— А я уже решила, — тут же мурлыкнула она, и в следующий момент оказалась лежащей на его груди. — Ты ж обещал научить меня чему-то ещё, мм?

Так и получилось, что после той ночи Линна осталась у него, чем изрядно удивила всех. Друзья уже планировали делать ставки, как долго блондинка будет набираться храбрости для такого шага.

— Замечтался, приятель? — чувствительный тычок в бок выдернул Кира из приятных воспоминаний, и рядом сел весело ухмыляющийся Эннио. — Перерыв заканчивается.

И тут в глазах его собеседника появилась лёгкая паника, едва Кир осознал, что до Нового года осталось всего полторы недели.

— Эн, — он растерянно посмотрел на друга. — Я понятия не имею, что дарить Линаре.

— Оо, — тот глубокомысленно хмыкнул. — Это к Мэтти, или Хвельке. Или к кому-то из их компании, я пас.

— А ты-то решил уже, что своей буйной подружке подаришь? — поинтересовался Кир, желая отвлечься от тревожных размышлений. Действительно, имеет смысл пошушукаться с приятельницами блондинки.

В тёмных глазах мелькнуло озорное выражение.

— Знаю, — кивнул Эннио с довольным видом. — На днях пойду покупать.

— Колечко небось? — решил поддеть Кир.

Молодой маг изогнул бровь, покосившись на друга.

— И как думаешь, куда она мне его засунет? — насмешливо поинтересовался он. — Нет, кое-что получше.

— Заинтриговал, — Кир почесал в затылке. — Покажешь?

— А то, — Эннио кивнул. — Только блондинке — ни слова! С неё станется предупредить моё непредсказуемое чудо.

— Что ты там такое придумал? — Кир прищурился.

— Увидишь. Всё, вон препод идёт.

Судя по радостному настроению Эннио, Хвелю действительно ждёт большой сюрприз на Новый год. Почему-то Кир подумал, что ей это может не понравиться, и едва подавил неуместный смешок. Интересно, какой подарок придумала бывшая телохранительница его девушки.

Хвеля спешила обратно к Школе, хмурясь и кусая губы: Новый год на носу, а идеи насчёт того, что подарить этому несносному нахалу, с которым она живёт по чистому недоразумению, пока не спешили приходить в голову. «С Киром пошушукаться, что ли? Они вроде друзья…» — мелькнула рассеянная мысль. Снег уже перестал идти, лёгкий морозец пощипывал щёки, на ясном небе почти у самого горизонта висело солнце — прекрасный зимний вечер. Хвеля надеялась, что Эннио ещё не вернулся с занятий, не хотелось бы отвечать, где она ходила.

Ей повезло, комната была пуста. Но едва бывшая наёмница сняла плащ и скинула сапожки, как пришёл тот, о котором она совсем недавно думала.

— Привет, — он обнял Хвелю, прижав к груди, и добавил, улыбнувшись. — Я успел соскучиться.

— Мы виделись пару часов назад, за обедом, — ворчливо отозвалась та, попытавшись высвободиться, естественно, безуспешно.

— Ну и что, — невозмутимо отозвался Эннио, и вдруг поинтересовался. — А чем это так вкусно пахнет? Ты в Погребке была, что ли? Там новый повар?

— Ага, решила перекусить, — Хвеля всё-таки выбралась из его объятий и отошла подальше. — Заодно прогулялась немного.

— Кстати, о прогулках. Мы на озеро собираемся, пойдёшь?

Она несколько поспешно кивнула, снова надев плащ. И хоть Хвеля не очень хорошо каталась на коньках, в отличие от остальных, это всё же лучше, чем отвечать на вопросы о Погребке. И как она не подумала, что от неё будет пахнуть ванилью и корицей!

…Время пролетело незаметно и весело, и они всей компанией чуть не опоздали на ужин. Несмотря на промокшие ноги и полные сапоги снега, Хвеля, как и остальные, довольно улыбалась, в кои-то веки настроение было благодушным и умиротворённым. За ужином разговоры вертелись вокруг новогоднего вечера, и, естественно, женская часть компании бурно обсуждала, кто что наденет. Кроме Хвели. Та не сомневалась, Лин обязательно заскочит на днях и потащит в магазин, или заставит мерить что-нибудь из своего обширного гардероба. Некоторые вещи остаются неизменными, что бы ни случилось…

Неожиданно Хвеля оглушительно чихнула и шмыгнула носом. Эннио с беспокойством покосился на неё.

— Ты, что ли, заболеть пытаешься, душа моя? — его пальцы коснулись лба бывшей наёмницы, и она недовольно отшатнулась.

— Уже и чихнуть нельзя, — хмыкнула, и допила горячий чай. — Ну, ноги намокли чуток, подумаешь…

— Так, ясно. Пошли греться, — решительно ухватив её за руку, Эннио встал.

У неё хватило ума не уточнять, как именно, но возмутиться Хвеля сочла своим святым долгом:

— Слышь, заботливый, а ничего, что я ещё десерт не доела?!

Реплика осталась без ответа, и под смешки и весёлые взгляды остальных она вынуждена была последовать за Эннио. Пока они шли к комнате, Хвеля молча кипятилась: «Ага, подарок ему, как же! Слабительного со снотворным, и свалить в Погребок на всю ночь! Раскомандовался тут, тоже мне, мамочка!..» Но где-то в глубине души ей было приятно его беспокойство.

Жилище Эннио обладало одним неоспоримым достоинством: собственной ванной комнатой, пусть и не очень большой, но зато не приходилось бегать в конец коридора. Едва за ними закрылась дверь, молодой маг скомандовал, направляясь в помещение для водных процедур:

— Раздевайся пока, я воду наберу.

Не удержавшись, Хвеля показала его спине язык, но возражать не стала: после прогулки и мокрых ног горячая ванна была самое оно, тем более что в носу снова подозрительно засвербело. Болеть не хотелось, глотать непонятные микстуры от простуды, которыми бы её живо попытались накормить ушлые подружки-ведьмочки, тоже как-то не сильно тянуло. Быстро сняв одежду, Хвеля закуталась в тёплый махровый халат и пошлёпала в ванную, откуда доносился шум.

…Через некоторое время она сидела в горячей воде, согнув колени и обхватив их руками, а Эннио пристроился на бортике, и задумчиво перебирал светлые пряди её и без того растрёпанных волос. Ну не хотели они причёсываться, вечно торчали в разные стороны… Хвеля тихонько вздохнула, и вдруг спросила, не оборачиваясь:

— Эн… а тебе со мной не скучно? — в её голосе звучала не свойственная бывшей наёмнице неуверенность.

Он чуть улыбнулся. Этот вопрос Хвеля ему задавала с завидной регулярностью и в разных вариациях, но почему-то данный факт его совсем не раздражал.

— Опять приступ неуверенности в себе? — понимающе хмыкнул молодой маг. — Нет, чудо моё, мне с другими скучно было, если честно.

Хвеля неопределённо повела плечами.

— Всё-таки странно как-то, — она прикусила губу. — Я не обладаю никакими выдающимися особенностями, ни во внешности, ни в характере…

— Не задавайся вопросами, на которые нет ответа, — мягко прервал Эннио. — Если тебя так волнует тема моего отношения к тебе, могу только сказать, что сначала — да, было интересно, потому что ты демонстративно шарахалась от меня, — он снова улыбнулся. — Инстинкт охотника и всё такое. Потом просто отчаянно хотелось, чтобы ты была рядом. Вот и всё.