Хвеля почувствовала, как щёкам медленно становится жарко от румянца. Их желания удивительным образом совпадали, только она не собиралась признаваться в этом и под страхом смертной казни.

— Когда моя сестрёнка была совсем маленькой, я случайно услышал, как мама рассказывала ей сказку, — продолжил Эннио, — про то, что у каждого человека есть своя половинка.

Не удержавшись, Хвеля насмешливо фыркнула.

— Ой, слушай, я эту сказку сто раз слышала, она старая, как мир. И всего лишь сказка.

— Знаешь, я с некоторых пор так не думаю, — пальцы Эннио переместились на затылок собеседницы, начав тихонько поглаживать чувствительное место.

Она чуть повернула голову и покосилась на него, изогнув бровь.

— Понятия не имею, что за мысли шевелятся в твоей голове, умник, но не советую придумывать слишком многое в отношении меня, — Хвеля с некоторым трудом подавила порыв потереться об его ладонь, и разогнула колени. — Всё, я согрелась.

— Отлично, — Эннио невозмутимо поднялся и развернул большое полотенце. — Тогда вылезай.

Он прекрасно знал, что под такими вот резкими ответами Хвеля скрывала неуверенность и растерянность. В роли симпатичной девушки она всё ещё чувствовала себя не очень привычно.

Закатив глаза, она выпрямилась, но спиной к нему — иногда на его чудо нападали тяжёлые приступы стеснительности, — позволила завернуть себя в полотенце, и не возразила даже, когда Эннио взял её на руки. Усадив Хвелю на кровать, он обхватил её лицо ладонями, и негромко спросил, глядя прямо в серые, задумчивые глаза:

— Хвель, а тебе со мной хорошо? Если честно и без твоих отговорок?

Она улыбнулась уголком губ, и всё-таки не удержалась от ехидного комментария:

— И у кого из нас тут приступ неуверенности?..

Продолжить ей не дал поцелуй, властный, долгий, жадный. Полотенце соскользнуло с плеч Хвели, но она не обратила внимания на такую мелочь. Тело с готовностью отозвалось, а всё желание шутить и язвить пропало, сменившись совершенно другими чувствами, и в момент, когда она уже подумала, что неминуемо задохнётся, ей вернули способность говорить. Правда, судя по горящему взгляду тёмных глаз, ненадолго.

— Да… — выдохнула она ответ, пока не покинула решимость, и здравый смысл пребывал где-то ну очень далеко.

Довольный смешок, и полотенце полетело куда-то на пол. Так, судя по всему, сегодня Хвеле опять не дадут спать почти до утра. «Вот же ж ненасытный…» — мелькнула мысль, но скорее радостная. По большому счёту, бывшая наёмница ничего не имела против, особенно если утром удастся выпросить обратно кольцо Рравана. Убегать она больше не собиралась, а с перстнем чувствовала себя как-то увереннее.

Лин с подозрением смотрела на простой конверт из плотной бумаги, будто там ядовитые змеи. Послание из дома, первое за два года. Кир ещё не вернулся с занятий, и она была одна в комнате. Наконец, сжав губы, она надорвала послание, и вытащила листок, всего с несколькими строчками. Прочитав их, Линара напряглась ещё больше. Отложив письмо, она встала со стула и нервно прошлась по комнате, обхватив себя руками. Весточка от родных ломала все планы на каникулы, которые Лин собиралась провести вместе с Киром. Последний, словно услышав, что о нём думают, не замедлил появиться. Личико Линары просветлело.

— Привет! — с довольным возгласом она оказалась в объятиях предмета своих размышлений, и подставила губы для поцелуя.

— Привет, маленькая, — Кир улыбнулся и с удовольствием исполнил желание Линны.

Когда он отпустил её, взгляд парня упал на листок, небрежно брошенный на стол.

— Любовное послание? — Кир подмигнул, кивнув на него.

