — Ваш враг жив. Все еще жив.

Смуглое лицо гладиатора окаменело. Казалось, он спал, и вдруг в его комнате кто-то включил яркий свет. Неужели проклятый щеголь ухитрился пронести в дом парализатор?

В следующий миг он понял, что ошибался.

— Кус умак…[32]— прошипел Мехмед.

— Поверьте, он жив и здоров. Так вы согласны помочь мне его уничтожить?

Голосок торгового представителя звучал по-прежнему мягко и вкрадчиво. Проклятый хендрик, юзни его! Вшей ему под кожу разрывную капсулу и стой перед ним с пультом в руке, он ведь так и будет урчать, как лурик, которому чешут в причинном месте!

— Дакажи, — процедил бородач. — Дакажи, что он жив, нек ни![33]

Гельм Орксилл развел ручками и с видом глубокого разочарования отвернулся. Теперь он стоял лицом к стене, с которой вел наблюдение архитерриус. Мохнатый щеголь действительно был разочарован. Только не упорством маленького бородача, нет. Разачарован он был тем, что это упорство заставляло его раскрыть карты.

— Вы видели его шесть дней назад, — с напускным безразличием обронил он. — Собственными глазами. И даже с ним разговаривали, насколько мне известно.

Яан Залек почувствовал, как сердце начинает биться с перебоями. Неужели Отто Чаруш сумел наблундить даже этому иблану?

Или…

— Ля афхамукум,[34]— спокойно возразил гладиатор. — Я много с кем гаварыл. Халь твфхамунани?[35]

Очень хорошо. Может быть, Мехмед догадался о камере, хотя и не смог ее обнаружить, и нарочно не впустил его в комнату, чтобы вызвать непрошеного гостя на откровенность? Если так, то задумка удалась. Кажется, франтик начал нервничать…

— Я имею в виду барона Пако. Опять-таки, насколько мне известно, он любит понаблюдать за тем, как пытают сильных людей.

Он говорил так, как рассказывают о посещении заурядной кофейни, когда говорить больше не о чем. Но у себя в кабинете, слушая ровный воркующий голосок торгового представителя, архитерриус Яан Залек судорожно глотал ртом воздух. Многолапый страх стиснул его каменными когтями, наполняя каждую клетку тела болью. Кусочки головоломки соединялись — так стремительно, что он почти слышал их щелчки.

Все они заодно. И Алларт, и этот длинношеий гляр. Они сговорились, чтобы подставить его. И Отто Чаруш тоже причастен к заговору. Он привез Мехмеда с Планеты. Возможно, он просто пожадничал, решив выпустить «находку» на арену. А может быть, так и было задумано…