— Это мой подарок, — немного застенчиво улыбнувшись, она наколола на вилку кусочек мяса и, обмакнув в соус, поднесла к его губам. — Я сама делала… — почти шёпотом призналась Хвеля, и отчего-то густо покраснела, что в полумраке было не слишком заметно.

Не сводя с неё взгляда непроницаемых тёмных глаз, Эннио осторожно снял с вилки мясо и медленно прожевал, наслаждаясь необычным, сладковатым привкусом.

— Значит, тогда от тебя именно булочками пахло? — мягко осведомился он, и его руки обвились вокруг талии Хвели, придвинув её ближе.

Она кивнула, избегая смотреть на собеседника.

— И давно ты увлеклась кулинарией, скрытная моя? — голос Эннио приобрёл вкрадчивые интонации, а бывшая наёмница снова наколола мясо.

Молодой маг ничего не имел против, чтобы его кормили, тем более, такой вкуснятиной.

— Месяца два назад, — пробормотала Хвеля, и наконец подняла на него взгляд. — И знаешь… похоже, мне нравится…

— А уж мне-то как, — он медленно улыбнулся, не желая упускать такой роскошный шанс подразнить это непредсказуемое чудо, смотревшее на него с тревогой и неуверенностью. — И вообще, по-моему, это очень удобно, когда любимая девушка умеет готовить. Не придётся питаться по тавернам или заводить повара.

Она чуть нахмурилась, поджав губы, и немедленно ответила:

— Пока тебя в Школе неплохо кормят, умник. И учиться там тебе ещё один год. И вообще, кто сказал, что наши… отношения продлятся так долго?..

Эннио тихо рассмеялся и просто поцеловал её, запустив пальцы в шелковистые пряди и поглаживая затылок Хвели. Знала бы она, что означает этот простенький браслетик у неё на запястье, не стала бы так опрометчиво спрашивать.

— Ты обещала сегодня быть хорошей девочкой, — прошептал он, с неохотой оторвавшись от мягких губ. — И где мой следующий кусок твоего потрясающего мяса?..

Снова улыбка, и кроткий вздох.

— Хорошо, буду послушной… — и после паузы, она добавила. — Знаешь… ты первый мужчина, рядом с которым мне… захотелось быть девушкой. И нравится ей быть…

Такое признание в устах Хвели дорогого стоило.

— Меня несказанно радуют твои слова, чудо моё, — Эннио коснулся губами обнажённого плечика. — И знаешь… Не сомневаюсь, что твои булочки очень вкусные, но можно мне в качестве десерта тебя, мм? — он осторожно потянул за кончик серебристого шнура.

— Они утром невкусные будут… — попробовала слабо запротестовать Хвеля, но не препятствовала его действиям.

— Не будут, — незаметный жест за её спиной, и воздух над столом слегка задрожал. — Я так понимаю, ты и о комнате побеспокоилась, да? — в следующий момент Эннио встал, а Хвеля оказалась у него на руках.

— Ага, — она улыбнулась, обняв его за шею, серые глаза насмешливо блеснули. — Я ж тебя слишком хорошо знаю, а до Школы далековато идти. Ну и… хочется просто побыть с тобой, вдвоём, и чтобы никого больше вокруг… — шёпотом закончила она, прикрыв глаза и прислонившись лбом к его виску.

Бывшая наёмница, чем дальше, тем больше радовала Эннио. И он всё больше убеждался, что принял правильное решение в отношении Хвели.

— Согласен, голосистая моя, — снова не удержался он от поддразнивания, поднимаясь по лестнице.

Негромкое фырканье около самого уха, но возражений не последовало. Собственно, против правды не попрёшь…

— Вот несносный, а, — пробормотала всё же Хвеля, однако сердце радостно забилось в предвкушении, и дыхание участилось.

— Ворчунья, — с нежностью в голосе протянул Эннио, направляясь к приоткрытой двери, из которой в коридор выбивался свет.

Больше они не тратили время на разговоры, и уж тем более на споры. И Хвеля очень порадовалась, что выбрала платье со шнуровкой, да ещё и спереди, в противном случае его ждала бы незавидная участь тоже быть испорченным…

…На следующий день они улетали — Рраван согласился подбросить до родного города Эннио и Хвели, а остальные добирались до дома кому как удобнее. Вся компания собралась во дворе Школы, попрощавшись и договорившись встретиться через неделю. Мэтти почти успокоилась перед предстоящей встречей с потенциальными родственниками, чего нельзя было сказать о Линаре. Кутаясь в плащ, она не отходила от Кира, пока остальные не разошлись.

— У меня плохое предчувствие, — вздохнула она, прижавшись к нему.

— У тебя есть мой подарок, — Кир улыбнулся, погладив светлые локоны. — Если что, просто зажми в кулак кулон, и мысленно позови меня. Не переживай, даже если твои что-то задумали, приеду и надаю по ушам, — добавил он.

Лин не удержалась, хихикнув, и снова вздохнула.

— Проводи меня до Погребка, а? Оттуда порталом ближе всего…

Она не стала волновать Кира предположением о том, что у неё может и не появиться возможности связаться с ним. Её родители, если захотят, становятся ужасно подозрительными и догадливыми.

Хвеля неосознанно вцепилась в руку Эннио, переступив порог большого трёхэтажного дома, в котором — по её прикидкам — было комнат десять, не меньше. Бывшую наёмницу обуял тяжёлый приступ неуверенности в себе, и постоянно казалось, на неё кто-то смотрит. Ещё бы, ведь родной дом Хвели находился недалеко, по этой же улице, но на противоположной стороне. Хорошо, что подошли они с другого конца, и не пришлось проходить мимо.

— Всем привет! — жизнерадостно поздоровался Эннио, с улыбкой глядя на встречавших: привлекательную женщину средних лет и мужчину чуть постарше. Сразу стало понятно, откуда у молодого мага такая внешность, судя по всему, отец в своё время пользовался таким же бешеным успехом у женщин, как и сын. А вот волосы явно достались от матери, иссиня-чёрные локоны спадали на плечи женщины мягкими, крупными волнами.

— О, дорогой мой, ну наконец-то! — дама всплеснула руками и улыбнулась в ответ.

— Знакомьтесь, моя девушка, — не обращая внимания на вцепившиеся в его многострадальную ладонь ноготки, Эннио подтолкнул вперёд слегка упиравшуюся спутницу. — Хвеля, это, как ты уже поняла, мои родители, Клементина и Эрик.

— Ой, какая миленькая, — женщина подошла поближе, с интересом разглядывая покрасневшую гостью. — Добро пожаловать и вам, барышня.

— Только, чтобы сразу не возникло недоразумений, она будет жить со мной, — Хвеля дёрнулась, тихонько ахнув, но рука Эннио, обвившаяся вокруг талии, не дала ей сбежать подальше отсюда.

Брови Клементины взлетели аж до волос, а Эрик чуть нахмурился.

— Сын, ты что себе позволяешь, а? — недовольным голосом поинтересовался он.

— Папа, расслабься, между прочим, в Школе у нас одна комната, — небрежно обронил Эннио, ухватив Хвелю за руку и направившись к лестнице. — И да, мне всегда было наплевать на приличия.

Клементина спрятала улыбку, украдкой покосившись на мужа, а последний проводил сына озадаченным взглядом.