Улыбка увяла на лице Линары, и она с кислым видом покачала головой.

— Приглашение домой. На каникулы, — кратко ответила блондинка. — Отчего-то дражайшая матушка вспомнила, наконец, что у неё есть я, и решила, что хочет меня видеть.

— Не хочешь ехать? — легко понял Кир, и сев на стул, притянул Лин к себе, обняв и усадив на колени.

— Нет, конечно, — она хмыкнула. — Только если не выполню настойчивую просьбу, с моей мамочки станется явиться сюда лично, и за руку отвести домой.

— Хочешь, с тобой поеду? — предложил Кир. — Мои не сильно огорчатся, если я не навещу их зимой. Всё равно на всё лето собираюсь к ним.

— Н-нет, — Линара поспешно покачала головой. — Если… если узнают, что… — она мило покраснела, но продолжила, — что я с тобой встречаюсь, у меня есть все шансы не вернуться в Школу. И так еле отпустили…

— Тааак, не нравится мне что-то всё это, — протянул Кир, покосившись на злополучное письмо.

— А уж мне-то как, — Линара вздохнула. — Но ехать придётся.

— Я что-нибудь придумаю, — Кир прижался щекой к её виску. — Мне не хочется на целую неделю терять тебя из виду, маленькая.

Линара тихонько вздохнула и прикрыла глаза. Как плохо быть несовершеннолетней, да ещё аристократкой, пусть и младшей дочерью. В отличие от остальных подружек, ей до возможности самостоятельно принимать решения о своей дальнейшей жизни ещё целых долгих два года… И как хорошо, что рядом есть Кир. Она улыбнулась и обняла его за шею, замерев и наслаждаясь теплом и умиротворением.

— Я не брошу тебя, Лин, — шепнул он, крепче обняв её. — И не бойся, я не позволю ничему плохому с тобой случиться.

Звучало ужасно приятно, и не верить ему у Линары причин не было.

— Даааа!!!! — пинком распахнув дверь, Лин влетела в комнату, победно размахивая зачёткой, светлые локоны растрепались, а голубые глаза горели триумфом. Остальные, собравшиеся у Кира, аж вздрогнули от такого бурного проявления эмоций. — Последний экзамен сдала!!! — плюхнувшись на кровать, Линара распласталась на ней, раскинув руки, и счастливо зажмурилась. — Так, всё, срочно в Погребок! Я хочу забыть эти кошмарные две недели, и как следует отдохнуть! Кстати, девчонки сказали, там появился новый повар, — Лин села, пригладив волосы. — Готовит потрясающе вкусно.

Хвеля постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, и порадовалась, что на неё никто не смотрел. Да и откуда всем догадаться, чем на досуге увлеклась бывшая наёмница?

— Вот и отлично, а то мне, если честно, поднадоели школьные харчи, — Эннио мечтательно зажмурился. — Повар, у нас, конечно, хорошо готовит, но несколько однообразно.

— Тогда чего мы сидим? — Лин изогнула бровь и обвела друзей внимательным взглядом. — Если ничего не путаю, у меня позже всех сессия закончилась. До Нового года ещё три дня, так что сегодня можно позволить себе расслабиться!

— А завтра? — пробормотала Хвеля, но её услышали.

— Завтра, — губы блондинки разъехались в предвкушающей улыбке, — Хвелечка, мы отправимся за покупками!

Сдавленный стон подружки Эннио сопровождался добродушными смешками: нелюбовь Хвели к хождениям по магазинам была самой популярной темой шуток. Через некоторое время компания покинула здание Школы, не одинокая в своём стремлении: некоторые студенты даже не утруждали себя иллюзиями, а преподаватели, в кои-то веки, дружно закрыли глаза на столь вопиющее нарушение секретности Развалин. Всё равно слухи ходили, и всё равно к третьему курсу тропинка к Погребку становилась известна абсолютно всем.