будто из-за плотной стены, а смотрела будто через запотевшее стекло. — Я не стану в этом участвовать. Мы подадим заявление на изменение статуса моей невесты и будем жить долго и счастливо. А ты не посмеешь сунуться на мою территорию.

Надавила на виски с двух сторон, вдруг поможет снизить вкручивающуюся боль?

— Изменение статуса? Твоя истинная — биомусор?

Громкий и совершенно издевательский смех ударил по барабанным перепонкам.

Зашипела от обострившегося восприятия звуков, болезненно жмурясь.

— Нужно разрешение всех Верховных. Я его не дам. Но если ты согласишься с моими условиями, я даже помогу ей с "особым" статусом.

Вот уж нет! От кого точно нельзя принимать помощь.

— Макс, — проскулила, присаживаясь на корточки от головокружения, — не соглашайся.

— Какая самоотверженность, — саркастично протянул неприятный голос. — Соглашайся. У тебя нет выбора, а у твоей девчонки нет прав. Одно неловкое движение и никто о ней не вспомнит, а ты останешься один до конца жизни.

Опять давит на больное. Очевидно ведь, что как бы Макс ни храбрился, в глубине души боится этого.

Черт, даже я боюсь его потерять! Инстинктивно, неосознанно. Простое понимание, что он моя пара и он мне нужен активирует разные страхи.

Проклятая истинность.

— Я брошу тебе вызов, если не оставишь нас в покое, — предупреждение звучало весомо и жутко.

Взгляд прояснился, наконец смогла увидеть Макса.

Ничего не изменилось, он и дядя держались в незримом противостоянии. Последний больше не держал Макса, только сжимал кулаки.

— Что ты несешь? Сдохнуть захотел? — зашипел мужчина.

Макс криво усмехнулся.

— Я не один пойду на поединок, а со Скамом. На одну территорию — один альфа, а мы близнецы, у нас одна территория, и выступаем как единое целое. Хочешь проверить способности того, в ком одним видом пробуждаешь звериную ярость?

Кадык мужчины дернулся вверх-вниз, но он не изменился в лице. Держался, скрывая истинные эмоции. Очевидно, перспектива столкнуться со Скамом в бою его пугала.

Я же наоборот свободно выдохнула. Нехорошо так думать, но если бы не особенность Скама… как бы обернулось?

— Заявление подпишешь и остальных убедишь, — дожал Макс свои условия.

Мужчина снова сжал и разжал кулаки, желваки натянулись. Он явно не хотел отступать, но сделал это. Развернулся и с несгибаемой спиной зашагал на выход.

Откат энергии сопровождала дрожь. Завела волосы назад, глубоко дыша, смотря туда, где исчез неприятный представитель столичных.

Оперлась на спинку кресла. Колени норовили подогнуться.

Макс обогнул стол.

— Иди сюда, моя защитница. — Он прижал меня, укрывая в своих объятиях от посторонних глаз. — Испугалась?

Втянула самый вкусный запах, сжимая мягкий свитер.

Спокойствие разливалось, вытесняя ненужные эмоции. Легкая, щекочущая волна радости ласкала грудную клетку.

— Нет, — фыркнула демонстративно в плечо Макса. — Просто не хочу оставлять мою суку без поклонника.

Вибрация под щекой от смеха растянула улыбку.

Истинность довольно мурчала, не встречая больше сопротивления. Теперь оно бесполезно.

Глава 31

Мы вышли из ресторана под пристальными, внимательными взглядами.

Серое небо нависало над городом, не оставляя ни единого проблеска голубизны. Кеды шлепали по сырому асфальту, распаляя мелкие брызги вокруг.

Сели в машину одновременно, Макс включил обогрев и взял планшет. Нахмурился, смотря на экран.

— Что? Опять Кристмал?

Само существование этого ученого напрягает. Пусть свои сумасшедшие опыты на других проводит, без нашего участия.

— Дрейк. Пишет, ты не отвечаешь.

— Мой планшет в универе, — я развернулась на сиденье боком, подогнув под себя ногу. — Что там?

Сжала вспотевшие ладони в ожидании.

Экран с моего ракурса выглядел темным, не подглядеть.

— Про Тима? — нервозность выталкивала вопрос за вопросом.

Макс отложил планшет. Проводила его нетерпеливым взглядом.

Меня нельзя долго томить с ответом, я ведь начну возмущаться.

— Да, — наконец произнес Малин, выезжая с парковки.

Крепко сжал руль одной рукой, смотрел только перед собой. Он на встрече с дядей выглядел менее напряженным.

— Что "да"? О чем написал Дрейк? Когда я увижу Тима?

Мое терпение не исходе. Можно ведь сразу выдать всю информацию и не заставлять меня переживать.

— Когда приедем на место, — глухо известил Макс.

В горле пересохло. Потерла мокрые ладони о брюки, смотря перед собой на проносящиеся мимо машины, возвышающиеся дома.

Я встречусь с Тимом. Это кажется чем-то невероятным. Волнующим. Даже немного пугающим. Вдруг он теперь совсем другой? Четыре года — немаленький срок по меркам человеческой жизни. И все равно он мой брат, я соскучилась и, чего таить, хочу высказать ему свое негодование и недовольство на тему его пропажи.

Музыка на фоне звучала тихо, но моментами казалось, что она оглушает. Порой я вовсе ничего не слышала, уходя глубоко в себя. Отключалась от волнения… Вернее я так считала. На самом деле оно никуда не делось. Продолжало методично разливаться по телу кислотой.

Положила ладонь на бедро Макса, ища спокойствия. Он ничего не сказал. Молча покосился на руку, на меня, и уставился на дорогу.

Мы оба занимались прогулкой внутри себя в гордом одиночестве. Никто не может залезть внутрь другого, покопаться в накопленном годами хламе, перерыть заваленные стеллажи и понять все. Вообще все, что беспокоило десять лет назад и тревожит в данный момент. Невозможно пересказать с гарантией быть услышанным и понятым верно — каждый понимает через свою призму. В одном и том же рассказе каждый увидит свое. Поэтому копаться в своих архивах в одиночестве полезно.

В моих многое связано с Тимом и еще больше связано с переживаниями того времени, когда он перестал отвечать. Не писал, не давал о себе знать.

Я не допускала мысли, что его больше нет. Я не хотела думать об этом ни секунды. Верила, что мы точно когда-нибудь встретимся. Правда до приезда сюда надежда поугасла, но не истлела совсем. И вот, когда встреча совсем близка, меня натурально трясет от переизбытка эмоций.

— Фиолетовый?

Я проводила взглядом табличку с фиолетовым неоном сбоку от сканеров на дороге.

Не самые приятные воспоминания от этого района.

Совсем неприятные.

— Место выбирал не я, — вздохнул Макс.

Почему для встречи выбран Фиолетовый? Почему бы не провести ее, скажем, в Зеленом? Наиболее нейтральная территория во всем Амоке.

Мы проехали между невысокими двухэтажками, разукрашенными граффити. По узкой улице выехали на парковку перед домом за высоким забором.

Макс остановился. Он не торопился выходить из машины, я тоже не дергалась.

Непонятно куда мы приехали, чей это дом и где Тим. Столько вопросов, хоть бы один ответ получить.

— Где мы? — начала с самого нейтрального.

— Хороший вопрос, малая, — Макс хмуро потер подбородок. — Мы у дома Верховного Фиолетового. Почему именно здесь — не представляю. У тебя есть варианты?

Пожала плечами,