Она смотрела, как он движется вверх, как перекатываются мускулы на его теле, как напрягаются загорелые плечи, бедра, голени. Его кожа была покрыта тонкой пленкой пота, и Отем слышала его тяжелое дыхание. Бен дотянулся до опоры для руки, нашарил место для ступни и при помощи ног вытолкнул себя наверх.

Он выглядел потрясающе. Высокий и мужественный, мечта любой женщины, и Отем не могла отделаться от мыслей о том, как много он стал для нее значить. Она потрясла головой. Скоро ее время рядом с ним закончится. Все это не имеет значения. Она сделает все, чтобы ему помочь. Его нужды намного важнее, чем ее. Она настолько сильно его любила.

Эти слова обрушились на нее словно удар, и Отем едва не сорвалась с края скалы. Она любила Бена. И не просто любила, а отчаянно, страстно, и, когда всему этому придет конец, ее сердце просто разлетится на куски. Она прерывисто втянула воздух и медленно его выпустила, заставляя себя успокоиться. Сейчас не время думать о своих чувствах к Бену. Сейчас время думать о Молли. Маленькая девочка находится в страшной опасности, и только они могут ее спасти.

Она наклонилась, чтобы посмотреть на Бена, который работал с веревкой. Потянувшись вниз, он вытащил оставленный ею гекс. Его задачей было собрать все приспособления, которые использованы для подъема, и в конце отдать их первому скалолазу – в данном случае Отем.

Добравшись до того места, где она сидела, прижавшись к стене и упершись ногами в пень, Бен приготовился дать Отем точку страховки, чтобы она смогла подняться на следующую веревку. Отем проверила карту и сунула ее обратно в карман.

– На этой вершине нам придется немного пройтись. Это даст нам возможность восстановить дыхание перед следующим подъемом.

Бен молча кивнул. Отем видела, как сложно ему сосредоточиться на скалолазании, когда он так переживает за свою дочь. Но до сих пор у него все так прекрасно получалось, словно он уже дюжину раз покорял такие вершины.

Утро подошло к концу, воздух стал суше и теплее. Пока они укладывались в отведенное время. Впереди оставался еще почти десяток более сложных подъемов, включая Пинакль, а затем они подойдут к Стене Дьявола. Снова посмотрев на Бена и убедившись, что все в порядке и он ее страхует, Отем начала подниматься на следующую веревку.

Бен следил за ее маленькими сильными ногами, уверенно передвигающимися перед ним. Мастерство Отем поражало: изящные движения рук и ног, выискивающих крошечные щели и выступы, умение, с которым она безошибочно использовала страховочные приспособления, всегда выбирая наиболее подходящее. Она помогала ему спасти его дочь, делая все возможное для того, чтобы Бен отобрал Молли у Илая, пока тот не успел причинить ей вред.

Отем ничего не делала наполовину и никогда не сдавалась. И была такой с самого начала. Она ни разу не отступила, ни разу не опустила руки, а неуклонно продолжала двигаться вперед. Ни одна женщина еще не делала для него того, что сделала Отем. И ни одну женщину он не любил так сильно, как любит ее. Отем обладала всем, что ему было нужно в женщине, и даже намного больше. Сильная, верная, красивая, страстная – и еще множество качеств, которые он просто не сумел бы пересчитать. Что бы ни случилось, как бы все это ни закончилось, он сделает ей предложение. Бен желал бы быть более уверенным в том, что она согласится.

– Ты готов?! – крикнула она сверху, и Бен понял, что Отем уже достигла конца веревки.

– Готов, – ответил он, махнув рукой.

И начал подниматься, следуя по подготовленному ею пути. Странное дело, несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, несмотря на безумное беспокойство о Молли, Бен наслаждался восхождением. Время от времени он, распластавшись на гранитной стене на высоте трехсот метров, смотрел вниз, на оставшийся там мир.

Это так прекрасно, ничего подобного нельзя испытать, находясь на земле. Неровные, острые зубья дальних скалистых утесов достигали неба, и некоторые из них до сих пор были покрыты снежной пылью. Внизу расстилались заросшие зеленым лесом долины, рассеченные тонкими водными линиями, словно блестящими шелковыми нитями. Единственное, что ему не нравилось, – драгоценное время, ускользающее прочь, пока они с трудом карабкались, шаг за шагом, к вершине пика Ангела.

Проходили часы. Даже после того, как Бен и Отем достигнут вершины, им придется еще отыскать хижину. И молиться, чтобы Илай Бичер не оказался там раньше, чем они.

Во дворе дома Бичера Барт Райкер разговаривал с Дагом Уоткинсом. Время близилось к полудню. Прошлой ночью Рэйчел и Сару вывезли представители власти. К этому времени маленькая Джинни Перселл уже вернулась к своим родителям, которые с утра вылетели в Сиэтл. Девочка пострадала от похитителей эмоционально, однако не подвергалась сексуальному или физическому насилию. Она снова с папой и мамой, и постепенно все происшедшее сотрется из ее памяти.

Замечательно, когда хорошие парни одерживают верх. Райкер почти улыбнулся. Перселлы должны благодарить Отем Соммерс и Бена Маккензи за возвращение их ребенка. И, может быть, часть признания получит и толстый инспектор с бритой головой. Ведь это он поверил и помог им.

Даг Уоткинс и сегодня был здесь, на месте преступления, потому что шесть лет назад участвовал в расследовании похищения Молли Маккензи. И потому что обладал информацией по текущей ситуации.

– Итак, давайте внесем в это дело ясность, – произнес Райкер, продолжая начатый разговор. – Вы хотите сказать, что эта Соммерс помогла Маккензи отыскать Илая Бичера по своим снам?

С самого начала, как только всплыла эта тема, его собеседник явно чувствовал себя неловко.

– Похоже, что так. По-видимому, вся эта штука со снами с ней уже однажды случалась, еще когда она училась в школе. Когда это начало происходить снова, она пошла к Маккензи и в конце концов убедила его заняться поисками своей дочери.

Райкер что-то проворчал себе под нос. Ему как-то пришлось поработать с медиумом, и даже удачно, но это совсем не походило на то, что происходило сейчас.

– Ну, раз это им настолько помогло, наверное, что-то в этом есть.

Уоткинсу хотелось сменить тему разговора, и Райкер не возражал.

– Когда ваши люди доберутся до хижины Бичера?

– Те, что на земле, – не раньше завтрашнего дня. И то – в лучшем случае. Но мы собираемся задействовать еще один вертолет. Он будет искать место, куда можно спустить людей, чтобы они сумели добраться до хижины быстрее.

Уоткинс кивнул.

– Вы… это… ну, сказали, что наш разговор про сны – не для протокола. Не думаю, что мисс Соммерс хотела бы, чтобы ее история обсуждалась во всех новостях. Репортеры потом будут преследовать ее по всему свету.

– От меня они об этом не узнают. Все будет списано на настойчивость отца. Его упорные шестилетние поиски своей дочери. Как он сложил старые улики вместе и получил таким образом новые. И как поиски привели его к Джинни Перселл.

– Ага. Надеюсь, свою Молли он тоже найдет и с ней будет все в порядке.